A luta do meu tio para documentar a história negra britânica custou-lhe a vida

Gosto de pensar que escolhi meu próprio caminho – mas descobri que não o fiz.

A semente para o resto da minha vida foi plantada pelo meu tio, Len Garrison, quando eu tinha cerca de nove anos.

Fui com minha família visitar meu tio em Nottingham. Eu disse a ele que gostava muito de livros – e ele me levou para uma garagem em seu jardim.

Estava cheio de caixas e caixas deles – e eram diferentes de tudo que eu já tinha visto em uma livraria.

‘Isso é incrível’, pensei, enquanto olhava ao meu redor. Eles eram escritos por rastafáris e sobre a história e cultura jamaicana.

Vi também que esses livros estavam de alguma forma escondidos; que tinham de ser empilhados em caixas numa garagem, em vez de serem expostos numa biblioteca.

Eu sabia que isso era errado – esses livros deveriam ser para todos – mas ao mesmo tempo fiquei muito grato por vê-los.

Traçar a linha do resto da minha vida a partir daquele momento é muito claro. Agora, administro uma divisão editorial com o nome da minha livraria que abri em Berlim.

E sou presidente dos Arquivos Culturais Negros (BCA), que foi fundado pelo meu tio e que tem a missão de coletar, preservar e celebrar as histórias de pessoas de ascendência africana e caribenha no Reino Unido, e de inspirar e dar força para indivíduos, comunidades e sociedade.

Meu tio sempre foi uma grande inspiração para mim. Tudo o que faço é centrado em contar histórias sobre pessoas para que possamos compreender melhor o mundo – e isso é uma homenagem total ao Len.

Ele foi pioneiro no cultivo da história negra britânica para que todos nós a compreendêssemos. Na verdade, ele fez do trabalho de sua vida garantir que as experiências – e o brilho – que trazemos para a cultura britânica, como povo negro britânico, fossem documentadas e preservadas.

E tudo que criei tem o DNA do meu tio.

Len nasceu em 1943 em St Thomas, Jamaica. Ele era uma “criança barril” – os seus pais, os meus avós, mudaram-se para o Reino Unido para começar uma nova vida e o meu tio ficou na Jamaica com os avós durante alguns anos.

Len finalmente se juntou aos pais em 1954, com cerca de nove anos – idade suficiente para notar instantaneamente a diferença na forma como os negros são tratados na Grã-Bretanha, em comparação com a Jamaica.

Ele também teria uma compreensão clara do que seus pais abriram mão. Não apenas o sol e o mar, mas a nutrição e a igualdade.

E, como pessoa naturalmente curiosa, meu tio teria chegado ao Reino Unido e pensado: ‘Por que só falamos de Henrique VIII na escola?’. Seu mundo de repente tornou-se muito mais estreito; por isso não é surpreendente que, ao longo da sua vida, ele sempre tenha querido garantir que a nossa cultura não se perdesse.

Desde o início, Len esteve incrivelmente envolvido com nossa comunidade de negros britânicos. Ele sempre foi fascinado pelo Pan-Africanismo e pela importância de compreendermos as nossas raízes e cultura fora do império e do colonialismo.

Ele estudou fotografia no King’s College London e tornou-se fotógrafo médico especialista no Guy’s Hospital, mas sempre fez fotografia freelance para o West Indian Gazette e outros veículos negros.

Como ativista, ele simplesmente saía às ruas com sua câmera.

Obteve um diploma em estudos de desenvolvimento pela Universidade de Oxford, onde escreveu a sua dissertação sobre o Rastafarianismo, antes de estudar História de África e das Caraíbas na Universidade de Sussex e depois fazer um mestrado em história local na Universidade de Leicester.

Tornou-se claro para ele como a Grã-Bretanha estava falhando com a sua população Rastafari. Mesmo agora, as pessoas são orientadas a cortar os dreadlocks porque não são vistos como um penteado “profissional” para o trabalho.

E ele podia ver como a Grã-Bretanha estava a falhar com as crianças negras – simplesmente não havia espaço para a história ou cultura negra.

Então ele decidiu fazer algo a respeito.

Len fundou o Recurso Educacional Afro-Caribenho (ACER). Ele criou um prêmio de caligrafia para escrita criativa e pacotes e materiais educacionais. Ele essencialmente fez lobby para que as crianças negras pudessem compreender a sua história; e para que todas as crianças conheçam a história do país em que crescem.

Durante este tempo, o BCA começou a se formar organicamente. Meu tio e sua equipe da ACER recolhiam artefatos pelo caminho; Len acabou com uma grande quantidade de material e percebeu que precisava se tornar um arquivo.

Mas o BCA realmente começou depois dos motins de Brixton em 1981; quando se tornou evidente que algo estava acontecendo com nosso povo.

Lembro-me de ter ido ao primeiro edifício do BCA em Elephant & Castle quando tinha cerca de 12 anos. Havia tantos adultos negros na sala com quem eu não era parente – e não era uma festa!

‘Uau’, pensei. “Este é um ambiente formal, onde falamos de arte, cultura e história”.

Fiquei totalmente surpreso com o fato de alguém poder fazer algo assim e fiquei muito orgulhoso de que a pessoa que fez isso foi meu tio.

Sou agora Presidente do BCA, tendo sido administrador durante vários anos. Nossa missão não mudou desde o início – e acho que Len ficaria muito orgulhoso do que ainda estamos fazendo. Temos grupos escolares e crianças chegando, revisando os arquivos, fazendo projetos escolares e realmente pensando na história de onde vieram.

Em última análise, Len desempenhou um papel importante em garantir que a educação britânica fosse mais justa; que reflete a realidade das pessoas que vivem na sociedade britânica. Porque o que o BCA abrange são as nossas histórias; nossas vidas. Outubro é o Mês da História Negra; mas para nós, todo dia é o Mês da História Negra.

Quando olho para trás e vejo o que Len alcançou, simplesmente acho que é fenomenal; e sou muito grato a ele. Seu compromisso significou que entendemos de onde viemos; e quando você sabe de onde você é, você tem mais confiança em como você se move pelo mundo.

O que o meu tio incutiu na nossa família e na comunidade em geral foi a compreensão de que fazemos parte da estrutura da sociedade e que devemos ter orgulho implícito de quem somos.

Recebi o poder, desde a infância, de defender minha posição e saber que estou apoiado nos ombros de meus ancestrais. Eu sei que nunca estou sozinho.

Como negros, temos experiências históricas que nos unem, em nome da desigualdade. E uma questão que foi fundamental para tudo o que o meu tio fez – e, por extensão, tudo o que o BCA ainda faz – é: Como celebrar as conquistas do passado e ao mesmo tempo comemorar os milhões de pessoas escravizadas que foram mortas?

Há poder em saber que você vem de pessoas que sobreviveram a algumas das mais abjetas crueldades genocidas que o mundo já viu; em saber que merecemos um futuro por causa dos horrores do passado. E acho que meu tio queria criar um futuro para nós.

O BCA está agora instalado num belo edifício em Windrush Square, em Brixton. Estamos abertos há 10 anos – e é devastador para mim que meu tio nunca tenha visto isso.

Ele morreu de ataque cardíaco no meio de uma reunião, aos 59 anos.

Na época, minha família era toda muito jovem. Meus avós ainda estavam vivos. Muito poucas pessoas da nossa família morreram; não era algo que pudéssemos realmente entender.

O impensável havia acontecido. O homem mais brilhante, importante e interessante havia falecido.

E a morte do meu tio continua a ter um impacto enorme em mim.

Eu sei o quanto ele estava envolvido e apaixonado pelo BCA. Realmente foi o trabalho de sua vida. Ele tinha muito o que fazer; e foi muito difícil.

Às vezes estou em reuniões que são stressantes – porque é stressante, manter as luzes acesas no BCA – e tenho uma vida muito grande e ocupada, mas não assumo tudo. Eu deixei as coisas passarem. Eu não me esforço. Eu descanso, relaxo, não estou em movimento o tempo todo.

Tento ocupar meu tempo e espaço quando preciso; porque sei o quanto é importante fazer isso.

Mas a primeira coisa que me vem à mente quando penso no meu tio – e na sua esposa, a minha tia Marie – é o seu puro amor, intenção e integridade. Eram as pessoas mais “adequadas” que já conheci; não havia nada de bagunça neles. Eles adoravam dar festas e receber. A vida familiar do meu tio era tão calorosa.

Todo mundo amava meu tio. Sou um dos fundadores do The Black Writer’s Guild – uma organização que faz lobby pela equidade e igualdade dos escritores negros britânicos – e em nossa conferência anual, as pessoas vêm até mim e dizem: ‘Eu conheço seu tio Len!’, dizendo histórias maravilhosas sobre ele.

É incrível estar relacionado com alguém que ainda é tão querido.

Acho que cada geração tem alguém incrivelmente especial, que realmente luta por nós nos bastidores. Meu tio foi uma daquelas pessoas que lutou incansavelmente para que todos tivéssemos mais; e essa luta foi travada com muita integridade, paixão e criatividade.

Sua estrela norte era que todas as pessoas na Grã-Bretanha tivessem uma melhor compreensão da história negra britânica; porque é toda a nossa história.

De certa forma, a luta do meu tio custou-lhe a vida.

E acho que qualquer pessoa que se dedica a uma causa maior que ela deve ser celebrada e lembrada.

MAIS: Eu sabia que éramos almas gêmeas desde o momento em que fiz uma lap dance para ele

MAIS: Sam pensou que suas dores eram dores de mãe nova – 9 meses depois minha esposa se foi

MAIS: Tive que levantar minha camisa para provar que tive câncer de mama

Este site é protegido por reCAPTCHA e a Política de Privacidade e os Termos de Serviço do Google se aplicam.