Alison Sweeney reflete sobre seu 30º filme Hallmark e exibição de férias

Vendo Alison Sweeney em uma tela sem um bosque de árvores de Natal decoradas de forma festiva ou o brilho de luzes cintilantes são desorientadores – como descobrir a verdade sobre o Papai Noel. Como uma das heroínas de férias mais requisitadas do Hallmark Channel, ela se tornou uma presença familiar para os telespectadores. Mas agora, sob o brilho da luz azul, falando pelo Zoom do trailer de sua produção em Vancouver, onde está filmando seu próximo filme, ela está emoldurada por armários escuros e sem alegria.

“Eu sei”, diz ela, reconhecendo a falta de alegria acolhedora. “Estou acostumada a andar por aí e ver árvores, guirlandas e luzes de Natal por toda parte.”

Antes de se tornar MVP do complexo industrial de filmes de Natal da rede, Sweeney era mais conhecida por seu tempo em “Days of Our Lives” como Samantha “Sami” Brady, a manipuladora filha encrenqueira de Marlena Evans, de Deidre Hall. No capítulo Hallmark de sua carreira, Sweeney foi capaz de se inclinar para a leveza e retratar diferentes personas que os espectadores como gostar.

“Adorei interpretar Sami”, diz ela. “É uma grande parte de mim, do meu personagem e de quem eu sou. No entanto, fazendo parte dessa história contínua durante todos esses anos, ela meio que nunca termina; você está fora da frigideira, no fogo, indo e voltando, o tempo todo. Interpretar uma história onde você lê o roteiro inteiro e sabe como termina, é realmente satisfatório.”

Seu último, “This Time Every Year”, com estreia na quinta-feira, marca seu 30º filme para a Hallmark, muitos dos quais com tema natalino. Sweeney interpreta Lauren, que está há quase um ano separada do marido, Kevin (Niall Matter). Ele está determinado a reconquistar sua família, mas, enquanto isso, eles estão focados em ser co-pais de seu filho, Charlie, à medida que o Natal se aproxima. O filme, que Sweeney também foi produtor executivo, é um dos 47 filmes de férias que a Hallmark lançará nesta temporada.

Sweeney conversou com o The Times sobre como seu novo filme traz um toque especial ao espaço de férias, descobrindo o quão seriamente Hallmark pensa sobre o Natal e o que ela vai se lembrar de seu falecido co-estrela de “Days of Our Lives”, Drake Hogestyn. Esta conversa foi editada e condensada para maior clareza.

Eu sei que você fez filmes fora do feriado para a Hallmark, mas o que o atraiu no universo das férias?

Eu não tinha percebido o quão valiosos esses filmes de Natal são para as pessoas em suas próprias tradições natalinas. As pessoas adoram esses filmes de Natal e definem seus calendários como: “OK, agora podemos comemorar o Natal porque a Hallmark está exibindo filmes de Natal”. Eu não sabia no que estava me metendo quando fiz o primeiro. Foi meio estressante porque eles têm expectativas muito altas para o Natal. Você fica tipo, “Oh, vamos fazer um filme de Natal; isso parece divertido. Então você descobre que eles não estão brincando. Este é um negócio sério. Cada foto deve conter algum toque de Natal.

O que você lembra da primeira vez no set de seu primeiro filme de férias?

Estávamos fazendo uma cena em que estou andando por um corredor, e é um hotel no feriado [in “Christmas at Holly Lodge”]mas não havia árvores de Natal suficientes. Acho que um executivo da Hallmark entrou em contato [producers] para dizer que não há decorações de Natal suficientes naquele corredor. Acho que eles não tinham árvores de Natal suficientes, então todos ficaram alinhados em um lado da parede para aquela foto, e então todos foram para o outro lado da parede para a outra foto. Eu pensei que já era Natal o suficiente quando primeiro entrei. Mas ah, não, isso não é Natal. Precisa ser mais Natal. E eles estouraram mais Natal.

Você vem do mundo das novelas, então está familiarizado com a forma como o gênero às vezes é desvalorizado por Hollywood ou por alguns telespectadores. E o circuito de filmes natalinos enfrenta opiniões semelhantes. Mas estamos vendo mais deles sendo feitos do que nunca porque há um público para eles. São eles ainda subvalorizado ou as marés estão mudando?

Houve um tempo em que era classificado de uma certa forma, mas obviamente a torcida não se sentia assim. Agora, aqui estamos. Os fãs falaram que isso é importante para eles e Hollywood teve que seguir e ouvir. Ele vai e vem, certo? Alguns dos meus filmes favoritos são filmes de Natal. “Milagre na Rua 34”, “Um Conto de Natal” – esses são filmes que foram simplesmente épicos, alguns dos filmes mais importantes de todos os tempos. Então acho que eles caíram em um padrão, fórmula ou hábito e foram deixados de lado. O sucesso que tivemos nesse gênero não é apenas sobre o Natal, mas as pessoas realmente amam aquela tradição de “ah, eu decoro a árvore, tomamos gemada, assistimos filmes de Natal juntos”. Esses são sinônimos.

Alison Sweeney com Brennan Elliott em “Open By Christmas” em 2021.

(David Astorga/Marca)

Que tal para você, como artista, vivenciar o estigma?

Minha mãe é violinista e quando eu era pequena ela tocava com a orquestra de Hollywood. Ela tocou em todas as trilhas sonoras de grandes filmes. Alguns músicos desprezavam os músicos que tocavam em Hollywood. Mas ninguém trabalha mais do que esses músicos. Lembro que minha mãe sempre me dizia: “O que você faz é lindo. Ser artístico é o que você faz disso. Só porque não é Mozart ou Shakespeare, ainda pode ser muito significativo. O que as pessoas entendem disso, você faz parte dessa história.” Desde pequeno, eu realmente admirava essa mentalidade de arte para as massas e de fazer música ou atuar de uma maneira que as pessoas quisessem ver. Não precisa ser tão elevado que as pessoas não entendam.

Com o mercado de filmes de férias aumentando dramaticamente nos últimos anos, quão competitivo é o espaço para você como ator? Você sente que há o suficiente para todos?

Não importa quantos filmes você faça ou quanto esteja trabalhando, você tem aquele momento de “Oh, ela fez um filme muito bom. Esse papel é tão bom.” Havia uma minha amiga Nikki [DeLoach] fez onde ela andava a cavalo no filme. Eu amo cavalos na vida real. Eu disse à Hallmark: “Quando poderei fazer um filme sobre cavalos?” Nikki fez isso acontecer sozinha. Então eu pensei, “OK, vou trabalhar nisso e desenvolver minha própria história. Eu tenho que trabalhar nisso.”

A diversão desses filmes é que você sabe o que está recebendo. Como isso informou como você deseja ampliar essas expectativas como ator e produtor? “This Time Every Year” parece um bom exemplo de como trazer um tipo diferente de profundidade à história do feriado; o casal central está passando por desafios – eles estão separados, e o alcoolismo é abordado.

O que admiro e aprecio no que a Hallmark busca, e o que eu gostaria como fã, é saber que tudo vai ficar bem. Em termos de “fórmula”, a marca é aquela sensação segura de que não vai sair totalmente dos trilhos. Eu sei que posso sentar e assistir tudo isso e ficarei feliz e satisfeito no final. Para mim, desenvolvendo essas histórias, adoro esses momentos. Adoro interpretar um personagem que está se apaixonando. Eu adoro interpretar um personagem com angústia. Crescendo em “Days of Our Lives”, sempre adorei cenas que realmente conseguia imaginar o público assistindo na minha cabeça. Eu sempre tive consciência dos fãs e de como eles vão adorar essa cena porque sei como é ser aquele fã que colocou uma fita no meu videocassete e gravou um episódio e assistiu uma cena de novo e de novo. Eu quero fornecer isso para as pessoas.

Você acha que chegaremos a um ponto em que o final feliz desses filmes não precisará ser sobre romance?

O que a Hallmark manifestou interesse foi em ampliar a rede, por assim dizer, de “quais são as outras histórias que podemos incorporar”. Por exemplo – e por favor, Julia Roberts, eu te amo muito – mas “O Casamento do Meu Melhor Amigo” me decepcionou. Isso não foi satisfatório. “La La Land” – eu estava louco. Assisti aquele filme e parei 10 minutos antes porque quero fingir que foi assim que terminou. Definitivamente, existem maneiras de incorporar essas histórias e incluir outras mensagens e ampliar as histórias, mas no centro de tudo, você sempre precisa ter [romance]. Também tento contar histórias de uma família ou de uma mãe e sua filha e seus contatos ou melhores amigos. Com este filme, por exemplo, queria que soubessem que esta é uma história diferente. O casal já é casado. Eles estão casados ​​há 10 anos e, então, você verá uma história um pouco diferente – eles não estão se apaixonando pela primeira vez; eles estão se apaixonando novamente.

Alison Sweeney em “Christmas at Holly Lodge” na Hallmark em 2017.

(Ricardo Hubbs/Marca)

Você não é o presidente da rede, mas como ator, qual é a sua resposta às críticas de que as próprias histórias que a rede conta fazem alguma declaração sobre as guerras culturais?? BEm geral, as histórias tendem a apresentar uma heroína fugindo da cidade para se refugiar em países conservadores, se não expressamente partidários., cidades pequenas predominantemente brancas. O quanto você está pensando em como isso se encaixa no tipo de história que você deseja contar?

Só posso falar dos projetos dos quais faço parte ou das coisas que me interessam. Eu acho que, de certa forma, é muito mais simples. Aquela história do peixe fora d’água é simplesmente clássica. Não é uma grande declaração. É exclusivamente humano sentir esse sentimento, não importa de onde você seja, que quando você vai a algum lugar totalmente diferente, você pensa: “Não estou acostumado com isso. Isso é estranho, novo e diferente.”

Quando você coloca seu chapéu de produtor, você está pensando nas histórias, nos projetos ou no elenco e em como pode ser mais representativo da demografia?

Absolutamente. Não estou tentando ser enfadonho. Quero refletir o que está acontecendo no mundo e o que as pessoas estão passando. Se eu conseguir encontrar uma maneira de incorporar isso na história e ser inclusivo, e contar aquelas histórias que as pessoas sentem “que estão acontecendo na minha vida”, é isso que eu quero. Claro, você tem que embrulhá-lo com um grande laço no final. Por exemplo, acho que contar a história de um casal que se separou – sei que não parece tenso, mas para nós é tenso.

Você produziu muitos dos projetos que fez para a Hallmark. Você também escreve e dirige. Do você sente que dirigir ou escrever um filme de Natal é o próximo passo?

Oh meu Deus, sim. Eu adoraria. O filme de Natal parece um nível totalmente novo de desafio, mas eu não teria medo disso. Acho que isso pode ser muito divertido de resolver, mas, novamente, coloco o Natal em um pedestal. Isso seria toda uma camada extra de expectativa que seria assustador de fazer.

Alison Sweeney com Lucas Bryant em “Time for You to Come Home for Christmas” em 2019.

(David Homem Forte / Marca registrada)

Não quero fazer um pivô difícil aqui, mas o mundo do sabão foi devastado pelo perda recente de seu antigo co-estrela e amigo de “Days of Our Lives”, Drake Hogestyn. A manifestação dos fãs nas redes sociais foi bastante comovente. Qual é a lembrança favorita que você tem do Drake?

Houve algo tão curativo em ler todas as reações dos fãs – desculpe, isso é emocionante para mim. Isso realmente me ajudou a superar isso porque eu sabia que todos sentiam o mesmo que eu. Posso imaginar que, em seus últimos dias, ele fez com que as pessoas no hospital se sentissem exatamente da mesma maneira. Ele era lindo.

Tenho um milhão de histórias ótimas para contar, mas uma que se destaca para mim é – não sei por que essa, não consigo parar de pensar nela – mas uma vez estávamos em uma cena em que eu [as Sami] era para jogar esse vaso que parecia um vaso separável. Eles chamam de copo doce ou algo assim, e é apenas água com açúcar. Foi feito para quebrar e quebrar na parede. Bem, sou um pouco agressivo e acidentalmente quebrei-o na mão antes de ter a chance de jogá-lo contra a parede. Ele está lá e os cacos são bem afiados, apesar de ser água com açúcar. Pelas circunstâncias da cena, eu estava descalço e ele literalmente parou a cena, mandou todo mundo parar e me segurou para ajudar a tirar o vidro dos meus pés. Ele era tão gentil e atencioso e um pai. Ajudou-me a ter certeza de que estava tudo bem e seguro. Há um milhão de histórias como essa. Mas isso é algo que se destaca para mim. Espero que continuemos falando sobre ele. Ele merece isso para sempre.