Like Isaac in ‘Ghosts,’ Brandon Scott Jones is multidimensional

Brandon Scott Jones ha iniziato la sua carriera nella scrittura quando, in settima classe, sua madre gli regalò una copia di “The Elements of Screenwriting.”

Ispirato dal lavoro degli attori Matt Damon e Ben Affleck, il cui passaggio alla scrittura ha portato alla creazione della sceneggiatura vincitrice dell’Oscar “Good Will Hunting,” Jones racconta di avere “un unico obiettivo, ovvero scrivere un ruolo per me stesso in qualcosa, qualunque cosa fosse.”

Purtroppo, il primo tentativo di Jones nella scrittura di sceneggiature non annoverava esperienze realistiche simili a quelle della storia di Damon e Affleck riguardante un custode di South Boston che si rivela essere un prodigio della matematica.

“Era una storia su un regista di pornografia e il titolo era ‘Whatever Happened to Darren Potter?’” racconta Jones ridendo durante un’intervista di questa estate, mentre sorseggia uno smoothie al Silver Lake Erewhon.

Il suo interesse per la scrittura è nato quando, durante una uscita in famiglia per rivedere “Titanic,” si allontanò dal resto della famiglia per entrare in una proiezione di “Good Will Hunting.” Poi, quando tornarono al cinema per vedere di nuovo “Titanic” ancora, lui si allontanò per vedere una scena del dramma dell’industria pornografica “Boogie Nights” di Paul Thomas Anderson.

“Era un periodo impressionabile della mia vita, in cui assorbivo molte esperienze. Così scrissi questa sceneggiatura su un giovane prodigio dell’acting — simile a ‘Good Will Hunting’ — e un regista porno,” dice Jones. “Non c’era sesso o nulla di simile; si trattava semplicemente di due persone che cercavano di risalire la china.”

Questa sceneggiatura, insieme ad altre opere giovanili, è stata redatta sulla macchina da scrivere che Jones ha ricevuto per Natale quando era in quarta elementare. Le portava con sé in una valigetta. In ottava classe, il ragazzo seduto accanto a lui in classe di matematica gli dava dei messaggi.

“Darren Potter” non è mai stato prodotto (anche se Jones pensa di avere ancora una copia da qualche parte, nel caso qualcuno interessato voglia organizzare un incontro). Invece, il suo approccio alla scrittura di drammi ha sfociato in una carriera che sfrutta un altro aspetto con cui Jones ha maggiore familiarità: l’umorismo autoironico.

Jones, laureato presso il New York Conservatory for Dramatic Arts, ha iniziato la sua carriera presso l’Upright Citizens Brigade, dove era parte del cast principale di “Asssscat,” uno dei programmi iconici della casa di improvvisazione. È stato poi scelto per il ruolo di un blogger di gossip simile a Perez Hilton, John Wheaton, nella commedia filosofica “The Good Place” della NBC, ricevendo elogi dalla critica. Nei suoi ruoli cinematografici, ha arricchito piccole parti in “Renfield,” “Isn’t It Romantic?” e “Senior Year,” co-scrivendo quest’ultimo, incentrato su una cheerleader del liceo che si risveglia da un coma dopo vent’anni e diventa ossessionata dall’idea di completare il suo ultimo anno e riconquistare la sua popolarità.

Ha ottenuto lo status di Notable Character Actor quando è stato scelto per il ruolo di Curtis, un attore in difficoltà e migliore amico di Cary (Drew Tarver), nella commedia di Comedy Central e Max “The Other Two.” Ha ottenuto il ruolo mentre giocava a tennis, quando i creatori della serie, Chris Kelly e Sarah Schneider, lo hanno chiamato in preda al panico, dicendo che un attore aveva abbandonato il progetto e le riprese stavano per avere inizio. Un’ora e mezza dopo, era diretto sul set. Alla fine, si sarebbe unito anche al team di scrittura dello show.

Poi è arrivato “Ghosts.” Creato da Joe Port e Joe Wiseman, e basato sulla serie britannica omonima, la commedia della CBS si colloca tra “The Good Place” e l’opera esistenzialista “No Exit” di Jean-Paul Sartre. Come suggerisce il titolo dello show, si tratta di spiriti provenienti da diverse epoche della storia americana che, per motivi sconosciuti, sono costretti a trascorrere l’eternità sui terreni di quello che oggi è un patrimonio della Hudson Valley.

Jones interpreta Isaac Higgintoot, un membro del Congresso continentale americano che, cosa appropriata data la sua età, morì di dissenteria mentre prestava servizio come capitano durante la Guerra Rivoluzionaria. Isaac, che si è sempre sentito un outsider, è furioso perché il suo contemporaneo Alexander Hamilton ha tutto, dai soldi a un libro, fino a un musical che lo commemora. Nel frattempo, Isaac desidera far chiarezza sul fatto che “non sono mai stato al Boston Tea Party. Ero a Boston a una festa del tè, ma era a casa di mia zia Geraldine.”

“Penso a lui come a qualcuno che è sempre un passo a sinistra della storia,” afferma Jones, ipotizzando che Isaac avrebbe potuto essere presente alla firma della Dichiarazione d’Indipendenza, ma probabilmente arrivò in ritardo a causa di un incidente con una macchia sulla sua camicia. Oppure lui e sua moglie, Beatrice (interpretata nei flashback da Hillary Anne Matthews), erano “Machiavelliani senza successo,” che si presero sul personale quando furono snobbati per un invito a cena.

Finora nello show, Isaac ha convinto Sam (Rose McIver), una scrittrice chiaroveggente che ha preso possesso della tenuta insieme al marito Jay (Utkarsh Ambudkar), a scrivere la sua biografia, poiché la sua pagina Wikipedia è significativamente carente. Jones ritiene che Isaac non sia molto diverso da una delle figure politiche più memorabili della televisione moderna, come Selina Meyer, l’ossessiva politica interpretata da Julia Louis-Dreyfus in “Veep.”

“Desiderare retroattivamente che la tua vita avesse un significato, o che facesse parte di qualcosa, è tanto divertente quanto disperato,” afferma Jones.

Non che l’aldilà stia risultando troppo noioso per Isaac. Almeno non negli ultimi anni.

Ogni stagione di “Ghosts” si conclude con sviluppi significativi per Isaac. Nella prima stagione, si rende conto che i tempi sono cambiati e che può anche fare coming out come gay, circa 250 anni dopo la sua morte. Nella seconda stagione, si fidanza con Nigel (John Hartman), il fantasma di un soldato britannico di cui Isaac ha accidentalmente causato la morte sul campo di battaglia. Nella terza stagione, lascia Nigel all’altare e poi viene risucchiato nel terreno da qualcun altro che aveva offeso: il fantasma di una donna puritana di nome Patience, interpretata dalla sua amica e co-protagonista di “Senior Year” Mary Holland.

Ora, nella quarta stagione di “Ghosts,” che debutterà giovedì, il pubblico scoprirà quali siano i veri piani di Patience e se qualcuna degli altri abitanti vivi o morti della tenuta si renderà conto che Isaac è scomparso.

“Penso che l’amicizia [tra noi] abbia reso la cosa divertente perché lei è un’ottima attrice e un’ottima caratterista,” afferma Jones di Holland. “È stato divertente rimanere sorpreso da tutte le scelte che stava facendo. A un certo punto, nel copione, il suo personaggio viene descritto come ‘fuori controllo e folle.’ Molto di quello che vedete, se sto recitando e sono terrorizzato da lei, è anche un livello sottostante di gioia nel vedere la mia amica, il che è davvero piacevole.”

Port e Wiseman sottolineano che non intendono offendere gli altri membri del loro ampio cast e che è puramente una coincidenza se ogni stagione è terminata con un’importante trama legata a Isaac. Dicono anche che vi è stato uno sforzo consapevole nel non rendere l’orientamento queer di Isaac l aspetto definente del suo personaggio o nel metterlo in uno stereotipo flamboyant.

“È molto di più di quel tratto,” dice Port. “È un militare. È un ragazzo dell’epoca coloniale. Ha un pool di diversi fattori nel suo carattere e nella sua personalità.”

Jones, che è gay, riflette sulla domanda quando gli viene chiesto se pensa che i personaggi queer debbano essere interpretati solo da attori queer.

“La mia genuina e onesta opinione è che il processo di interpretare un personaggio consiste nel trovare empatia verso qualcuno che non conosci,” afferma Jones, notando di aver percepito una connessione con Eric McCormack, un attore eterosessuale, e la sua interpretazione di Will, un uomo gay, in “Will & Grace” della NBC. “Se stiamo negando la possibilità alle persone di calarsi in quelle scarpe, allora questo mi sembra problematico. Se una persona eterosessuale vuole interpretare un personaggio gay o una persona gay vuole interpretare un personaggio eterosessuale, e sentiamo di non poter fare queste cose, allora, per me, inizia a sembrare che sia un serpente che mangia la propria coda.”

Il fandom moderno può essere intenso, tanto da analizzare nei minimi dettagli la vita personale di un attore — un tema che è stato satirizzato in “The Other Two.” Jones afferma di non apprezzare che attori, scrittori o produttori di casting possano sentire “un forte desiderio di compiacere una folla di persone invece di semplicemente [interpretare] il personaggio.” Ma nello stesso tempo, non vuole che i direttori di casting affermino che non ci sono attori gay per questo tipo di ruoli, solo perché non stanno cercando attivamente.

“Spero solo che le storie che vengono raccontate siano autentiche, che siano raccontate da chi sta dietro la telecamera, dagli scrittori o in altri modi,” dice Jones, aggiungendo che “c’è anche una parte di me che pensa che, se qualcuno volesse che interpretassi un personaggio eterosessuale, sarei lieto di poterlo fare.”

Questa stagione vedrà Isaac immergersi ancora di più nella sua crisi esistenziale post-vita mentre scioglie (a volte letteralmente) la sua coda di cavallo coloniale e si consegna a un aspetto più libero.

“Dopo una rottura, sta cercando di reinventarsi,” dice Wiseman. “Abbassa i capelli per vedere se questo cambia il suo atteggiamento.” (Afferma che questo rientra nelle regole di “Ghosts,” che non permettono ai defunti di cambiare ciò che indossano, ma consentono delle modifiche).

E i fan impareranno di più sulla biografia di Isaac.

“C’è una parte di te che si chiede se desideri semplicemente un libro su di sé, indipendentemente da quanto sia veritiero?” scherza Jones.

Forse Isaac, come la persona che lo interpreta, desidera semplicemente creare una parte per sé stesso.