A CNN poderá em breve estar no tribunal da Flórida, enquanto enfrenta um processo por difamação contra um empreiteiro de segurança que recebeu pagamentos para evacuar pessoas do Afeganistão após a retirada militar dos EUA em 2021.
O empreiteiro, Zachary Young, está incluído na secção de Novembro de 2021 de aproveitadores da guerra que cobram preços elevados para ajudar as pessoas a fugir do Afeganistão após a retirada dos EUA. O relatório utilizou o termo “mercado negro” numa imagem no ecrã e numa apresentação de discurso, que Young disse retratar as suas actividades como ilegais.
O nome foi retirado da versão web da história depois que Young reclamou, e a CNN emitiu um pedido de desculpas no ar, esclarecendo que ele não estava envolvido em atividades ilegais.
Mas Young, um veterano da Marinha, afirma que a cobertura mundial da história na CNN e nas plataformas digitais prejudicou a sua reputação e destruiu a sua empresa de consultoria com sede na Florida, a Nemex Enterprises, que servia empresas multinacionais.
A foto de Young apareceu na tela acima de uma foto que dizia: “Os afegãos que tentam escapar do Taleban enfrentam mercados negros, taxas exorbitantes, nenhuma garantia de segurança ou sucesso”.
O caso se arrasta há dois anos no ordenamento jurídico. Um tribunal de apelações da Flórida decidiu em junho que havia evidências suficientes de negligência e corrupção real por parte da CNN para permitir que Young buscasse indenização punitiva da rede.
As discussões para resolver os problemas chegaram a um beco sem saída. Na segunda-feira, o juiz William Henry Scott decidiu que Young não agiu ilegalmente, mas absteve-se de decidir se a palavra “mercado negro” na história significava um crime.
Um julgamento com júri de duas semanas está marcado para janeiro. 6. Se isso acontecer, os repórteres e produtores da CNN terão de dar testemunho público sobre o funcionamento interno da organização noticiosa, alguns dos quais poderão ser embaraçosos.
As evidências do caso incluíam mensagens de texto de repórteres da CNN descrevendo Young como um “bolsa” e um “buraco”. Havia também o texto “vamos acertar esse jovem mf—”.
Também há e-mails de editores que levantam questões sobre se a história está pronta para ser ouvida. (A peça é aprovada após passar pelo processo de avaliação da rede).
A CNN também será solicitada a apresentar dados financeiros de 2021. A rede é propriedade da Warner Bros. Discovery, mas as informações sobre o desempenho dos negócios da unidade não são divulgadas nos relatórios de lucros.
Analistas e vigilantes da mídia de direita aproveitaram o caso como prova de que a CNN e outros meios de comunicação convencionais não deveriam ser confiáveis.
A CNN se recusou a comentar o assunto. Em comunicado apresentado ao tribunal, a rede disse que o segmento apresentou “apenas o que sabe ser verdade”. A CNN nunca descreveu o trabalho de Young como ilegal e argumentou que o termo “mercado negro” estava sendo usado para descrever um programa não regulamentado para contrabandear afegãos para fora do país, de acordo com documentos judiciais. A rede também argumentou, sem sucesso, que as ações de Young violavam a lei talibã e, portanto, era correto utilizar o termo.
Um relatório de 2021 do chefe de segurança nacional da CNN, Alex Marquardt, disse que os operadores privados estão a cobrar taxas exorbitantes aos afegãos que desejam deixar o seu país após a retirada dos EUA. A maioria dos que querem partir acredita que correm o risco de serem alvo do Talibã, afirma o relatório.
O único exemplo citado por Marquardt de tal usuário foi Young, que anunciou que poderia transferir pessoas do Afeganistão online para organizações internacionais e organizações não governamentais americanas e europeias.
A história citava uma postagem de Young no LinkedIn na qual ele dizia ter cobrado US$ 75 mil por um carro de Cabul ao Paquistão e US$ 14,5 mil por voos para os Emirados Árabes Unidos.
Young não falou com a CNN por telefone, mas disse à rede em uma mensagem de texto que está pedindo aos afegãos que desejam partir que encontrem patrocinadores.
A CNN disse num processo separado que as preocupações dos editores sobre a história “têm a ver com a sua percepção da qualidade do jornalismo”, e não com a sua precisão. A empresa também argumentou que a linguagem dura sobre Young nas mensagens internas aos seus repórteres não indicava que eles publicaram intencionalmente informações falsas.
“Poucas coisas são mais comuns nas redações do que repórteres que usam linguagem forte e raivosa para atingir pessoas que acreditam que seus erros serão expostos”, disseram os advogados da CNN no tribunal.
Em 2020, a CNN resolveu uma ação movida pelo estudante do ensino médio de Kentucky, Nicholas Sandmann, que estava no centro da polêmica do vídeo. O processo afirma que a CNN acusou falsamente Sandmann e outros estudantes de “se envolverem em comportamento racista” após a reunião.
Vários meios de comunicação conservadores resolveram processos por difamação relacionados a falsas alegações de fraude eleitoral feitas durante as eleições presidenciais de 2020, incluindo os US$ 787 milhões pagos pela Fox News à Dominion Voting Systems.
