A estrela de ‘One Tree Hill’, Bethany Joy Lenz, explora seu passado de culto para um livro de memórias

“Tenho certeza de que há algumas respostas que eu poderia dar, mas simplesmente não acho que fosse famosa o suficiente para que as pessoas se importassem com isso, para ser honesta”, diz Bethany Joy Lenz sobre seu envolvimento no que ela chama de pequeno culto religioso enquanto ela estrelava o sucesso da CW “One Tree Hill”.

Durante uma ligação do Zoom da varanda ensolarada de sua casa em Nashville, ela disse que sua afiliação à Big House Family era um segredo aberto entre os colegas de elenco quando ela conseguiu se livrar dela em 2012.

Mas quando Lenz, que prefere usar seu nome do meio, Joy, mencionou espontaneamente o grupo no ano passado no podcast de rewatch do programa, “Drama Queens”, brincando com as co-apresentadoras Sophia Bush e Hilarie Burton que ela deveria escrever um livro sobre isso , ganhou as manchetes. Menos de um ano e meio depois, “Dinner for Vampires: Life on a Cult TV Show (While Also in an Actual Cult),” aparecerá nas estantes em 22 de outubro.

É uma reviravolta rápida para a publicação, mas Lenz já estava brincando com a ideia de escrever um livro sobre sua experiência há algum tempo antes de mencioná-la em “Drama Queens”. Ela reuniu cerca de 40 páginas para ajudar a processá-lo e desenhou nessas páginas, junto com anos de diários, enquanto escrevia o livro de memórias.

“Foi definitivamente um despejo emocional e mental”, diz ela. “Acho que nunca mais iria querer escrever algo nessa velocidade novamente.”

O livro de memórias detalha sua educação na Flórida, no Texas e na área tri-estadual ao redor da cidade de Nova York, bem como suas primeiras experiências com a religião, incluindo o que ela descreve como um encontro com Deus. Como uma jovem aspirante a atriz no início dos anos 2000, Lenz evitou a atração da cena festiva de Hollywood e, em vez disso, gravitou para um grupo de estudo bíblico para jovens. Foi lá que ela conheceu um pastor enigmático que ela chama de Les no livro (em uma nota da autora para seu livro Simon & Schuster, Lenz diz que mudou nomes e alguns detalhes de identificação para maior clareza e para proteger a privacidade daqueles que ela diz serem se recuperando do tempo no culto), que acabaria se tornando o líder da Família Big House.

Lenz manteve em grande parte duas vidas separadas durante mais de uma década no grupo. Isso coincidiu com suas nove temporadas em “One Tree Hill”, que foi ao ar de 2003 a 2012. Seus colegas de elenco tinham suspeitas, ela escreve, e estavam cautelosos com a influência descomunal do culto sobre sua vida – especialmente sobre suas finanças.

Quando Lenz deixou o grupo, ela também deixou o casamento com o filho do pastor, pai de sua filha.

“Ele estava tão confiante de que a garota que ele conhecia não iria embora”, escreve Lenz no prólogo. Depois de se reconectar com seus velhos amigos, familiares e terapeutas, “me lembrei daquela outra garota que eu era antes”.

Lenz poderia facilmente ter limitado a consciência de suas experiências ao seu círculo íntimo e aos ocasionais encontros de Hollywood, onde ela escreve que experimentou contar a alguns de seus colegas. Mas, ela diz: “Pesei meu desejo de privacidade e anonimato com meu desejo de ver a redenção no final desta história e de poder ajudar as pessoas. Este último superou o primeiro.”

Ao contar sua história, ela diz que seu objetivo é inspirar fé nos outros. “Espero que as pessoas consigam usar o livro como um roteiro de alguma forma e que encontrem esperança no final de sua jornada”, diz ela.

Essa fé não é necessariamente religiosa, entretanto. A relação de Lenz com a religião agora é menos definida por regras e mais uma questão de curiosidade e confiança em si mesma.

Ela acredita que a cultura do bem-estar se tornou um culto por si só, com aspectos insossos de diferentes sistemas de crenças amalgamados em expressões amigáveis ​​às mídias sociais.

“Cada vez que abro o Instagram, há alguém me dizendo o que pensar, há alguém me dizendo que tipos de coisas posso dizer a mim mesmo no espelho que vão me fazer sentir melhor comigo mesmo”, diz Lenz.

Ela tem suas próprias ideias sobre por que outros artistas, incluindo a atriz de “Smallville” Allison Mack – que cumpriu dois anos de prisão federal por tráfico sexual, conspiração de tráfico sexual e conspiração de trabalho forçado relacionadas ao seu papel na NXIVM, uma organização que pretende ser auto- -grupo de ajuda – têm sido suscetíveis a líderes religiosos marginais.

“Os atores são empáticos e ganham muito dinheiro. Você não poderia ser um alvo mais brilhante para um narcisista”, diz ela com naturalidade. Em última análise, “todos são capazes de se doutrinar a qualquer momento”.

No momento, Lenz está focado em empreendimentos criativos.

Em “Dinner for Vampires”, ela escreve sobre o workshop de um musical baseado em “The Notebook” de Nicholas Sparks – não a versão que está atualmente em cartaz na Broadway – que ela foi forçada a desistir a mando da família Big House. Ela também está trabalhando em canções, romances, um musical pop sobre Pocahontas e uma ópera rock sobre uma escritora de ficção científica do século XVII.

“Estou numa época de sim”, diz Lenz.

Isso inclui juntar-se aos ex-colegas de “One Tree Hill” Bush e Burton em uma suposta reinicialização?

“Sempre quero voltar”, diz Lenz. “Isso nunca vai sair dos meus ossos. Eu ficaria emocionado em participar, em nível criativo, de algum tipo de reimaginação, se isso fizesse sentido. Não é não.