The Baltimore-born comedian, writer, and podcaster Stavros Halkias has long been poised for recognition in the entertainment world. He took to the microphone at the tender age of three. Today, he presents genuine, unfiltered comedy that beautifully melds his Greek American heritage with sharp observational humor. He is well on his way to achieving cult classic status.
In addition to his notable crowd work, Halkias is preparing to receive attention for a new venture: acting. Beginning October 25, fans will have the opportunity to witness Halkias in the film “Let’s Start a Cult.” This independent release revolves around his character Chip, an outcast member of a cult who narrowly misses his appointment with ritual suicide, extracting humor from a dark narrative.
Today marks the Los Angeles premiere of the film at West Hollywood’s Harmony Gold Theater, where the cast and crew—including director Ben Kitnick, who co-wrote the screenplay with Halkias and Wes Haney (who also stars)—will celebrate their collaborative achievement. This group of friends, along with their humorous counterparts, embarked on a fun-filled adventure in the Catskills, culminating in a must-see film that is a road trip through laughter, both maniacal and heartwarming, with a few moments that evoke tears as well. We had the opportunity to speak with Halkias, 35, by phone.
“Receiving the opportunity to make a movie like this feels like realizing a childhood dream,” remarks Halkias.
(Stefan Vleming)
After years of your steamy social photos, it felt appropriate to include a love scene in “Let’s Start a Cult.” It would have been quite a disservice if we hadn’t showcased that physique.
Amen, sister.
What is the source of your confidence?
Honestly, I’m not entirely sure. I believe it stems from my lack of confidence in childhood. I was the kid who wore a shirt in the pool, but then I realized there was no reason to continue that way. I may not be the most attractive individual, but there is such a small percentage of conventionally attractive people that I quickly moved past my insecurities. Being the class clown came naturally, and I received significant attention for it. As I garnered positive recognition for doing what I excelled at, it contributed to my confidence. It’s reminiscent of a classic “clown origin story” where being funny made me stand out. After experiencing that, I needed little else to keep me motivated. I also had a very supportive immigrant mother who believed I would be one of those prodigies attending Harvard at age twelve. Her unwavering support was immensely impactful.
You have an impressive range, which makes for entertaining viewing. Have you always been drawn to acting?
Thank you. I have always had an interest in it. While I love stand-up comedy immensely, my passion for acting predates my love for it. I participated in numerous school plays and performed readings at my church when I was a devout Greek Orthodox child. I was simply inclined to perform in front of crowds. My parents often share the story of a Greek festival held near our home when I was three. Living just a block from the church, where the festival took place, I heard a song I loved as a toddler. I jumped on stage and requested the microphone, completely unafraid, declaring, “Oh, my song is playing! It’s my turn to sing for everyone!” This illustrates that sometimes, we cannot help but embrace what we enjoy and who we are.
Stavros Halkias in the film “Let’s Start a Cult.”
(MPI Media Group / Dark Sky Films)
Baby’s first festival.
From an early age, I exhibited tendencies towards showmanship. I think I first felt that exhilarating buzz during a school play or by delivering something particularly humorous. Up until sixth grade, I attended an acting program; however, I later decided to pursue athletics, which I consider one of my poorer decisions. I was adamant about leaving acting behind to possibly become a professional athlete. Despite not even being able to start for my Greek church league, I believed I could eventually make it to the NBA.
You attempting to join the NBA might have been the comedian within trying to surface.
Indeed, that was a significant miscalculation. Yet, I found my way into comedy through classic films like “Animal House” or anything featuring Adam Sandler, Chris Farley, Will Ferrell, Danny McBride, and the Apatow ensemble. My admiration for comedic acting predates my passion for stand-up comedy, but this ultimately led me to pursue stand-up. Being granted the opportunity to produce a film of this nature feels akin to fulfilling a childhood dream. I aspire to create my own version of “Billy Madison.” I want to develop something genuinely silly.
Do you believe that acting more frequently has influenced your style of comedy?
I certainly think it has. In stand-up, I was predominantly a set-up-punchline comic, and while many fans recognize me for my crowd work—something that evolves over time—it doesn’t necessarily involve a grand performance. Instead, it’s primarily about quick-wittedness. Acting has heightened my awareness of my facial expressions, movements, and overall presence. Acting is a visual medium, and one is acutely aware that an audience will be observing it. Stand-up is visual as well, but my primary focus there is solely on delivering humor.
I would happily pay to see the blooper reel from “Let’s Start a Cult.” What was the process behind creating this film?
Ben Kitnick, the director, and my co-star Wes Haney and I produced a short version of this concept approximately five or six years back. Together, we collaborated on it for about six months to a year, and it was an incredibly rewarding experience. Our goal was simply to create something enjoyable and amusing, exploring the inherent humor in cults. The delusions of individuals can be quite hilarious, revealing how often comedy stems from the absurdity of human behavior. While I find cults amusing, none of us had been sitting on this project for a decade. Instead, it was about recognizing the humor, enjoying each other’s company, and appreciating lighthearted 90-minute comedies. We opted for simplicity: creating a film that allowed for improvisation. We gathered talented individuals, rented an Airbnb in the Catskills, and improvised a movie. With a loose framework in mind, we had an absolute blast. I would love for this to be a significant aspect of my future career, producing an array of lighthearted, entertaining, quick comedies.
In the spirit of the film, how do you envision achieving the best version of yourself?
Oh, that’s an excellent question. To be candid, it might require exiting the entertainment industry, adopting a healthier diet, walking, and exercising regularly. Nonetheless, I aim to find some middle ground because I believe that my ideal self is someone who gets to create enjoyable content, be it stand-up, television, or lighthearted comedies throughout his life. I genuinely hope the audience embraces this film, as I feel that my well-being is contingent upon its reception.
Italian Translation
Il comico, scrittore e podcaster nato a Baltimora, Stavros Halkias, è sempre stato destinato a brillare nel mondo dello spettacolo. Si è presentato al microfono all'età di tre anni. Oggi, presenta una comicità genuina e diretta che fonde le sue radici greco-americane con un umorismo di osservazione acuto. È sulla buona strada per diventare un classico di culto.
Oltre al suo notevole lavoro con il pubblico, Halkias si sta preparando a ricevere attenzione per una nuova avventura: l'interpretazione. A partire dal 25 ottobre, i fan avranno l'opportunità di vedere Halkias nel film "Let's Start a Cult." Questa produzione indipendente ruota attorno al suo personaggio Chip, un membro disadattato di un culto che perde un appuntamento con il suicidio rituale, estraendo umorismo da una narrativa oscura.
Oggi segna la prima a Los Angeles del film presso il Harmony Gold Theater di West Hollywood, dove il cast e la troupe—compresi il regista Ben Kitnick, che ha co-scritto la sceneggiatura con Halkias e Wes Haney (che recita anche nel film)—celebreranno il loro risultato collaborativo. Questo gruppo di amici, insieme ai loro divertenti compagni, ha intrapreso un'avventura piena di divertimento nei Catskills, culminando in un film imperdibile che è un viaggio attraverso risate maniacali e toccanti, con anche alcuni momenti che evocano lacrime. Abbiamo avuto l'opportunità di parlare con Halkias, 35 anni, al telefono.
“Ricevere l'opportunità di realizzare un film come questo sembra come realizzare un sogno d'infanzia,” osserva Halkias.
(Stefan Vleming)
Dopo anni di foto social infuocate, è sembrato giusto includere una scena romantica in “Let’s Start a Cult.” Sarebbe stata una vera ingiustizia non poter mostrare quel fisico.
Amen, sorella.
Qual è la fonte della tua fiducia?
Onestamente, non ne sono del tutto certo. Credo che derivi dalla mia mancanza di fiducia da bambino. Ero il bambino che indossava la maglietta in piscina, ma poi ho realizzato che non c'era motivo di continuare in quel modo. Potrei non essere l'individuo più attraente, ma c'è una percentuale così piccola di persone conventionemente attraenti che ho rapidamente superato le mie insicurezze. Essere il clown di classe è venuto naturale, e ho ricevuto molta attenzione per questo. Man mano che hoottenuto riconoscimenti positivi per fare ciò in cui eccellevo, ciò ha contribuito alla mia fiducia. È simile a una classica "storia d'origine di un clown" in cui essere divertente ti ha reso visibile. Dopo aver vissuto quella esperienza, non avevo bisogno di molto altro per mantenermi motivato. Avevo anche una madre immigrata molto solidale che credeva che sarei stato uno di quei prodigi che andava a Harvard a dodici anni. Il suo sostegno incondizionato mi ha influenzato in modo immenso.
Hai un'impressionante gamma, il che rende la visione molto divertente. Sei sempre stato attratto dall'interpretazione?
Grazie. È una passione che ho sempre avuto. Anche se amo tantissimo la stand-up comedy, la mia passione per l'interpretazione antepone il mio amore per essa. Ho partecipato a numerosi spettacoli scolastici e ho fatto letture nella mia chiesa quando ero un devoto ragazzo greco ortodosso. Ero semplicemente incline a esibirmi davanti al pubblico. I miei genitori raccontano spesso di quando, a tre anni, c'era un festival greco vicino a casa nostra. Vivendo a solo un isolato dalla chiesa, il festival si teneva proprio lì. Ho sentito una canzone che amavo da bambino e sono saltato sul palco chiedendo il microfono, completamente senza paura, dichiarando: "Oh, la mia canzone sta suonando! È il mio turno di cantare davanti a tutti!" Questo dimostra che a volte non possiamo fare a meno di abbracciare ciò che ci piace e chi siamo.
Stavros Halkias nel film “Let’s Start a Cult.”
(MPI Media Group / Dark Sky Films)
Il primo festival del bambino.
Fin dalla nascita, ho mostrato tendenze da esibizionista. Credo che la prima volta che ho provato quella sensazione esaltante sia stata durante uno spettacolo scolastico o facendo qualcosa di particolarmente divertente. Fino alla sesta elementare ho partecipato a un programma di recitazione; tuttavia, dopo ho deciso di intraprendere una carriera sportiva, il che considero una delle mie decisioni peggiori. Ero determinato a lasciar perdere la recitazione per diventare un atleta professionista. Anche se non riuscivo nemmeno a partire nella mia lega sportiva greca, pensavo di poter entrare nell'NBA.
Pensare di entrare nell'NBA potrebbe essere stato il comico dentro di te che cercava di emergere.
Sì, è stata una grande svista. Tuttavia, sono entrato nel mondo della comicità guardando classici come "Animal House" o tutto ciò che riguardava Adam Sandler, Chris Farley, Will Ferrell, Danny McBride e i film di Apatow. La mia passione per l'essere attore comico esiste da prima della mia passione per la stand-up, ma alla fine mi ha portato a intraprendere la stand-up. Avere l'opportunità di realizzare un film come questo sembra quasi realizzare un sogno d'infanzia. Aspiro a fare la mia versione di "Billy Madison". Voglio creare qualcosa di veramente sciocco.
Credi che recitare più frequentemente abbia cambiato il tuo stile comico?
Certo che sì. Nella stand-up, ero prevalentemente un comico da impostazione-risata, e mentre molte persone mi riconoscono per il mio lavoro con il pubblico—qualcosa che si evolve nel tempo—non è necessariamente una grande performance. Invece, si tratta principalmente di rapidità. La recitazione ha aumentato la mia consapevolezza delle mie espressioni facciali, dei movimenti e della mia presenza generale. La recitazione è un medium visivo e si è sempre consapevoli che ci sarà qualcuno che guarderà. Anche la stand-up è visiva, ma il mio focus principale lì è semplicemente quello di far ridere.
Sarei felice di pagare per vedere il blooper reel di “Let’s Start a Cult.” Come è avvenuto il processo di creazione di questo film?
Ben Kitnick, il regista, e il mio co-protagonista Wes Haney, abbiamo prodotto una versione corta di questo concetto circa cinque o sei anni fa. Insieme, abbiamo collaborato per circa sei mesi a un anno, ed è stata un'esperienza incredibilmente soddisfacente. Il nostro scopo era semplicemente quello di creare qualcosa di piacevole e divertente, esplorando l'intrinseca comicità dei culti. Le delusioni delle persone possono essere abbastanza divertenti, rivelando quanto spesso la comicità derivi dall'assurdità del comportamento umano. Anche se trovo i culti divertenti, nessuno di noi aveva sognato questo progetto per dieci anni. Era più come riconoscere l'umorismo, divertirsi insieme e apprezzare commedie leggere di novanta minuti. Abbiamo optato per la semplicità: creare un film che consentisse l'improvvisazione. Abbiamo riunito persone di talento, affittato un Airbnb nei Catskills e improvvisato un film. Con un quadro di riferimento riferito, ci siamo divertiti moltissimo. Mi piacerebbe che questo diventasse una parte significativa della mia carriera futura, creando una serie di commedie leggere, divertenti e veloci.
In spirito del film, come pensi di poter raggiungere la migliore versione di te stesso?
Oh, ottima domanda. Per essere onesti, probabilmente richiederebbe uscire dall'industria dell'intrattenimento, adottare una dieta più sana, camminare ed esercitarsi regolarmente. Tuttavia, miro a trovare un punto d'incontro perché credo che la mia versione ideale di me stesso sia quella di qualcuno che può creare contenuti piacevoli, sia che si tratti di stand-up, televisione o commedie leggere per tutta la vita. Spero sinceramente che il pubblico abbracci questo film, poiché credo che il mio benessere dipenda dalla sua ricezione.
