Lembro-me vividamente da primeira vez que comi um McRib.
Era 1998. Billie Piper estava em primeiro lugar com seu segundo single, Girlfriend, subestimado criminalmente, e Mulan acabara de ser lançado nos cinemas do Reino Unido em todo o país.
Para marcar este evento monumental (Mulan e não Billie), o McDonald’s lançou um novo hambúrguer – o oriental McRib, a estrela brilhante no menu especial do restaurante “Tastes of The Orient” (acompanhado por um horrendo anúncio de TV que descobri enquanto escrevia este artigo).
Tudo que eu sabia era que não tinha absolutamente nada do Oriente, mas era de longe a coisa mais deliciosa que já comi.
Era um suculento hambúrguer de porco, coberto com molho barbecue e cebola frita em um pão dourado de gergelim torrado. Eu adorava o McDonald’s quando criança, tanto que é uma maravilha que hoje não tenha vários problemas de saúde.
Foi amor à primeira mordida. O McRib estava tão picante, a carne tão suculenta e com o crocante forte das cebolas fritas grossas, o sanduíche McChicken, que sempre foi minha preferência, empalideceu em comparação.
Eu encontrei meu novo pedido, a nova refeição reconfortante que eu sabia que sempre estaria lá para me trazer alegria em meus momentos de necessidade.
E então, um dia, quando voltei aos Arcos Dourados para pegar o que poderia muito bem ter sido meu décimo McRib do mês, ele havia acabado. Desapareceu sem sequer um adeus.
Em retrospectiva, foi provavelmente a minha primeira experiência real de luto. Até então, meu único conceito real de perder um ente querido vinha de assistir Littlefoot lamentando a morte de sua mãe em The Land Before Time e depois Simba assistindo seu pai Mufasa ser esmagado até a morte por gnus em debandada.
De repente, senti que poderia me identificar.
Claro, eu ainda fazia pelo menos uma ida ao McDonald’s por semana e logo aprendi a lembrar a beleza de um sanduíche McChicken e seis nuggets encharcados em molho barbecue.
A vida seguiu em frente e eu aceitei que talvez nunca mais visse o McRib, mas havia outras alegrias na vida.
Então, na universidade, conheci alguém que eventualmente se tornaria meu melhor amigo, Iain, e não me lembro exatamente quando, mas descobrimos que tínhamos uma apreciação mútua pelo McRib.
Ele tinha as mesmas lembranças; quando falei sobre o McRib com o mesmo entusiasmo que outros tinham sobre seus ídolos de infância, percebi que ele simplesmente me conquistou, e eu, ele.
Então, em 2014, o impensável aconteceu. Nunca pensei que veria esse dia, mas o McRib estava de volta aos cardápios do McDonald’s, não mais apelidado incorretamente de ‘O Sabor do Oriente’ e eu sabia a partir daquele momento que minha cintura nunca mais seria a mesma.
Agora com vinte e poucos anos e mais sábio para o mundo, eu sabia que nosso tempo era limitado e precisava aproveitar as poucas semanas que tivemos juntos. E fez exatamente isso. Devorei mais McRibs no espaço de algumas semanas do que qualquer médico recomendaria para toda a vida e, embora meu intestino nunca tenha me perdoado, valeu cada mordida.
Quando chegou o dia da despedida, meu colega de apartamento e eu nos encontramos no McDonald’s da Oxford Street. Pedimos dois McRibs cada e de acordo com o Instagram, isso foi exatamente há 504 semanas até hoje, quando marquei o momento com uma postagem chorosa.
Pelo menos desta vez pude me despedir adequadamente, mandar o McRib embora e me confortar sabendo que saboreei cada dia que ele esteve aqui até que um dia, com sorte, nos reencontraríamos.
Desde a última vez que estive na costa britânica, sei que consumi exatamente 12 McRibs – um para cada dia que estive no Japão; um paraíso onde o McRib é um elemento permanente em seu menu infinitamente superior.
Hoje, o McDonald’s trouxe minha amada de volta ao cardápio por tempo limitado. Agora, aos 36 anos, não consigo consumir o McDonald’s tão intensamente como fiz em 2014 sem uma dor aguda no peito, lembrando-me que está chegando o meu próximo capítulo como um McAddict de meia-idade.
Desta vez, agirei com um pouco mais de cautela, ou pelo menos tentarei.
Mesmo assim, a emoção de se reunir com o McRib é algo que só posso comparar a ver um amigo de escola que se mudou para o exterior e seu tempo juntos é limitado a períodos quinzenais quando eles retornam ao Reino Unido para visitas familiares fugazes uma vez por década.
Desta vez, envelheci, a vida não tem mais espaço para atualizações diárias como antes, e quando estamos juntos pode não parecer o mesmo de antes.
Mas o conforto de regressar a uma memória antiga da infância fará sempre do McRib muito mais do que apenas um hambúrguer. As pessoas vêm e vão na vida, mas o McRib sempre volta, nunca muda, sempre confiável.
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