‘Mulher da Hora’: Fato versus ficção na história matadora de ‘Jogo de Namoro’

É um dos momentos mais estranhos da história da televisão: um famoso serial killer apareceu no programa “The Dating Game” da ABC e ganhou um encontro com Cheryl Bradshaw. Agora em streaming, o novo filme da Netflix, “Mulher da Hora”, dirigido, produzido e estrelado por Anna Kendrick, explora aquele momento bizarro da história através dos olhos da personagem de Kendrick, chamada Sheryl, que sobrevive à sua interação com o assassino Rodney Alcala (Daniel Zovatto) como fez a Cheryl Bradshaw da vida real.

Ao contar qualquer história verdadeira no cinema, porém, é inevitável que sejam tomadas liberdades criativas. Então comparamos o caso real de Rodney Alcala com “Mulher da Hora” para determinar o que é fato e o que é ficção no filme.

Alcala trabalhou no Los Angeles Times?

Uma cena de “Woman of the Hour” mostra Alcala trabalhando no The Times em 1977, um ano antes de sua aparição em 1978 no “The Dating Game”. Não está claro qual é sua posição no jornal, mas seus colegas parecem impressionados com ele enquanto ele conta histórias sobre conhecer Warren Beatty e mostra sua fotografia. (Muitas das imagens são de mulheres nuas.) A cena sugere que Alcala exagerou no seu papel no jornal para ter acesso aos seus temas.

Apesar de não usar pseudônimo e ter condenações anteriores, Alcala foi contratado pelo The Times como tipógrafo em setembro de 1977. De acordo com um episódio “20/20” em “The Dating Game Killer”, Alcala realmente trouxe fotos de mulheres nuas para o escritório, embora fossem vistas por seus colegas como de natureza artística e não um sinal de alerta sobre seu estado de espírito. Ele provavelmente usou seu trabalho para capturar pelo menos uma de suas vítimas: Pamela Jean Lambson conheceu Alcala em outubro de 1977, e o ex-det. do condado de Marin. Richard Keaton lembrou que Lambson ficou entusiasmada com a oportunidade que Alcala lhe ofereceu, mostrando o cartão de visita do fotógrafo ao seu estilista. Seu corpo foi encontrado no dia seguinte. Não está totalmente claro quando Alcala deixou o jornal, desistindo algum tempo antes de matar Robin Christine Samsoe em 1979.

Quão precisas são as cenas de “The Dating Game”?

“Woman of the Hour” toma liberdades criativas significativas ao explorar o fundamental “Jogo do Namoro”. Alguns deles são pequenos ajustes para efeitos dramáticos; fazer Alcala Bachelor nº 3, quando na verdade ele era o nº 1, ajuda o filme a revelar o rosto de Alcala no painel. A mudança de prêmio também aumenta as apostas: Sheryl e Rodney ganham uma viagem com todas as despesas pagas para Carmel, quando o verdadeiro prêmio eram aulas de tênis e ingressos para o parque temático Magic Mountain. Um aspecto preciso da representação do episódio? De acordo com o colega concorrente Jed Mills, Alcala realmente disse a ele “Eu sempre fico com minha garota”.

Quanto a Sheryl participar de “The Dating Game” para reforçar seu perfil como atriz, o que pode parecer absurdo hoje não era incomum naquela época. Seu agente ressalta que funcionou para Campo Sallyque apareceu em um episódio do programa em 1966 (ao lado do solteiro Robert Vaughn, famoso por “The Man From UNCLE”); muitas outras estrelas entraram no programa antes de encontrarem o estrelato também, incluindo Farrah Fawcett, Steve Martin, Suzanne Somers, Burt Reynolds e Arnold Schwarzenegger.

A maior mudança em “The Dating Game” está na própria Sheryl. Em “Woman of the Hour”, ela reescreve o roteiro e faz suas próprias perguntas, incluindo uma complicada sobre a relatividade especial e “Para que servem as meninas?” Pelo menos como visto nos clipes sobreviventes do episódio original, a verdadeira Cheryl parece se inclinar para as convenções do programa, brincando junto com o jogo. Conhecendo o contexto das ações de Alcala, isso é ainda mais assustador do que o filme: a certa altura, Cheryl pede a Rodney para agir como um velho sujo, resultando em um momento que provavelmente seria considerado ultrajante demais se fosse recriado para o filme.

Uma mulher reconheceu Rodney em “The Dating Game”?

Grande parte do peso dramático da sequência de “The Dating Game” não vem do jogo em si, mas de uma espectadora chamada Laura (Nicolette Robinson), que fica horrorizada ao descobrir que um dos solteiros é o homem que matou sua amiga. Ela sai da plateia do estúdio e entra no estúdio e pede ajuda a um segurança. Por sua vez, o guarda se oferece para que ela fale com um produtor, mas é uma pegadinha cruel – recusando-se a levar as preocupações dela a sério, ele lhe dá o nome de um zelador.

Kendrick disse que Laura representa as pessoas afetadas por tais crimes, bem como aqueles que tentaram e não conseguiram chamar a atenção das autoridades para Alcala ao longo dos anos. (O amigo de Laura que Alcala matou foi, no entanto, baseado em uma pessoa real.) Numerosas pessoas denunciaram Alcala em relação a agressões e assassinatos ao longo de mais de uma década, antes de ele ser finalmente preso para sempre em julho de 1979.

Na verdade, Alcala já tinha antecedentes criminais antes mesmo de aparecer no “The Dating Game”, cumprindo penas na prisão por agressões a duas meninas e tornando-se um criminoso sexual registrado. (Em ambos os casos ele estava em liberdade condicional.)

Alcala e Bradshaw foram tomar uma bebida?

Embora Alcala tenha vencido “The Dating Game” e garantido um encontro com o Bradshaw da vida real, esse encontro nunca se materializou. No dia seguinte à filmagem do episódio, disse a coordenadora do concorrente Ellen Metzger, Bradshaw ligou para ela e disse: “Não posso sair com esse cara. Há vibrações estranhas saindo dele, ele é muito estranho. Não me sinto confortável em sair com ele. Isso vai ser um problema?” Ellen disse a Bradshaw que ela não precisava desse encontro.

Não está claro o que exatamente aconteceu entre Bradshaw e Alcala. Nos clipes do episódio, Bradshaw parece consideravelmente menos animado quando fica cara a cara com Alcala. É improvável que a dupla tenha ido tomar uma bebida depois do show, conforme retratado em “Mulher da Hora”. Independentemente disso, é uma cena intensa e assustadora que destaca de forma inteligente a diferença de tamanho do par e a vantagem de poder físico que ele possui. O momento em que Alcala quase ataca Sheryl em seu carro, apenas para ser salva por uma porta se abrindo no último segundo, também é provavelmente uma invenção narrativa.

Como Alcala foi pego?

Amy, a adolescente fugitiva vista no final de “Woman of the Hour”, é baseada na Monique Hoyt da vida real, que de fato escapou de Alcala e o denunciou à polícia – levando à sua prisão em fevereiro de 1979. Mas como revela o texto pós-filme, esse não foi o fim de seus crimes. Enquanto aguardava o julgamento, Alcala foi libertado sob fiança e começou a matar novamente. Em 24 de julho de 1979, ele foi preso pela última vez pelo assassinato de Robin Samsoe, de 12 anos. A polícia descobriu uma unidade de armazenamento em Seattle que pertencia a Alcala, cheia de evidências contundentes e troféus de suas mortes. Alcala recebeu a sentença de morte no julgamento, mas uma série de recursos, reversões e julgamentos subsequentes deixaram Alcala na prisão até 2019, quando a Califórnia impôs uma moratória à pena capital. Alcala acabou morrendo na prisão de causas naturais em 2021.

No final, Alcala foi considerado culpado de sete assassinatos, embora se acredite que o número real de pessoas que ele matou seja significativamente maior. Um dia o mistério poderá ser resolvido: o Departamento de Polícia de Huntington Beach divulgou as fotos de Alcala em 2010, na esperança de que as pessoas que os reconheceram se apresentassem e identificassem algumas das vítimas.

“Mulher da Hora” afirma que algumas autoridades estimam que até 130 pessoas foram mortas por Alcala.