Liam Payne’s death is the tragic sign we need to ban 16-year-old pop stars

Non c’è nulla di più sconvolgente di una morte imprevista di una celebrità che interrompe improvvisamente i piani di una serata.

Mercoledì, la mia abitudine serale di scorrere TikTok è stata bruscamente interrotta dalla notizia sconvolgente della morte di Liam Payne, ex membro della boyband One Direction.

All’età di soli 31 anni, la polizia locale ha confermato che il cantautore e padre di un bambino ha perso la vita a causa delle sue ferite dopo essere caduto dal balcone del terzo piano di un hotel a Buenos Aires, Argentina.

Poche settimane prima, si era trovato a guardare il suo ex compagno di band Niall Horan esibirsi in città e era stato fotografato mentre cantava felicemente insieme alla sua fidanzata Kate Cassidy.

Guardando la conferma della morte di Payne diffondersi sui canali di notizie e sui social media, mi sono sentito scioccato e profondamente triste per questo evento tragico che ha colpito una persona così giovane, così talentuosa e con così tanto da vivere.

Questo mi ha reso ancora più certo che non abbiamo bisogno di altre giovani stelle.

Abbiamo conosciuto Payne come un ambizioso quattordicenne nel 2008, mentre cantava una versione jazz di “Fly Me to the Moon” durante la sua prima audizione per X Factor.

Anche se ha incantato i giudici Simon Cowell e Cheryl Cole, fu solo nel 2010, durante il suo secondo tentativo nel concorso canoro, che tutto iniziò a prendere forma.

Insieme ad altri aspiranti come Harry Styles, Zayn Malik, Louis Tomlinson e Niall Horan, il sedicenne Payne fu inserito nel nuovo gruppo One Direction, che sarebbe presto diventato la boy band britannica di maggior successo dai tempi dei Beatles.

In pochi mesi, Payne e i ragazzi dei 1D raggiunsero la superpotenza con legioni di fan, paparazzi che documentavano ogni loro mossa e i media che cercavano di scoprire il maggior numero possibile di informazioni personali.

Seppur diventare un cantante famoso fosse un sogno che si avverava, specialmente per Payne, i lati oscuri della notorietà globale si palesarono rapidamente.

Dopo che la band entrò in una pausa indefinita nel 2016, tutti i membri divennero più vocali riguardo all’impatto della loro fama e ai duri orari di lavoro.

“Era una vita in auto, in camera d’hotel, sul palco, cantare, rinchiuso,” ha raccontato Payne nel podcast Diary of a CEO nel 2021, affermando che esisteva una routine rigida che lo lasciava chiuso nella sua camera d’hotel ogni volta che non si esibiva. Rimasto solo con una supervisione minima e il minibara, era il suo modo di avere una “festa per uno”.

Inoltre, il cantante aveva anche discusso delle sue difficoltà con l’ansia e di aver sperimentato pensieri suicidi, raccontando al broadcaster Ant Middleton nel 2019: “Ogni tanto ti chiedi: ‘Quando finirà tutto questo?’. Questo mi ha quasi ucciso un paio di volte.”

Le circostanze che circondano la morte di Payne stanno ancora emergendo, ma i rapporti hanno notato che i servizi di emergenza erano stati chiamati in hotel prima della sua morte dopo che il personale era preoccupato per il suo comportamento erratico.

Un trascritto della chiamata nota che si pensava fosse sotto l’influenza di droghe e alcol e che avesse distrutto la sua camera.

Mentre le star famose con problemi di abuso di sostanze e difficoltà mentali non sono una novità, la tragica fine della vita di Liam Payne dovrebbe essere motivo sufficiente per riconsiderare la decisione di esporre le persone ai riflettori prima che abbiano avuto la possibilità di crescere.

Abbiamo avuto troppe istanze di giovani star che soffrono nelle loro vite adulte e che si impegnano in comportamenti autodistruttivi per poterle liquidare come una coincidenza.

Anche prima di salire in cima alle classifiche con “Baby One More Time”, Britney Spears aveva avuto il suo primo assaggio di fama come membro del cast del Mickey Mouse Club. Nonostante una carriera pop incredibilmente di successo, Spears ha lottato con l’attenzione dei tabloid e ha avuto una crisi pubblica, che ha portato a anni di amministrazione controllata e problemi di salute mentale.

Nella sua autobiografia del 2023, “The Woman in Me”, ha scritto di come la fama precoce significasse che doveva affrontare la sessualizzazione in tenera età e di come l’attenzione avesse gravemente influenzato la sua autostima.

Michael Jackson è un’altra celebrità divenuta famosa da giovane e considerata “troubled” prima della sua morte nel 2009. E ancora prima di questo, Judy Garland aveva solo 16 anni quando recitò nel classico del 1939 “Il Mago di Oz” – ma era quasi altrettanto famosa per le sue lotte con la fama quanto per il suo talento.

Sebbene ci siano esempi di fama infantile che producono adulti con buone esperienze, il concetto di avere denaro e fama senza un’esperienza reale del mondo è stato ripetutamente una ricetta per i guai.

Nel 2019, Justin Bieber ha parlato di come avere accesso a “qualsiasi cosa volesse” prima di apprendere abilità e responsabilità della vita reale lo avesse portato a prendere cattive decisioni da adulto, inclusi l’uso di “droghe pesanti”.

“Entro i 20 anni, ho preso ogni cattiva decisione che potessi immaginare e sono passato da una delle persone più amate e adorate al mondo a quella più derisa, giudicata e odiata,” ha scritto in una lunga didascalia su Instagram.

La fama può essere difficile a qualsiasi età, ma almeno quando una persona viene proiettata davanti al mondo da adulto, ha avuto più anni di esperienza di vita e di prospettiva per bilanciare le assurdità dell’industria dell’intrattenimento.

Payne è stato esposto a esperienze che non si possono aspettare che la maggior parte delle persone gestisca bene, specialmente a un’età in cui sta ancora crescendo e capendo il proprio posto nel mondo.

Per le persone comuni, andare a scuola può essere già un campo minato – figuriamoci la pressione di essere valutati per il proprio talento, aspetto e capacità di guadagno prima ancora di avere il permesso di guidare.

Non deve essere facile avere accesso a migliaia di opinioni su di te tutte in una volta, ma essere un adulto completamente realizzato prima che ciò accada ti dà sicuramente una chance migliore di uscirne illeso.

Non sapremo mai se Liam Payne e i ragazzi dei One Direction avrebbero goduto dello stesso successo nella carriera se fossero diventati famosi un po’ più tardi. E man mano che la notizia riguardo alla morte di Payne si affievolisce, sicuramente apprenderemo ulteriori dettagli sulla sua vita interiore e sul percorso che lo ha portato ai suoi ultimi giorni.

Tuttavia, questo dovrebbe essere sicuramente un momento in cui riconsideriamo quanto sia appropriato per i bambini entrare in questo mondo prima di poter comprendere appieno cosa significhi la fama.

Forse sarebbe stato meglio equipaggiato per affrontare il peso dell’attenzione mondiale se fosse stato lasciato crescere in privato.

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