(Louise Pomeroy per il Times)
Quindici anni fa, Beyoncé e Taylor Swift si sono scontrate per il premio come miglior album ai 52esimi Grammy Awards nel gennaio 2010.
Era la prima volta per entrambe nel competere per il premio più prestigioso dei Grammy, che incarna le ideas del Recording Academy riguardo l’artigianato e la tradizione, e mentre attendevano che Carlos Santana annunciasse il nome del vincitore, entrambe avevano espressioni di nervosa attesa.
Swift, all’epoca 20enne, ha vinto il premio come miglior album quella sera con il suo secondo LP, il deca-platino “Fearless”, diventando così la persona più giovane nella storia dei Grammy a vincere in questa categoria. (Billie Eilish ha stabilito un nuovo record vincendo all’età di 18 anni nel 2020.) Da allora, Swift ha vinto il premio di punta dell’accademia per altre tre volte, inclusa quest’anno, quando la sua vittoria con “Midnights” ha superato un pareggio con Frank Sinatra, Paul Simon e Stevie Wonder, rendendola la prima artista a collezionare quattro trofei per miglior album dell’anno.
Beyoncé, nel frattempo, ha perso il premio per miglior album altre tre volte — un risultato frustrante per una delle superstar musicali più intellettualmente ambiziose.
Ora, per la prima volta dal 2010, questi giganti che definiscono un’era sono pronti a contendersi di nuovo il premio come miglior album, con Swift che presenta “The Tortured Poets Department” e Beyoncé con “Cowboy Carter”, quando le nomination per la 67esima edizione dei Grammy verranno rivelate l’8 novembre. Non solo, ma il brano “Fortnight” di Swift e “Texas Hold ’Em” di Beyoncé — entrambi singoli al numero 1 nella Billboard Hot 100 con centinaia di milioni di stream su Spotify — dovrebbero sfidarsi anche per il premio come miglior registrazione dell’anno e canzone dell’anno.
La prospettiva di una rinomata rivincita tra le due non mancherà di piacere agli ufficiali dell’accademia, che cercano sempre modi per incentivare gli spettatori a sintonizzarsi su uno spettacolo di premiazione trasmesso in televisione nell’era dei social media. Dopotutto, i “momenti Bey-and-Tay” hanno attirato l’attenzione fin dai famosi Grammy Awards del 2009, quando Kanye West interruppe un discorso di accettazione di Swift per dichiarare che Beyoncé meritava il premio per il miglior video femminile.
Nell’anno scorso, le due donne hanno posato per foto che sono immediatamente diventate virali quando ciascuna è apparsa alla premiere del film concerto dell’altra. E chi può dimenticare l’isteria che è seguita a causa di voci (ultimamente smentite) secondo le quali avrebbero concordato di unirsi dietro la Vicepresidente Kamala Harris alla Convenzione Nazionale Democratica di agosto?
Tuttavia, il confronto metterebbe in evidenza anche certe linee di frattura all’interno della Recording Academy e nel settore musicale in generale, coinvolgendo razza, genere e autenticità — e non è la prima volta. Chi segue i Grammy ricorderà la battaglia precedente tra “Renaissance” di Beyoncé e “30” di Adele nel 2023, che è arrivata dopo la commossa proclamazione di Adele ai Grammy del 2017, quando disse che non poteva giustamente accettare il premio come miglior album per il suo blockbuster “25” sapendo che la sua vittoria era avvenuta a spese del monumentale “Lemonade” di Beyoncé.
Il punto che Adele stava facendo è che, negando a Beyoncé l’equivalente nel settore musicale dell’Oscar per il miglior film, l’accademia non aveva premiato adeguatamente il lavoro più importante, proprio come aveva fatto quando l’album “Morning Phase” di Beck sconfisse l’LP autointitolato di Beyoncé per il miglior album dell’anno nel 2015 — e, infatti, proprio come sarebbe successo alla cerimonia del 2023, quando “Renaissance” (e “30”) ha perso a favore di “Harry’s House” di Harry Styles, durante uno spettacolo in cui Beyoncé è diventata comunque l’artista con il maggior numero di vittorie nella storia dei Grammy.
Il marito di Beyoncé, Jay-Z, ha riconosciuto questo paradosso nell’edizione di febbraio scorso in un discorso in cui ha sottolineato che sua moglie “ha più Grammy di chiunque altro e non ha mai vinto come miglior album dell’anno. Quindi anche secondo i vostri stessi parametri, questo non funziona. Pensateci: il maggior numero di Grammy — mai vinto come miglior album dell’anno. Questo non funziona.”
Jay-Z non ha menzionato Swift nel suo discorso, ma in una notte in cui ha vinto il suo quarto trofeo come miglior album dell’anno, non è stato difficile chiedersi perché la sua musica riceva costantemente un riconoscimento di quel livello mentre Beyoncé ottiene premi di scala minore in varie categorie di genere. La discrepanza riflette la lunga preferenza dell’accademia per l’approccio del cantautore (come quello di Swift) rispetto al processo più collaborativo che Beyoncé utilizza per realizzare dischi che possono incorporare il lavoro di dozzine di musicisti; suggerisce anche che i votanti dei Grammy vedano Swift più come un’autore che come una collaboratrice, il che, se vero, può aiutare a spiegare perché solo tre donne nere — Natalie Cole, Whitney Houston e Lauryn Hill — abbiano vinto il premio come miglior album dell’anno nei 6 ½ decenni di storia dei Grammy.
Ciò che rende la gara attuale per i Grammy particolarmente interessante è il fatto che “Cowboy Carter” è sostanzialmente un album country, con un sacco di strumenti suonati a mano come quelli che Swift utilizzava all’epoca in “Fearless”. (“The Tortured Poets Department” gioca come un incrocio tra il “Midnights” sintetico e il “Folklore” più radicato di Swift.) Lasciando da parte i numerosi affascinanti elementi di “Cowboy Carter”, l’ottica problematica di non concedere una nomination come miglior album — per un LP che fa così tante cose consolidate dai Grammy — significa che Beyoncé è praticamente certa di riceverne una il mese prossimo.
Ciò nonostante, resta aperta la questione di come se la caverà nelle categorie country — una situazione resa ancor più tesa dal fatto che “Cowboy Carter”, che Beyoncé ha affermato essere stato ispirato dal ricevimento gelido che ha ricevuto come performer ai Country Music Assn. Awards del 2016, è stato completamente escluso dalle nomination per l’edizione di quest’anno di quella cerimonia a Nashville.
La complicata storia di Beyoncé come miglior album dell’anno fa sì che tutti gli occhi siano puntati su quel premio quando verranno annunciate le nomination ai Grammy. Ma questa volta, la storia del suo posto nel settore verrà raccontata anche più in basso nella scheda.
