Depois que meu pai morreu de câncer de pulmão, acendi um cigarro

São cerca de 13h do dia 21 de novembro de 2001. Minha tia se vira para mim e diz: ‘Ele se foi.’

Estou sentado na minha sala em Poole e a luta do meu pai contra o câncer de pulmão acaba de chegar ao fim. Ele tinha apenas 66 anos.

Sem pensar, abro as portas de correr, saio para o jardim e acendo um cigarro. Eu respiro.

Expirando, olho para dentro. Vejo-me deitado onde meu pai estava: fios, máquinas e o lento gotejamento de morfina. Uma imagem do que facilmente poderia ser.

Ao meu lado imagino minha filha, Olivia, na minha idade. ‘Isso o matou’, penso, ‘e agora está me matando.’

Meu pai começou a fumar quando era adolescente. A partir daí, ele foi um cliente fisgado.

Ainda consigo imaginar a espessa névoa de fumaça em nossa sala de estar. Posso ver as pilhas de cartões de cigarro que meu pai colecionava a cada compra, empilhadas com elásticos no aparador da sala de jantar.

Então A primeira vez que peguei um cigarro foi quando tinha apenas 13 anos. Metade dos meus amigos da escola fumavam – isso não era apenas considerado “legal”, era a norma.

Alimentei meu hábito juntando moedas que minha mãe me deu como dinheiro para o almoço. Como um estudante falido, eu me rebaixei ainda mais: catando bitucas nos pontos de ônibus e nas calçadas, vasculhando como se minha vida dependesse da próxima dose.

E de certa forma, aconteceu. Porque fumar não é uma ‘escolha’. O vício consegue envolver você com os dedos.

Isso me controlou por quase três décadas e, no auge, eu fumava 20 por dia.

Dois terços das pessoas que fumam começam antes dos 18 anos e dois em cada três fumadores morrerão de doenças relacionadas com o tabaco.

Assim como meu pai, eu também colecionava os cartões inseridos em cada maço de cigarros Silk Cut.

Preso em um esquema de fidelidade tóxico, eu trocava os cartões por utensílios domésticos, incluindo dois castiçais de prata que dei de presente para minha mãe. A ironia é que eu também negociei durante anos da minha vida.

Fumando secretamente no jardim, eu sabia que as coisas precisavam mudar. Eu não era mais o garoto esportivo e em forma que costumava ser. Um resfriado comum me deixaria inconsciente por semanas.

Pior ainda, meus filhos – Olivia e Will – tinham idade suficiente para começar a juntar as peças do meu hábito.

Qualquer pessoa que tenha lutado contra o vício compreenderá que os anos que se seguiram não foram nada fáceis. O que veio a seguir foi uma batalha constante: chicletes, adesivos, comprimidos, uma sessão de hipnoterapia que acabou antes de começar.

Mais tarde, meu irmão recomendou um serviço para parar de fumar, que eu adiei repetidas vezes. A parte mais difícil foi pegar o telefone.

Eu ainda não tinha tentado uma clínica para parar de fumar, mas ver meu irmão iniciar com sucesso sua jornada para parar de fumar me deu esperança. Anos de negação resultaram em uma ligação de 30 segundos que mudou minha vida.

Lembro-me de chegar à clínica naquele dia frio e cinzento de Novembro de 2009 – o início da libertação. Para sempre desta vez.

Depois de sermos confrontados com os produtos químicos nocivos que compõem os cigarros, fomos convidados a largar os nossos maços numa pilha de um metro de altura no canto da sala. Cerimonialmente joguei fora meu isqueiro e cigarros e nunca mais toquei neles.

Já se passaram exatamente 14 anos e 10 meses desde meu último cigarro. Cerca de oito em cada 10 pessoas que fumam tentaram parar, e dói-me pensar que problemas com o financiamento dos serviços para fumadores possam privar as pessoas da oportunidade de deixar de fumar.

Na semana passada, calculei quanto dinheiro eu teria fumado se continuasse fumando 20 por dia. O número é impressionante – cheguei a £ 20.000 e tive que parar de contar. É um dinheiro que eu poderia ter gasto para pagar minha hipoteca mais cedo, nas férias com meus filhos – ou até mesmo no carro esporte dos meus sonhos.

Trocar meu emprego comercial para trabalhar na Cancer Research UK mudou o curso da minha vida, e assumi como missão ajudar a livrar este mundo do que matou meu pai.

Quando olho para o dia em que meu pai morreu, não sinto mais culpa. Foi a faísca – não apenas daquele cigarro, mas da minha jornada para parar. Esse momento me estimulou a cortar relações com um produto que estava prejudicando minha saúde. Estou agora com 54 anos e prestes a completar meus 50^o maratona em sua memória.

Os nossos políticos têm agora a oportunidade de proteger a saúde da nação – e aumentar a idade de venda do tabaco ajudaria a fazer exactamente isso. A legislação histórica apresentada pelo Governo significará que os filhos dos meus filhos nunca poderão vender cigarros legalmente.

Quando se trata de salvar vidas e fazer de mortes evitáveis ​​– como a do meu pai – uma memória distante, não podemos permitir-nos a complacência. Se tivermos a oportunidade de parar de fumar para sempre, devemos aproveitá-la.

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