Atalanta 0-0 Celtic: a corajosa equipa de Rodgers vai da demolição em Dortmund ao derradeiro trabalho italiano

Você poderia perdoar a Brendan Rodgers um ar de vingança após esta saudação de dois dedos a todos os críticos que atacaram violentamente sua abordagem tática naquela derrota por 7-1 em Dortmund.

Pela primeira vez em oito visitas à Itália na Liga dos Campeões, o Celtic saiu invicto depois de um ponto corajoso, enérgico, organizado e, sim, pragmático contra o vencedor da Liga Europa da época passada.

Depois da noite terrível na Alemanha, como os campeões da Escócia precisavam disto. Pelo seu prestígio e pelas perspectivas de chegar aos oitavos-de-final do novo formato, tiveram de ir fundo e produzir uma notável demonstração de resiliência.

Como clube, o Celtic habituou-se a exigências altíssimas. Ganhar jogos de futebol num determinado estilo é uma parte inegociável do acordo. No entanto, contra uma das equipas mais temidas da Europa, tudo o que os adeptos pediram foi um pouco de respeito próprio.

Quando o principal zagueiro Cameron Carter-Vickers não pôde viajar, muitos se prepararam para assistir ao jogo de um ponto de vista privilegiado atrás do sofá. Eles teriam se contentado com uma derrota por 3 a 0 naquele momento.

Depois de todas aquelas goleadas de seis e sete golos nos campos de matança da Europa – a mais recente em Dortmund – as exigências, tal como as expectativas, eram modestas. O resultado é uma grata surpresa.

O goleiro Kasper Schmeichel não sofreu golos com uma série de defesas importantes em Bérgamo

Os jogadores do Celtic são aclamados pela torcida itinerante após uma atuação corajosa da equipe

Um empate sem gols sob forte chuva no Gewiss Stadium agora deixa Rodgers e sua equipe com quatro pontos em três jogos, com os dois mais difíceis fora do caminho. De repente, a perspectiva parece muito melhor.

Acontece que o pragmatismo existe em todas as formas e tamanhos. Numa noite satisfatória para o técnico do Celtic, ele mostrou que há mais de uma maneira de esfolar um gato.

Enfrentando uma enxurrada de cruzamentos de ambos os flancos, a sua equipa resistiu e continuou a lutar até que a equipa da casa ficou sem ideias durante os quatro minutos dos descontos. Atiraram-se de cabeça, as distâncias foram mais curtas, desgastaram a Atalanta.

Adam Idah estreou-se como titular na Europa para adicionar um pouco de fisicalidade e segurar a bola, pelo menos em teoria.

Menos eficaz nesse aspecto do que poderia ter sido, a bola voltou repetidamente para o Celtic, com a defesa desesperada na primeira parte porque, francamente, tinha de ser assim. Para obter resultados a este nível, uma equipa tem de contar com a sorte em alguns momentos e, não se engane, os visitantes fizeram isso durante longos períodos.

Depois de marcar cinco gols no primeiro tempo em Dortmund, os primeiros 45 minutos aqui foram às vezes assustadores. No entanto, isso foi melhor. Muito melhor.

Antes de a bola ser chutada, Rodgers pediu aos seus jogadores que jogassem com confiança e crença. Quando Reo Hatate – disputando sua 100ª partida pelo clube – perdeu a bola no primeiro toque no primeiro minuto, os presságios pareciam sombrios.

A estratégia da Atalanta foi consistente desde o apito inicial. Passe a bola pelos flancos e cruze-a fundo e com força em direção a uma onda de camisas azuis e pretas que inunda a pequena área.

O Celtic tentou o contra-ataque rapidamente, com Nicolas Kuhn e Hatate a ameaçar, antes de Arne Engels testar Marco Carnesecchi com um remate em arco.

Há um limite para o que uma equipa pode fazer com 39 por cento de posse de bola e, durante longos períodos, os visitantes passaram a primeira parte agarrados à ponta dos dedos. O internacional croata Mario Pasalic foi uma ameaça, cronometrando uma corrida após a outra para encontrar mais um cruzamento. O número 8 empurrou o excelente Liam Scales para fora do caminho e acertou uma cabeçada na trave aos 18 minutos.

Diante de uma segunda chance, ele cabeceou para o alto da rede. Celtic respirou novamente.

Houve mais um alívio para Pasalic quando o craque cronometrou sua corrida perfeitamente para enfrentar um corte perigoso e chutou rasteiro para o gol. Uma jarda de cada lado de Kasper Schmeichel e a bola estava dentro. Reagindo com inteligência, o goleiro veterano prendeu a bola entre as pernas. Foi uma grande e importante defesa.

Schmeichel fez outra grande defesa antes do intervalo, quando Mateo Retegui – o homem do momento – cabeceou para o gol. Foi uma defesa instintiva na linha do gol para evitar que o atacante de oito gols quebrasse seu pato na Liga dos Campeões antes do intervalo.

Isso era uma coisa complicada. Às vezes, muito preocupante, para ser franco.

No entanto, quando o árbitro bósnio apitou para o intervalo, os adeptos visitantes mostraram o seu apreço pela resiliência e espírito da sua equipa. Eles estavam perdendo por 5-1 na mesma fase em Dortmund.

Apesar da posse de bola de 61 por cento e das 13 tentativas de gol no primeiro tempo, La Dea – a Deusa – ainda não tinha trabalhado seu charme. Antes deste jogo, o recorde do Celtic na Liga dos Campeões em Itália parecia um capítulo de um romance de Stephen King.

Eles jogaram sete e perderam sete. Em todas as competições europeias, conquistou uma vitória em 15, com 11 derrotas. A vitória por 2 a 1 sobre a Lazio, em Roma, em 2019, foi comandada por Neil Lennon, um técnico que não teve escrúpulos em fechar a loja quando a ocasião assim o exigia.

Durante um segundo tempo de arrepiar os cabelos, o Celtic construiu uma plataforma. Os apoiadores começaram a sair de trás do sofá à medida que os minutos passavam. Muito devagar.

A situação foi resumida pelo implacável Scales, que negou a Retegui um remate ao segundo poste no primeiro minuto após o recomeço. Na ausência de Carter-Vickers, Auston Trusty foi outro que fez um jogo muito bom, golpeando e bloqueando tudo que se movia.

O Celtic ainda estava em jogo, aguentando firme, e, quando Alex Valle avançou aos cinco minutos do segundo período e acertou um chute desviado de 20 jardas a centímetros da trave, os visitantes brevemente tiveram noções de algo mais.

A saída do protagonista Retegui, aos 57 minutos, não ofereceu muitas perspectivas de alívio. Neste nível, isso nunca acontece. Seu substituto foi Charles de Ketelaere, internacional belga. Lazar Samardzic, o meio-campista contratado pela Atalanta quando o Celtic se recusou a vender Matt O’Riley, foi o outro.

No entanto, a introdução de Kyogo Furuhashi e Paulo Bernardo ofereceu novas forças e ímpeto e tornou a equipa de Rodgers melhor. Para Idah e Hatate, a corrida foi disputada.

O impacto de Furuhashi foi quase instantâneo, girando de costas para o gol e forçando Carnesecchi a um raro momento de ansiedade.

Bandeira de impedimento ou não, era esperançoso. Os torcedores do Celtic atrás do gol ousaram levantar a voz, e a visão de Ademola Lookman e Pasalic deixando a briga apenas aumentou o otimismo crescente.

A sua equipa sobreviveu aos quatro minutos de descontos – e ao medo de um desgosto tardio – com o júbilo desenfreado do apoio visitante enquanto gritava ‘Estamos a dar uma festa na Liga dos Campeões’ no final.

O próximo jogo do Celtic é um jogo em casa vencível contra o RB Leipzig, em 5 de novembro. Fogos de artifício – metaforicamente, espero que não literalmente – parecem prováveis.