Disseram ao meu pai que ele nunca praticaria esportes e então ele levou a Grã-Bretanha à vitória em 1972

Meu pai, Clive Sullivan, sempre teve medo de altura.

Ele odiava subir escadas para consertar o módulo de pouso ou algo assim. Ele não aguentou.

Então, um dia, quando eu tinha cerca de 10 anos, ele mencionou que tinha estado no exército como pára-quedista.

‘Mas pai… você tem medo de altura!’, eu disse confuso.

“Eu sei”, disse ele. ‘É por isso que me juntei aos pára-quedistas – para tentar curar o meu medo.’

Isso resume exatamente quem era meu pai. Ele estava determinado a nunca deixar o medo tomar conta dele, ou deixar qualquer coisa atrapalhar. Ele era duro, duro e corajoso.

Meu pai não trabalhou como pára-quedista por muito tempo – não por causa do medo de altura, mas porque se tornou um jogador de rúgbi de classe mundial.

O meu pai, Clive Sullivan, foi descrito como um “herói da liga galesa de rugby” e como “um dos maiores heróis do desporto de Hull”, jogando pelo Hull FC e pelo Hull Kingston Rovers, bem como internacionalmente.

Em 1972, ele foi capitão da Grã-Bretanha – tornando-se o primeiro atleta negro a ser capitão de uma seleção britânica.

Claro, isso é uma conquista tremenda. Mas para mim, o esporte é ser capitão de um time de rugby, por si só. E não qualquer time de rugby; naquele ano, a Grã-Bretanha venceu a Copa do Mundo da Liga de Rugby de 1972.

Para mim, o fato de ele ter capitaneado um time que venceu a Copa do Mundo fala muito por ele mais do que qualquer outra coisa.

Meu pai nasceu em 1943 em Splot, um dos subúrbios de Cardiff, e desde o início não era provável que ele se tornasse jogador de rugby.

Minha mãe me contou que quando ele era menino teve algum tipo de doença muscular que nunca foi totalmente diagnosticada. Ele teve que passar algum tempo com as pernas engessadas e foi informado que nunca praticaria nenhum esporte.

Ele não tinha certeza se seria capaz de andar muito bem, quanto mais correr.

Mas ele ingressou no exército em 1961, depois de deixar a escola.

Enquanto ele estava servindo no exército em Yorkshire, ele foi instruído a jogar uma partida de rúgbi do exército – pelo que entendi, eles disseram algo assim: Porque ele é galês, ele deve ter jogado rúgbi.

E foi assim que tudo começou. Ele jogou de forma brilhante – e percebeu que, contra todas as probabilidades ele poderia jogar rugby; espero que profissionalmente.

Ele foi a julgamento em Bradford Northern. Eles disseram não; mas ele foi julgado posteriormente em Hull, que o contratou.

Depois de deixar o exército em 1964, sua carreira cresceu cada vez mais – tornando-se o maior artilheiro do Hull FC e famoso por sua incrível velocidade.

Ele começou a jogar internacionalmente em 1967 e disputou três partidas da Copa do Mundo em 1968.

Então, em 1972, ele era o capitão da Grã-Bretanha.

Curiosamente, não me lembro de ele ter falado muito sobre isso na época – mas eu só tinha quatro anos.

Mas ele era um galês muito orgulhoso. Ele tinha tanto orgulho da sua herança e do seu país – por isso só posso imaginar o quão orgulhoso e satisfeito ele estava por ser o capitão do seu país na Copa do Mundo; e então, para seu time vencer.

Ele ingressou no Hull Kingston Rovers em 1974, e uma lembrança especial que tenho é da final da Challenge Cup de 1980, onde papai jogou pelo Hull KR contra o Hull FC.

Eu teria cerca de 11 anos – significou muito para mim ir a Wembley assistir, não apenas como torcedor do Hull KR, mas como filho de Clive Sullivan.

Lembro-me de como papai ficou nervoso durante a preparação e do quanto isso significou para ele.

Ele sempre quis jogar a final da Challenge Cup e começou a pensar que talvez nunca conseguisse.

Hull KR venceu e papai até jogou outra final da Challenge Cup em 1982.

Foi sucesso após sucesso; mas seus ex-jogadores, seus oponentes e pessoas que o conheceram me disseram que ele não era apenas um grande jogador de rugby, mas também um grande homem. Que tinha tempo para as pessoas, era sempre simpático e era um ótimo companheiro de equipe.

Ouvir isso me deixa mais orgulhoso do que qualquer outro destaque de minha carreira.

E para mim, papai era apenas isso: meu pai.

Costumávamos vê-lo jogar rúgbi, mas esse personagem público que surgiu de seus muitos sucessos não é algo com que me identifiquei; pelo menos até os últimos anos, quando há um reconhecimento crescente de tudo o que ele conquistou.

Como meu pai trabalhava em tempo integral, jogando rugby nos finais de semana, não o víamos muito; e morreu relativamente jovem. Ainda há tanta coisa que não sei sobre ele.

Lembro-me, porém, que ele nunca me deixaria vencer. Quer fosse futebol no quintal, luta livre, cartas, Banco Imobiliário, Scrabble – papai era muito, muito competitivo. Se alguma vez ganhei ou não, não me lembro; mas sei que é sempre um esforço vencê-lo.

E o que aprendi com isso – com ele – foi: se você vai fazer alguma coisa, faça-o com o melhor de sua capacidade. E você continua tentando até conseguir.

Essa ideia de se esforçar para fazer bem, e se esforçar para melhorar, é algo que levo comigo em minha carreira. Eu próprio fui jogador internacional de rugby – mas o meu pai nunca me viu jogar.

Ele foi diagnosticado com câncer em 1985, quando eu tinha 16 anos. Foi tudo tão repentino – ele tinha acabado de parar de jogar profissionalmente e ainda estava treinando, então ainda estava relativamente em forma na época.

Foi um grande choque.

O efeito que a doença e o tratamento tiveram sobre ele, vendo-o desaparecer diante dos nossos olhos, é algo que nunca esquecerei.

Ele morreu poucos meses após o diagnóstico, aos 42 anos. Olhando para trás, foi como um estalar de dedos.

As consequências de sua morte foram incrivelmente difíceis para mim. Não só perdi meu pai, mas tudo foi muito público.

Entendo que as pessoas queiram expressar sua dor, e o nível de interesse público mostra o nível de respeito que ele tinha pelos fãs do Hull FC e do Hull KR, pela comunidade da liga de rugby e pela cidade de Hull. Não tenho nenhum ressentimento por isso.

Mas sou bastante tímido e não tão sociável como o meu pai – e queria poder lidar com a minha própria dor, à minha maneira. E eu não achava que poderíamos fazer isso.

Agora, estou bem com o fato de ele não ter me visto jogar – mas ainda assim gostaria de ter tido a oportunidade de conversar com ele sobre a experiência de jogar rugby profissionalmente e internacionalmente.

Enquanto crescia, joguei futebol e pratiquei atletismo. Só quando um amigo do meu pai perguntou se eu queria jogar rugby, quando eu tinha uns 15 anos. que comecei a seguir os passos do meu pai.

Imagino ter o nome do meu pai à altura para me estimular um pouco. Joguei no mesmo clube, o Hull KR, na mesma posição – como ala. Portanto, sempre haveria comparações.

Isso lançou uma longa sombra – mas ao mesmo tempo fiquei orgulhoso porque, quando estava jogando, fazia as pessoas se lembrarem do meu pai e de suas habilidades. Gradualmente, minha atitude amadureceu, passando de uma sensação de estar em uma batalha contra o legado de meu pai para uma atitude de aceitação.

Comecei a pensar: ‘Sou meu próprio jogador e faço minhas próprias coisas. E se você quiser lembrar as coisas que meu pai conquistou porque eu estava em campo, então estou perfeitamente feliz com isso’.

Desde então, papai tem sido lembrado de muitas maneiras maravilhosas. A estrada A63 em Hull foi renomeada como Clive Sullivan Road; e foi um dos primeiros seis membros a ser incluído no Hall da Fama do Hull FC em 1993.

Então, em 2022, ele se juntou ao Hall da Fama da Liga Britânica de Rugby.

Aquela foi uma noite muito especial para mim. A história do rugby está dentro desse Hall da Fama. Não foi apenas um marco para o legado do meu pai; significou muito para mim, como alguém que estava ‘no’ mundo do rugby, estar lá para ver isso. Eu entendi o que essa honra significava para meu pai.

Meu pai deixou um legado enorme e foi certamente um pioneiro.

Mas ninguém que vem até mim, quando fala do meu pai, menciona a cor da pele dele.

Eles falam sobre seu personagem e como ele tinha tempo para as pessoas. Eles me contam o quão amigável ele era, que era um grande companheiro de equipe e um grande líder de equipe, capitaneando a Grã-Bretanha até a vitória.

quem é você; como você se comporta; como você opera; isto é o que todos devemos ter em último respeito.

Acho que ser uma pessoa realmente boa, e se esforçar para ser sempre assim, são exemplos para todos. Isso é o que as pessoas sempre mencionam em relação ao meu pai; e se o legado dele é alguma coisa, deveria ser esse.

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