Alex Albon provou ser uma grande adição à grelha, um piloto talentoso e entusiasmado que desmente o seu comportamento agradável.
Infalivelmente educado, ele concordou em dedicar parte de uma entrevista comigo durante sua temporada de estreia ao infeliz episódio da prisão de sua mãe por fraude, quando ele tinha 15 anos. Ela foi condenada a seis anos.
Enquanto as câmeras da Netflix gravavam, seu responsável pela Red Bull me pediu para continuar sua carreira no automobilismo. Se eu tivesse sido mais ágil, minha réplica teria sido que, sem os £ 6 milhões gerados ilegalmente, ele não teria uma carreira no automobilismo para discutir.
Isso tudo foi há muito tempo. Conversamos na porta da frente do hotel Four Seasons de Austin na noite de quarta-feira enquanto ele aguardava, apesar de todas as coisas incongruentes, seu pedido de comida para viagem antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos deste fim de semana. ‘Alex?’ perguntou o entregador. Ele pegou sua comida e, depois de algumas selfies para os fãs, foi embora.
A Williams, que justamente assinou um novo contrato com ele, está comemorando sua 100ª corrida neste fim de semana. É um marco merecido, embora, como ele é o primeiro a admitir, seja mais fácil hoje em dia do que antigamente.
Alex Albon assinou um novo contrato lucrativo com a Williams depois de impressionar pela equipe britânica
Williams está comemorando o 100º fim de semana de corrida de Albon durante o Grande Prêmio em Austin, Texas
Ele mal podia acreditar, porém, que teria participado de mais corridas do que Sir Jackie Stewart, que se aposentou na véspera do que teria sido seu século de Grandes Prêmios.
Havia cupcakes na área de hospitalidade da Williams para marcar a conquista de Albon com coalhada de limão – um dos seus favoritos – e ele falou sobre como uma vez se perguntou se tudo poderia acabar para ele na Fórmula 1, tendo subido muito jovem contra aquele -homem destruidor de reputações, Max Verstappen, na Red Bull.
Ele estava buscando um plano B, nos Estados Unidos ou na Fórmula E, quando a vaga na Williams ficou disponível, auxiliado pela recomendação de seu grande amigo George Russell, que estava migrando para a Mercedes.
Albon aproveitou sua chance com sua velocidade e consistência no meio-campo ou na retaguarda, ressaltando que adicionar pessoal à sua comitiva pessoal ajudou em seus preparativos. Ele não é mais o grupo de um homem só que foi atingido pelo vendaval de Verstappen.
A principal mudança em sua mentalidade? “Aprendi que preciso me defender”, disse ele. ‘Eu era muito altruísta. Agora sou mais egoísta.’
James Vowles, enérgico e atencioso chefe da equipe de Williams em seu segundo ano no comando, vê Albon como crucial para sua tarefa de virar o navio. Aos 28 anos, Albon tem o tempo a seu lado, mas não muito.
“Tenho três ou quatro anos no meu melhor, ou mais se você olhar para Fernando Alonso (ainda com 43 anos), e acho que podemos chegar lá até lá”, acrescentou, olhando para o seu próximo século, pelo menos.
O chefe da equipe Williams, James Vowles, vê Albon como crucial para sua tarefa de dar a volta no navio
Sem Donald, sem festa?
Donald Trump ligou na última vez que a F1 esteve nos Estados Unidos, em Miami, em maio. Mas me disseram que ele não é esperado em Austin. Os preparativos para sua chegada estão envolvidos e as rodas já estariam girando se ele trouxesse seu show de socos para a cidade.
Aquela visita ao paddock do estádio dos Dolphins aconteceu antes dos dois, possivelmente três, atentados contra sua vida. Mas quando ele passou a poucos metros de mim, percebi como a segurança era aparentemente frouxa.
É claro que foram tomadas precauções nos bastidores, e ele tinha consigo alguns pesos pesados, armados furtivamente ou descaradamente, mas não era nada parecido com o nível de proteção que lhe era concedido quando estava no cargo. Então, ele viajou em ‘The Beast’. Um frasco de seu sangue foi escondido na longa cavalgada atrás dele.
Não foi preciso que Mystic Meg ponderasse sobre suas chances de sobrevivência nesta última campanha. E minha mente voltou-se para os dois eventos esportivos mais visivelmente guardados dos quais participei. Um deles foram os Jogos da Commonwealth de 2010 em Delhi, para a cerimônia de abertura agraciada pelo então Príncipe Charles.
A outra foram os vangloriosos Jogos Olímpicos de Inverno de Vladimir Putin, em Sochi, quatro anos depois. Atiradores por toda parte naquela noite.
Quanto a Donald, quais são as probabilidades de sua presença em Las Vegas no próximo mês, caso ele reconquiste a presidência?
Donald Trump esteve presente no GP de Miami em maio, mas não deve estar no Texas neste fim de semana
‘Nada para ver aqui’, afirma Domenicali
Na semana passada escrevi que Stefano Domenicali ainda não havia assinado sua prorrogação de contrato para além do próximo ano. A papelada foi definida para ser concluída durante o verão.
Sem problemas, diz Domenicali, está tudo sob controle. Mas sendo a F1, nunca faltam rivais que façam o contrário, algo que refleti em meu relatório. Ele não ficou nem um pouco emocionado com a impressão que isso deixou.
Então, quem devo encontrar primeiro na fila de segurança em Heathrow, a caminho do Texas? Sr. Domenicali, que estava tão charmoso como sempre.
Stefano Domenicali, CEO da Fórmula 1, ainda não assinou uma prorrogação de contrato além do próximo ano
Circuito das Américas reina supremo
Das corridas americanas, em qual eu gastaria meu próprio dinheiro? Mãos à obra, Austin.
Melhor pista, ótima cidadezinha – a capital do Texas, na verdade – com música ao vivo e comida decente.
Sentei-me na véspera da corrida inaugural, há 12 anos, com Bobby Epstein, executivo-chefe, no saguão do hotel Four Seasons, onde tanta ação de alto nível ocorreu durante os finais de semana de Grandes Prêmios nos anos seguintes. Bobby estava com seu cofundador, o ícone empresarial de San Antonio, Red McCombs, que na época já andava sobre bengalas, mas era um personagem e tanto.
Eles se perguntaram o que Bernie Eccelstone pensaria de tudo isso quando chegasse, alguns dias depois. “Ele é um cavalheiro”, disse McCombs. Depois de alguns contratempos financeiros, Austin tem sido um grande triunfo desde então.
Desde 2012, o Circuito das Américas tem a honra de ser sede do Grande Prêmio dos Estados Unidos
Texas estrelado
Existem vários locais favoritos aqui para o circo itinerante. John Button, o pai de Jenson e uma verdadeira personalidade do paddock, costumava chegar no início da semana para garantir que ele se divertisse o máximo possível.
O Pete’s Dueling Piano Bar, na movimentada 6th Street, é um local frequentado regularmente. Lewis Hamilton comemorou seu título lá em 2015, embora não tenha ficado muito tempo. “Estava cheio de caras”, ele argumentou.
Para os politicamente curiosos, existe o Driskill. É o hotel, com seu lobby alto de mármore, onde Lyndon B Johnson levou Lady Bird em seu primeiro encontro, muito antes de se tornar o 36º presidente.
Falando em grandes nomes, minha mente volta ao Eddie V’s, a principal churrascaria da cidade, alguns anos atrás, esta noite. Olhando por cima do ombro direito do meu companheiro de jantar, vi Hamilton literalmente correndo pelo chão. Um momento depois, outra figura esbelta e famosa apareceu.
Foi Brad Pitt. Os dois seguiram para uma sala de jantar privada adjacente. E, na companhia de outras grandes figuras do esporte, o filme de Hollywood, F1, que será lançado no próximo ano, tomou forma.
O astro de Hollywood Brad Pitt tem participado quase regularmente do fim de semana de corrida nos últimos 12 meses, enquanto conduzia as filmagens de seu filme de F1, que será lançado no próximo ano.
Eles também estão obcecados com o clima!
Dizem que nós, britânicos, somos obcecados pelo clima. Mas ligar qualquer rede dos EUA é um lembrete de que somos meros amadores no assunto.
As notícias quentes, por assim dizer, dos boletins de Austin são que a manhã clara de quinta-feira foi de apenas 53F (menos de 11C), o nível mais baixo desde abril. Seguiu-se muita excitação, com tabelas produzidas das temperaturas mais altas e mais baixas registadas nesta data, remontando ao Texas de pelo menos 1898.
Os óculos de sol foram retirados na quinta-feira quando os pilotos chegaram à pista, apesar das condições atipicamente amenas
São então anúncios exaltando ou condenando a posição antiaborto do senador Ted Cruz. As pesquisas apontam Cruz como favorito para conquistar um terceiro mandato, à frente do adversário democrata Colin Allred.
E depois voltamos ao tempo – com previsão de fim de semana seco, inclusive para a corrida de domingo. Bom dia Austin!
