Por dentro do início emocionante do Liverpool: os Reds são os REAIS rivais do City pelo título, graças ao fanático por fitness de Arne Slot, à finalização de Diogo Jota e aos fabulosos quatro zagueiros

É fácil esquecer como estava a tabela da Premier League com oito jogos restantes na temporada passada. O Liverpool no topo da árvore, ainda na Europa e com um troféu da Carabao Cup já na bolsa, parecia que Jurgen Klopp estava no caminho certo para um final de conto de fadas em Anfield.

Não era para ser. Eles empataram em 2 a 2 em Old Trafford com o Manchester United, que também os eliminou da Copa da Inglaterra, e tudo começou a desmoronar. Isso gerou uma série de apenas quatro vitórias nos últimos 10 jogos entre competições, com o Manchester City finalmente conseguindo nove pontos de vantagem sobre os Reds, em terceiro.

Mas embora os Reds não tivessem a resistência necessária para conquistar o título, eles foram verdadeiros adversários até as últimas batidas. Depois de oito jogos nesta campanha, eles voltam a liderar no que parece um déjà-vu.

Eles passaram 87 dias no topo da temporada passada, mais do que qualquer equipe, apenas para cair quando era importante. Então, eles são concorrentes este ano ou meros pretendentes?

Mail Sport avalia as principais questões que os assombraram na temporada passada e verifica se eles podem aprender com seus erros…

A temporada está evoluindo para ser a mesma da última sob o comando de Jurgen Klopp, quando os Reds passaram mais tempo no topo da tabela do que qualquer outro

Mail Sport parece que os Reds podem ser sérios candidatos após seu início impressionante

Eles têm a profundidade de esquadrão necessária?

Com todas estas questões, é necessário referir-se aos problemas que surgiram na época passada e avaliar se o Liverpool fez tentativas para os resolver. Um dos problemas que os impediu de conquistar o título na temporada passada foram as lesões em momentos importantes.

De acordo com o site confiável Premier Injuries, 21 jogadores do Liverpool sofreram golpes – superados apenas pelo Tottenham em 22 – e os Reds tiveram 35 lesões separadas. O craque Mohamed Salah não estava totalmente em forma na segunda metade da temporada e muitos outros jogadores importantes estiveram ausentes por longos períodos.

Uma bênção disfarçada foi a descoberta de vários jovens talentosos, como Jarell Quansah e Conor Bradley, mas as crises de lesões dos Reds foram claramente um problema, já que perderam o título com derrotas para Crystal Palace e Everton em abril.

Uma das muitas razões pelas quais o Liverpool contratou Slot, no entanto, foram seus métodos testados e confiáveis ​​de prevenção de lesões no ex-time Feyenoord. Durante três temporadas, os níveis de disponibilidade de jogadores do clube de Rotterdam estiveram acima de 90 por cento, o que ajudou na conquista do título em 2022-23.

A chave para isso é o que Slot chama de “a equipe por trás da equipe”, liderada pelo chefe de desempenho Ruben Peeters. O jovem de 32 anos tem mestrado em ciências do desporto em Leuven, uma universidade belga, e é especialista naquilo que as crianças inteligentes chamam de “periodização”.

Isso faz com que Peeters saiba exatamente quão extenuante deve ser a atividade em um determinado dia e quão difícil é pressionar cada jogador sem fazer com que seus corpos tenham reações negativas devido ao excesso de trabalho. Ele entrega instruções ao Slot sobre isso para saber quanto tempo uma sessão de treinamento deve durar.

Certamente reduz o elemento de infortúnio na sala de lesões, embora ninguém possa legislar contra a sorte a este respeito – basta olhar para Rodri, candidato à Bola de Ouro do Manchester City, um homem com um físico de pico agora fora desta temporada.

Slot acredita na equipe por trás da equipe, liderada pelo chefe de desempenho Ruben Peeters (centro)

Durante três temporadas no Slot, os níveis de disponibilidade de jogadores do Feyenoord estiveram acima de 90 por cento

O Liverpool, porém, tem dois jogadores de qualidade para cada posição. Eles foram firmes em rejeitar propostas para o goleiro número 2, Caoimhin Kelleher, que o clube acredita ser o melhor substituto da liga, e foram justificados agora que Alisson está afastado por cerca de seis semanas.

Quando Diogo Jota recebeu uma pancada no domingo, Darwin Nunez, homem de £ 85 milhões, apresentou um desempenho estelar. Com Alexis Mac Allister não 100 por cento, o novo pai Curtis Jones começou e fez uma exibição de melhor jogador.

A lista de reservas de primeira classe pode continuar, com fontes citando a competição por vagas como a principal razão para vários jogadores resolverem problemas de inconsistência. Os fãs fecharam uma janela de transferência abaixo da média, mas Federico Chiesa, por £ 10 milhões, significa que agora eles têm atacantes seis estrelas.

Uma reserva forçada seria que as opções de reserva não são tão carregadas de qualidade como as do City. Com três dos seus quatro melhores jogadores ausentes – Rodri, Phil Foden e Kevin De Bruyne – os campeões ainda estão a triturar resultados, mesmo que as exibições tenham deixado um pouco a desejar…

Em termos de profundidade do plantel, jogadores como Darwin Nunez mostraram que são deputados capazes

Sua defesa de aço é um acaso?

Só o tempo dirá se a melhor defesa da liga veio para ficar ou não, com o Liverpool tendo um jogo mais fácil do que qualquer outro time da divisão até o momento. Mas com apenas três gols sofridos em oito partidas do campeonato, eles estão se mostrando uma equipe teimosa para quebrar.

Os 0,38 gols sofridos por jogo superam até mesmo o recorde do Chelsea de 2004-05, quando sofreu apenas 15 gols, a uma taxa de 0,39 a cada 90 minutos. O mais importante para eles, porém, é comparar essa estatística com os 1,08 gols sofridos por jogo na temporada passada.

O Liverpool também está sofrendo menos chutes e o número de gols esperados (xG) está muito reduzido em relação à temporada passada. Slot acha que um grande motivo para sua retaguarda de aço é o que eles fazem com a bola.

Em vez de ter pressa em atacar – o que poderia deixá-los abertos ao contra-ataque – o Liverpool é agora muito mais paciente e procura “matar o adversário com passes”, como disse Ryan Gravenberch numa entrevista na semana passada.

O capitão Virgil van Dijk parece estar em sua melhor forma de vida aos 33 anos. Vinculá-lo a um novo acordo é crucial para o sucesso do clube no médio prazo – e eles estão em negociações abertas com o holandês, embora as duas partes ainda não tenham chegar a um acordo.

O Liverpool tem a melhor defesa da Premier League até o momento, sofrendo três gols com Virgil van Dijk na melhor forma de sua vida

Eles conseguirão melhorar sua forma contra outros clubes dos ‘Big Six’?

Na temporada passada, o Liverpool venceu apenas duas das 10 partidas contra adversários dos “Seis Grandes” e ficou em quarto lugar em uma mini-liga entre essas equipes. Isso fez com que o Arsenal conquistasse 10 pontos a mais dos tradicionais rivais pelo título do que os homens de Klopp, o que é claramente um problema.

Para ser o melhor, você precisa vencer o melhor. Liverpool e Slot sabem que precisam resolver isso se quiserem triunfar na primeira temporada do novo técnico. Os primeiros sinais são promissores, com uma vitória por 3-0 no terreno do United e uma vitória por 2-1 no domingo sobre o Chelsea.

Slot pediu aos fãs e especialistas que julgassem seu time após a próxima série de jogos, que os levará a viajar para o Arsenal neste fim de semana antes de receber o City em 1º de dezembro. Eles também enfrentarão Aston Villa e Brighton no próximo mês – sem mencionar alguns laços europeus complicados.

Uma reclamação de Klopp no ​​ano passado foi a falta de clima em Anfield, que é um debate contínuo entre a torcida. Certamente não foi tão bom quanto poderia ser – embora tenha sido no domingo – e eles vão precisar da torcida quando jogarem em casa contra esses grandes times.

Os Reds precisam melhorar sua forma contra outros clubes dos ‘Big Six’, mas já venceram dois nesta temporada

É muito cedo para Slot superar Guardiola e Arteta?

Se o bom começo mostrou algo acima de tudo, é que Slot se sente confortável na sombra de seu antecessor, Klopp. Se algum torcedor temia uma queda semelhante à de Sir Alex Ferguson deixou o United, eles estavam errados.

Ao conversar com jogadores e pessoas próximas a eles, fica claro que todos no elenco estão motivados para garantir que isso não aconteça. Embora talvez não soubessem disso, os novos rostos no departamento técnico podem ter ajudado a todos depois de vários anos intensos de Klopp.

Uma coisa que falta ao Slot e que os rivais Pep Guardiola e Mikel Arteta têm é a experiência dessas intensas disputas pelo título de montanha-russa. Dito isto, a sua atenção meticulosa aos detalhes está a revelar-se um grande factor no sucesso do Liverpool no início da época.

O técnico de 46 anos realiza reuniões diárias com seus jogadores – Conor Bradley descreveu isso como “voltar à escola” – com os assistentes técnicos de Slot também conduzindo sessões ricas em análise de vídeo e com ênfase em encontrar coisas para melhorar.

Mesmo que um jogador tenha um desempenho de nove em 10, ele será orientado sobre como melhorá-lo. Estrelas como Gravenberch, Ibrahima Konate e Luis Diaz – que sofreram de problemas de consistência no passado – estão a beneficiar do treino extra.

Slot não tem a experiência de disputas acirradas pelo título, como Pep Guardiola (foto) e Mikel Arteta têm

Espera-se que Arteta lute pelo título da Premier League pelo terceiro ano consecutivo com o Arsenal

Quem irá direcioná-los ao título?

Como mencionado anteriormente, a falta de Salah em plena forma custou caro ao Liverpool na segunda metade da temporada passada. O egípcio sofreu uma lesão quando estava em serviço internacional na Copa das Nações Africanas e jogou apenas sete 90 minutos dos 21 jogos após a virada do ano.

Isso o fez marcar apenas quatro gols após o dia de Ano Novo, em comparação com 14 antes disso, e parecia que os Reds perderam seu talismã. Agora, depois de faltar às Olimpíadas no verão, Salah parece tão elegante quanto há vários anos.

Se quiserem ganhar o título, precisam que Salah permaneça em plena forma durante a maior parte da temporada – o que provavelmente exigirá que ele descanse em algumas competições da copa, contra sua vontade. Com cinco gols e cinco assistências em oito jogos do campeonato sob o comando de Slot, ele não mostra sinais de envelhecimento.

Ter Mohamed Salah em boa forma e atirando será vital para qualquer disputa pelo título da Premier League

Mas o jogador de 32 anos precisará da ajuda dos colegas para marcar gols, já que jogadores como Luis Diaz, Nunez, Cody Gakpo e Jota não marcaram o suficiente ou mantiveram a forma por tempo suficiente na última temporada. Os primeiros sinais são promissores, especialmente de Jota e Diaz.

Todos os três, City, Arsenal e Liverpool estão compartilhando bem os gols até agora nesta temporada – com grandes gols de jogadores como John Stones, Gabriel e Ibrahima Konate vindo à mente – mas os Reds precisarão da ajuda de todos os lados do campo se Salah é ter um dia de folga.