O Newcastle United parece cada vez mais um projeto esquecido da Arábia Saudita, à medida que se concentra em outros esportes e na Copa do Mundo, escreve OLIVER HOLT

Novas revelações sobre a compra do Newcastle United pela Arábia Saudita, há três anos, surgiram na segunda-feira. O facto de parecerem confirmar o envolvimento directo do líder de facto do reino, Mohammed bin Salman, na aquisição não surpreendeu ninguém.

Alguns dos detalhes do cache vazado de mensagens do WhatsApp foram bastante divertidos. A sugestão de que Ant McPartlin e Declan Donnelly, que foram convidados do camarote dos directores do novo regime em St James’s Park, foram recrutados como fantoches sauditas para promover a aquisição, é uma vinheta que pode ser recebida com risos vazios.

A pressão exercida sobre a Premier League pelo governo britânico da época para forçar a aquisição já é de domínio público há algum tempo, mas o lobby de Lord Grimstone, o então ministro do investimento cujo nome vem diretamente de Nicholas Nickleby, fornece mais indícios de interferência vinda de cima no futebol.

A cada mês que passa, a venda da alma do clube a um dos estados mais repressivos do mundo e a destruição que causou nos clubes da Premier League que agora estão em guerra entre si, parecem cada vez mais o gatilho para uma lamentável descida. no profundo poço de distopia do futebol inglês.

É difícil não sentir alguma simpatia por uma base de adeptos do Newcastle que está sedenta de sucesso há tanto tempo, que tem apoiado a sua equipa com tanta lealdade e que estava tão desesperada pelo sucesso que alguns estavam preparados para ignorar o terrível registo de direitos humanos da Arábia Saudita quando perceberam que se tornariam o clube com os proprietários mais ricos do futebol mundial.

Surgiram novas revelações sobre a compra do Newcastle United pela Arábia Saudita há três anos, sugerindo o envolvimento do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman

Um grupo mais limitado de apoiantes, normalmente activos nas redes sociais, tornaram-se apologistas entusiasticamente agressivos de um regime autocrático, que trata as mulheres como cidadãs de segunda classe, tem uma predilecção por execuções em massa, assassina jornalistas a sangue frio e proíbe a liberdade de expressão e relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo.

Alguns dos meios de comunicação locais foram comprometidos: os repórteres da Sky Sports no Nordeste, em particular, destacaram-se pela sua cobertura bajuladora da aquisição saudita. Eles pararam de usar panos de prato na cabeça, imitando um keffiyeh, como fizeram alguns apoiadores. Mas às vezes parecia que essa perspectiva estava a apenas um passo de distância.

E para quê? Três anos após a aquisição, o Newcastle United parece cada vez mais um projeto esquecido da Arábia Saudita.

Se o clube não foi abandonado, então certamente foi movido silenciosamente para as sombras e atrofiado. Quando a aquisição foi concluída, Amanda Staveley, a empresária dinâmica e carismática que intermediou o acordo entre os sauditas e o proprietário anterior, Mike Ashley, gabou-se de que o Newcastle venceria a Premier League nos próximos cinco a 10 anos.

‘Estamos muito carregados’, dizia um artigo no The Mag, um site de torcedores do Newcastle, há alguns anos, ‘com proprietários que não estão aqui por uma tarde e pela Carabao Cup. Quando Amanda Staveley diz que o Newcastle United vai ganhar a Carabao Cup, a FA Cup, a European Cup e a Premier League, não é uma reação instintiva, é simplesmente uma afirmação de um fato.

Staveley já se foi, é claro, e suas promessas foram com ela. Embora ainda se diga aos adeptos para acreditarem que os sauditas não perderam o interesse, os factos não são particularmente tranquilizadores.

Quando a aquisição foi concluída, Amanda Staveley (foto) gabou-se de que o Newcastle venceria a Premier League nos próximos cinco a 10 anos.

Newcastle parece uma reflexão tardia no império esportivo saudita atualmente. Todo o dinheiro vai para o projeto LIV Golf e, cada vez mais, níveis fabulosos de investimento para dominar o mundo do boxe.

Parece que o tênis é a próxima fronteira. No fim de semana passado, Riad sediou o Six Kings Slam para uma série de jogadores de elite com prêmios em dinheiro que ofuscaram as recompensas oferecidas em Wimbledon, Roland Garros, Flushing Meadow e Melbourne.

No futebol, os sauditas, para seu crédito, estão concentrados em tentar impulsionar a sua própria liga nacional, a Saudi Pro League, com cada vez mais contratações para reforçar a onda inicial de talentos que viu Cristiano Ronaldo e Neymar serem contratados.

Além disso, parece quase certo que a Arábia Saudita será o palco do Campeonato do Mundo de futebol masculino de 2034, o prémio final no esforço determinado para empurrar o reino para o mainstream e reduzir a sua dependência do petróleo. Além disso, o projecto de Newcastle é insignificante.

Na pressa precipitada dos gastos sauditas, Newcastle parece ter sido praticamente esquecido. Alguns atribuem o desinteresse às regras de lucro e sustentabilidade (PSR) da Premier League, que proibiram o tipo de negócio de transferência que os torcedores do Newcastle esperavam quando os sauditas compraram o clube.

Isso não explica, porém, por que tem havido tão pouco investimento, por exemplo, no campo de treino do clube, que sofreu algumas melhorias, mas dificilmente as mudanças generosas que tantos outros clubes fizeram nas suas instalações.

E e Dec foram supostamente solicitados a compartilhar um artigo sobre o apoio à aquisição de Newcastle pela Arábia Saudita – e sua conta no Twitter foi obrigada em quatro minutos

Parece que o tênis é a próxima fronteira do esporte na Arábia Saudita depois que, no fim de semana passado, Riad sediou o Six Kings Slam para uma série de jogadores de elite

Ainda se fala em visitas secretas de delegações sauditas ao Nordeste e há discussões em andamento sobre o futuro do St James’ Park e se devemos embarcar no desenvolvimento do estádio atual ou na mudança para um novo local. Os proprietários, porém, não tiveram pressa em transformar a casa do Newcastle na arena de última geração que muitos supunham desejar.

Oito dos convocados do Newcastle para o jogo em casa contra o Brighton no sábado – que o Newcastle perdeu – eram jogadores herdados pelo técnico Eddie Howe e seis dos oito jogaram no jogo. Isto é o que aconteceu com a era galáctica no Nordeste, que foi amplamente prevista quando os sauditas chegaram com tanto alarde.

Nem tudo é tristeza e desgraça. A nomeação de Thomas Tuchel como seleccionador da Inglaterra significa que Howe, que fez um excelente trabalho no Newcastle, provavelmente não será contratado por ninguém tão cedo. E mesmo que os próximos dois jogos do Newcastle no campeonato sejam contra o Chelsea e o Arsenal, eles terão uma série de jogos mais fáceis na preparação para o Natal.

Já se foram os dias de não muito tempo atrás, quando eles passavam temporadas assombrados pelo medo, ou pela realidade, do rebaixamento. Com vento favorável, terminará na metade superior da tabela no próximo mês de maio. Talvez eles corram para uma xícara. Só que nada disso é exatamente como deveria ser.

Nem tudo é tristeza e desgraça. A nomeação de Thomas Tuchel como técnico da Inglaterra significa que Eddie Howe (foto) provavelmente não será caçado por ninguém tão cedo

A traição dos fãs tem tudo a ver com ganância

É apenas uma questão de tempo, como já escrevi aqui, até que os donos da Premier League consigam o que querem e organizem um jogo da temporada regular – ou vários deles – no exterior.

Há relatos de que Barcelona e Atlético de Madrid disputarão sua partida da LaLiga, marcada para o fim de semana antes do Natal, não na Espanha, mas em Miami. Não demorará muito para que os clubes ingleses, encorajados pela ganância, tentem fazer o mesmo. Meu primo, que tem ingressos para a temporada do New England Patriots há 20 anos, veio de Boston para assistir seu time jogar contra o Jacksonville Jaguars em Wembley no domingo e eu fui junto com ele.

Meu primo gostou muito, mas passou partes do jogo intrigado com a atmosfera bastante tranquila. Se fosse um jogo em Foxborough, dizia ele, teria sido muito mais barulhento.

Porque, embora tecnicamente fosse um jogo em casa do Jaguars, havia mais torcedores do Patriots nas arquibancadas. Qualquer tarde assistindo a esportes é uma tarde bem passada, mas a experiência não fez nada para mudar minha visão de que os jogos da liga – NFL, Premier League, NHL, NBA, La Liga, o que quer que seja – deveriam ser disputados diante de seus próprios torcedores em seus próprios estádios. não exportado para campos estrangeiros. Qualquer jogo da liga disputado no exterior é uma traição aos torcedores daquele clube.

O jogo da LaLiga do Barcelona contra o Atlético de Madrid pode acontecer no Hard Rock Stadium

Bellingham mudará seus hábitos?

Depois da final do Campeonato Europeu em Berlim, no verão passado, Jude Bellingham fez questão de falar com a mídia espanhola na zona mista do túnel sob o Estádio Olímpico e depois passou direto pela mídia inglesa.

Estou ciente de que apenas os jornalistas – e apenas os jornalistas como eu – se preocupam com estas ninharias, mas perguntei-me então se ele realmente pensava que a imprensa espanhola era uma fera mais gentil e gentil do que os seus homólogos ingleses.

Talvez agora eles o estejam atacando em Madrid, e ele ainda seja famoso em seu país natal, ele pensará novamente.