Modelo do ônibus espacial Downey é transferido para local próximo à futura casa

Em um ritmo mais lento do que uma caminhada, o protótipo que ajudou a lançar o programa de ônibus espaciais dos Estados Unidos desfilou pelas ruas de Downey na manhã de quinta-feira a caminho de um local de alojamento temporário, em preparação para a mudança para sua casa final.

Dezenas de alunos que faltaram às aulas acenaram e tiraram selfies perto do modelo de madeira e plástico parcialmente coberto. Os bicos visíveis do motor traseiro geraram suspiros e apontamentos entre algumas centenas de moradores que se sentaram em cadeiras dobráveis ​​ao longo da calçada para assistir à procissão.

A maquete do ônibus espacial de 36 metros de comprimento por 10 metros de altura, chamada de “Inspiração”, foi transportada por meio de grandes plataformas em várias partes, 0,5 km ao longo do Bellflower Boulevard, de um pátio de manutenção da cidade até um local de habitação temporária. O protótipo acabará sendo a peça central de um novo museu do ônibus espacial no ampliado Columbia Memorial Space Center, em Downey.

O centro espacial fará parte de um terreno de 12,8 acres onde as equipes de construção planejam concluir no início de 2026 o edifício educacional e de exibição do ônibus espacial Downey para servir como uma exposição científica maior e um complexo educacional. Autoridades da cidade e do Columbia Memorial esperam que o ônibus espacial continue a chamar a atenção e a atrair mais visitantes.

“Da próxima vez que você vir a lua ou ver fotos do homem pousando na lua, quero que pense em Downey”, disse o prefeito Mario Trujillo em uma cerimônia na quinta-feira. “Foi aqui que tudo aconteceu.”

A história da maquete do ônibus espacial com Downey se estende por décadas.

A North American Rockwell International, mais tarde conhecida como Rockwell International e agora parte da Boeing, construiu o protótipo em 1972 em suas instalações em Downey. O ônibus espacial se tornou a primeira nave espacial em órbita alada reutilizável do mundo.

No total, 12 mil trabalhadores desenvolveram e fabricaram o ônibus espacial no auge do programa, em um amplo campus que incluía 120 acres e 40 edifícios.

Entre 12 de abril de 1981 e 21 de julho de 2011, Frotas da NASA voaram 135 missões de ônibus espaciais e ajudou a construir a Estação Espacial Internacional.

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1. Gilbert Bevenflorez III, 6, brinca com um modelo em pequena escala do ônibus espacial Discovery enquanto os transportadores transportam peças do Space Shuttle Inspiration, uma maquete em escala real de um ônibus espacial ao longo da Bellflower Blvd. O avô de Bevenflorez trabalhou no programa do ônibus espacial na década de 1970. 2. Um atacante, acima, fica de olho nas linhas de energia removidas temporariamente para o transporte do Space Shuttle Inspiration, uma maquete em escala real de um ônibus espacial ao longo da Bellflower Blvd.

Um desses ônibus – o Endeavour – foi colocado em janeiro no meio de sua futura casa, o Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin, no Exposition Park.

A Boeing fechou as instalações de Downey em 1999, e a maquete circulou pelas instalações de armazenamento por mais de 20 anos.

Em 2009, Downey abriu seu Columbia Memorial Space Center no local das antigas instalações de testes da NASA na cidade.

O centro de dois andares tem aproximadamente 20.000 pés quadrados e possui um laboratório de robótica e informática e exposições espaciais interativas. O centro atrai cerca de 100.000 visitas anualmente.

A North American Rockwell International, mais tarde conhecida como Rockwell International e agora parte da Boeing, construiu o protótipo em 1972 em suas instalações em Downey.

O edifício de exibição e educação do ônibus espacial Downey adicionaria um novo museu de ônibus espacial de dois andares e 29.000 pés quadrados, um pátio para eventos, um edifício e pátio STEM, uma sala de aula ao ar livre para crianças, um pavilhão, gramado e outras comodidades ao complexo.

Benjamin Dickow, presidente e diretor executivo do centro espacial, disse que a expansão do centro representa uma oportunidade para mudar a forma como a ciência e a engenharia são ensinadas.

“Este projeto nos permitirá continuar inovando”, disse Dickow. “No novo edifício poderemos reunir palestrantes, especialistas, profissionais e professores para inovar a forma como o STEM deve ser feito para o século XXI.”