Liam Payne and Kurt Angle met in the ring back in 2013 (Picture: Jeff Kravitz/FilmMagic)
Liam Payne was widely recognized as a prominent pop star across the globe, but he also harbored a lifelong admiration for WWE and professional wrestling.
The One Direction member tragically passed away on Wednesday at the age of 31 after falling from a hotel balcony, and renowned wrestler Kurt Angle was among those who honored the singer.
‘RIP @LiamPayne…. it was truly an honor to step into the ring with you during 1D Day! 🙏🙏🙏🙏🙏🙏🙏,’ he posted on X alongside a clip from 2013 in which the two appeared to engage in friendly competition.
The community of professional wrestling fans holds a particularly fond regard for the star, who had the unique opportunity to share the ring with the 55-year-old Olympic gold medalist during One Direction’s Midnight Memories world tour.
As part of the event, arrangements were made through TNA/IMPACT Wrestling – where Angle was employed at the time – to allow Payne to pursue his dream of grappling.
It is a surreal moment to reflect upon now, with Scott Mills mediating a pre-match trash talk before Payne revealed his luchador mask, leading the DJ to engage in a brief conversation with his bandmates.
The pair appeared to engage in competition when Angle was TNA world champion (Picture: Jeff Kravitz/FilmMagic)
The camera captured the action as Angle and his opponent exchanged moves in the ring, with the masked pop star astonishing everyone with his athleticism, even managing to pin the former world champion.
‘Liam became TNA World Champion, and Zayn and Louis had shocked expressions at the end. I remember this as if it was yesterday,’ one fan commented as the video circulated on social media following Payne’s passing.
‘That arm drag was quite remarkable,’ replied another fan, while in the video Zayn Malik jested: ‘It’s the first time I’ve seen him flip like that!’
Louis Tomlinson remarked: ‘It was typically Liam, to be honest — he appeared strong and confident, and he consistently demonstrated that throughout the match.’
TNA shared a photograph of Payne and Angle together, paying tribute to the late star and declaring him ‘a wonderful man and artist’.
They added: ‘Liam was a fervent wrestling fan, and it was our honor to collaborate with him on 1D Day when he wrestled and triumphed over @RealKurtAngle.’
Payne achieved a victory over the former Olympian (Picture: Jeff Kravitz/FilmMagic)
However, it appears that not all was as it seemed, as former TNA wrestler Johnny Yumo claimed he was actually the individual behind the mask, orchestrating a quick ‘switcheroo’ to blend seamlessly into the performance.
In an interview with Armbars & Sidebars earlier this year, he recounted: ‘“Liam can’t wrestle, so we’ll execute the classic switcheroo; we need someone of roughly boyband dimensions.” Guess who doesn’t truly resemble a wrestler? Me!’
As Payne and Angle retreated to opposite corners, the cameras shifted focus to One Direction, with the live audience also directing their attention to his bandmates.
‘While they were preoccupied, I was hiding under the ring. He hops down as if he’s going to tie his shoelaces, goes underneath the ring, and I pop up,’ Yumo added, laughing: ‘We were not very similar in size, to be frank! He was a bit taller than me, while I was much stockier with a bigger build.’
Payne’s One Direction bandmates have paid tribute to him following his death (Picture: Tim Whitby/Getty Images)
Payne tragically passed away at the age of 31 on Wednesday after falling from a balcony, and the autopsy confirmed that he died from multiple injuries incurred in the fall, which resulted in ‘internal and external hemorrhaging’.
The Teardrops singer gained fame alongside Louis Tomlinson, Zayn Malik, Niall Horan, and Harry Styles on The X Factor in 2014. In addition to their joint statement, they each shared their individual tributes.
Payne is survived by his seven-year-old son, Bear, whom he shares with Cheryl Cole, as well as his parents, Geoff and Karen Payne, and his girlfriend, Kate Cassidy.
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Liam Payne e Kurt Angle si sono incontrati sul ring nel 2013 (Immagine: Jeff Kravitz/FilmMagic)
Liam Payne era ampiamente riconosciuto come una stella pop di spicco a livello globale, ma nutriva anche un amore duraturo per la WWE e il wrestling professionale.
Il membro dei One Direction è purtroppo deceduto mercoledì all'età di 31 anni a seguito di una caduta da un balcone di un hotel, e il rinomato wrestler Kurt Angle è stato tra coloro che hanno reso omaggio al cantante.
‘RIP @LiamPayne…. è stato un vero onore salire sul ring con te durante il 1D Day! 🙏🙏🙏🙏🙏🙏🙏,’ ha scritto su X insieme a un clip del 2013 in cui i due apparivano coinvolti in una competizione amichevole.
La comunità dei fan del wrestling professionale nutre un affetto particolare per la star, che ha avuto l'opportunità unica di condividere il ring con il medagliato d'oro olimpico di 55 anni durante il tour mondiale Midnight Memories dei One Direction.
Come parte dell'evento, sono stati effettuati accordi tramite TNA/IMPACT Wrestling – dove Angle era impiegato all'epoca – per permettere a Payne di perseguire il suo sogno di lottare.
È un momento surreale da riflettere adesso, con Scott Mills che media un segmento di trash talk pre-partita prima che Payne rivelasse la sua maschera da luchador, portando il DJ a impegnarsi in una breve conversazione con i suoi compagni di band.
I due sembravano impegnati in una competizione quando Angle era campione mondiale TNA (Immagine: Jeff Kravitz/FilmMagic)
La telecamera ha catturato l'azione mentre Angle e il suo avversario scambiavano mosse nel ring, con la pop star mascherata che ha sorpreso tutti con la sua atletismo, riuscendo anche a pinzare l'ex campione del mondo.
‘Liam è diventato campione mondiale TNA, e Zayn e Louis avevano espressioni scioccate alla fine. Ricordo questo come se fosse ieri,’ ha commentato un fan mentre il video circolava sui social media dopo la morte di Payne.
‘Quella tecnica di braccio era piuttosto straordinaria,’ ha risposto un altro fan, mentre nel video Zayn Malik scherzava: ‘È la prima volta che lo vedo eseguire quella mossa!’
Louis Tomlinson ha osservato: ‘Era tipico di Liam, a dire il vero — è apparso forte e sicuro di sé, e ha dimostrato questo per tutto il combattimento.’
TNA ha condiviso una fotografia di Payne e Angle insieme, rendendo omaggio alla star scomparsa e dichiarandolo ‘un uomo e un artista meraviglioso’.
Hanno aggiunto: ‘Liam era un grande fan del wrestling e siamo stati onorati di poter collaborare con lui per il 1D Day quando ha lottato e ha sconfitto @RealKurtAngle.’
Payne ha ottenuto una vittoria sull'ex olimpionico (Immagine: Jeff Kravitz/FilmMagic)
Tuttavia, sembra che non tutto fosse come sembrava, poiché l'allora wrestler TNA Johnny Yumo ha affermato di essere stato effettivamente l'uomo dietro la maschera, orchestrando un veloce ‘cambio’ per rendere tutto perfetto.
Parlando con Armbars & Sidebars all'inizio di quest'anno, ha ricordato: ‘“Liam non può lottare, quindi faremo il classico cambio, abbiamo bisogno di qualcuno di dimensioni simili a quelle di una boyband.” Indovina chi non assomiglia davvero a un wrestler? Io!’
Mentre Payne e Angle si avvicinavano agli angoli opposti, le telecamere si concentravano sui One Direction, con il pubblico presente che indirizzava anche la propria attenzione ai compagni di band.
‘Mentre loro fanno questo, io sono nascosto sotto il ring. Scende come se stesse per allacciarsi le scarpe, va sotto il ring e io spunto,’ ha aggiunto Yumo ridendo: ‘Non eravamo molto simili in dimensioni, a dire il vero! Era leggermente più alto di me, mentre io ero molto più robusto.’
I compagni di band di Payne nei One Direction hanno reso omaggio a lui dopo la sua morte (Immagine: Tim Whitby/Getty Images)
Payne è deceduto tragicamente all'età di 31 anni mercoledì dopo essere caduto da un balcone, e l'autopsia ha confermato che è morto a causa di molteplici lesioni subite nella caduta, che ha portato a ‘emorragie interne ed esterne’.
Il cantante di Teardrops è diventato famoso al fianco di Louis Tomlinson, Zayn Malik, Niall Horan e Harry Styles a The X Factor nel 2014. Oltre alla loro dichiarazione congiunta, hanno condiviso tutti i loro tributi individuali.
Payne lascia un figlio, Bear, di sette anni, che condivide con Cheryl Cole, i suoi genitori, Geoff e Karen Payne, e la sua ragazza, Kate Cassidy.
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