Quando Andi Stein, professora da Cal State Fullerton, partiu em sua primeira viagem de cruzeiro da Disney para as Bahamas para pesquisa, há mais de uma década, ela estava em dúvida sobre a ideia. Sem saber como seria viajar com tantos jovens, ela reservou uma curta viagem de quatro dias.
Quando ela voltou, Stein estava fisgado. Ela reservou outro cruzeiro da Disney para a Riviera Mexicana a bordo do Disney Wonder com sua mãe cerca de dois meses depois. Seu fandom persistiu desde então. No ano passado, ela fez um cruzeiro de sete dias no Disney Fantasy para o Caribe.
“A Disney realmente entende o entretenimento, e isso se aplica aos seus navios de cruzeiro”, disse Stein, que escreveu um livro sobre a marca Disney. “Mas eles acrescentam a experiência de luxo que um cruzeiro pode proporcionar e que você não necessariamente terá nos parques temáticos.”
A Walt Disney Co. está apostando em conquistar mais turistas como Stein, e está gastando muito dinheiro para isso.
A Disney planeja expandir sua frota de cinco navios para oito navios no próximo ano. Até 2031, a empresa terá 13 navios em todo o mundo, disse o presidente da Disney Experiences, Josh D’Amaro, em agosto, no evento para fãs D23 em Anaheim.
“Expandir nossa frota dá a mais pessoas, em mais partes do mundo, a oportunidade de vivenciar férias no mar como só a Disney pode oferecer”, disse ele no evento.
O facto de a empresa estar a investir fortemente na linha de cruzeiros indica que vê aí oportunidades futuras, disse Brent Penter, analista associado da empresa de banca de investimento Raymond James. Ele espera que as despesas de capital da Disney aumentem 27%, para US$ 7 bilhões em toda a empresa, no próximo ano, um aumento impulsionado principalmente pelos pagamentos finais dos novos navios.
Penter disse que os navios são “investimentos de bilhões de dólares”, mas valem a pena o gasto.
“É um negócio que ainda é pequeno o suficiente para que a demanda realmente supere a oferta”, disse ele. “Achamos que eles estão fazendo a coisa certa ao investir neste negócio para que possam atender muito mais essa demanda.”
Embora ainda seja um negócio relativamente pequeno, a Disney Cruise Line está a tornar-se uma parte cada vez mais importante do quadro financeiro da empresa e é actualmente um ponto positivo à medida que o segmento de parques da empresa começa a ver sinais de abrandamento da procura.
A gigante de mídia e entretenimento de Burbank não divulga os resultados financeiros da linha de cruzeiros, mas Raymond James estima que ela gere cerca de US$ 3 bilhões por ano, representando 3% da receita geral da Disney em 2023.
A Disney disse em agosto que a linha de cruzeiros, entre outros segmentos, teve “melhores resultados” em comparação com o ano anterior para o terceiro trimestre fiscal da Disney, enquanto sua divisão geral de “experiências” relatou uma diminuição de 3% no lucro operacional. (Essa divisão inclui parques temáticos, mercadorias e ofertas de viagens e lazer, como o resort e spa Aulani, no Havaí.)
A Disney está disposta a sofrer um impacto financeiro de curto prazo com seu investimento em uma frota ampliada. A empresa alertou os analistas durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre que os resultados do quarto trimestre refletiriam os custos de pré-lançamento de dois de seus novos navios.
“O negócio, mesmo antes da COVID,… continua a gerar um retorno sobre o investimento de dois dígitos para nossos acionistas”, disse Thomas Mazloum, presidente do portfólio de novas experiências da Disney e das experiências exclusivas da Disney, que inclui a linha de cruzeiros. “Com nossas expansões, certamente esperamos retornos atraentes e semelhantes de nossos futuros navios.”
A indústria de cruzeiros estava a crescer antes da pandemia, mas sofreu uma grande queda quando o vírus se espalhou. Desde então, a procura por tais viagens turísticas recuperou. O volume global de passageiros no ano passado aumentou 6,8%, para 31,7 milhões, em comparação com 29,7 milhões em 2019, de acordo com um relatório de maio da Cruise Lines International Assn. grupo comercial. Até 2027, o número de passageiros de cruzeiros deverá atingir quase 40 milhões.
“Faz parte da demanda total reprimida por turismo proveniente da COVID”, disse Andrew Coggins Jr., analista da indústria de cruzeiros que leciona na Lubin School of Business da Pace University. “A indústria está muito otimista em relação ao que está por vir.”
É por isso que muitas empresas de cruzeiros, desde grandes players como a Royal Caribbean e a Carnival Corp., que é a maior empresa-mãe de cruzeiros, até operadores mais pequenos como a Disney, estão a construir novos navios e a expandir os seus negócios.
Para a Disney, isso significou adicionar novas rotas, especialmente no mercado asiático, e novas atrações a bordo. A empresa representa agora cerca de 5% do mercado total do Caribe e 2,5% do mercado mundial, disse Mazloum.
Ele chamou a empresa de cruzeiros de “contribuidor significativo” para a divisão de experiências, com uma “longa pista restante”.
Após o lançamento em 1998, a linha de cruzeiros Disney capitalizou a estratégia de ciclo virtuoso da empresa de ter parques e experiências estimulando o interesse em seus filmes e programas de TV, e vice-versa.
Os cruzeiros da Disney oferecem experiências temáticas no mar com foco em personagens de franquias populares como Pixar, Star Wars e Marvel. Os hóspedes interagem com personagens da Disney a bordo, ouvem palestras de animadores, comem em restaurantes temáticos e assistem a produções teatrais da Disney.
A Disney vê a linha de cruzeiros como um “ativo móvel” que serve como embaixador da marca da empresa, disse Mazloum. O navio permite que visitantes de todas as áreas dos EUA e do mundo interajam com personagens da Disney fora dos parques e combina essa experiência com destinos de viagem, disse ele.
“Esta frota crescente… realmente nos permite levar essa experiência – aquela experiência Disney, aquela experiência de férias – para novos públicos e novos lugares em todo o mundo”, disse Mazloum.
Embora alguns tenham reclamado que os preços dos parques temáticos da Disney ficaram muito caros, o mesmo não foi dito da linha de cruzeiros, de acordo com uma pesquisa realizada neste verão por Raymond James. Um recente cruzeiro de dois dias a bordo do Disney Magic saindo de Auckland, Nova Zelândia, para uma pessoa começou em US$ 728.
Apenas 31% dos entrevistados disseram que os cruzeiros eram superfaturados, apesar dos cruzeiros da Disney serem cerca de duas a três vezes mais caros que os dos concorrentes, de acordo com a pesquisa, que entrevistou 20 “superfãs” da Disney, titulares de passes anuais, agentes de viagens e empresários locais. Embora os comentários reconhecessem que os cruzeiros eram caros, os entrevistados acharam que valia a pena por causa do preço “tudo incluído”.
David Hahn, de Dothan, Alabama, participou de muitos cruzeiros e disse que estava disposto a pagar o alto preço pela qualidade do serviço da Disney. Ele diz aos membros da família que escolham um cruzeiro da Disney em vez de uma visita aos parques temáticos, porque será agradável e com menos estresse.
Durante anos, Hahn canalizou seu amor por todas as coisas da Disney através dos extensos parques da empresa, visitando o Walt Disney World centenas de vezes. Mas à medida que a magia se esgotava nos últimos anos devido às enormes multidões e às longas filas, este gestor de operações de transporte de resíduos de 37 anos voltou-se para os cruzeiros. (Ele também trabalhou nos resorts da Disney por vários anos até 2020.)
Ele fez três viagens de cruzeiro da Disney até agora, navegando para as Bahamas a bordo de navios da Disney e em 2019 pedindo sua agora esposa, April, em casamento a bordo do Disney Dream. A equipe o ajudou a preparar seu quarto para a proposta, com pétalas de rosa, champanhe e toalhas em formato de corações e animais.
“Quando você entra no navio, você fica meio isolado, cercado por toda a Disney, pela atmosfera, você tem aquela sensação de grande hospitalidade”, disse Hahn. “Você vai pagar por isso, é claro… mas vai receber o que pagou.”
