Robert Vargas mal havia terminado seu primeiro dia de trabalho em um mural de Boyle Heights em homenagem a Fernando Valenzuela na noite de terça-feira, quando ouviu a notícia de que o querido arremessador dos Dodgers havia morrido aos 63 anos.
“Eu ainda estava com meu arnês”, disse Vargas na quarta-feira. “Eu não estava muito longe [from the mural site]. Eu estava jantando depois de sair de lá, então voltei para a parede só para me sentir conectado ao espaço com o qual já desenvolvi a relação enquanto estou prestes a pintar isso.
“Agora assume um significado ainda maior. Ainda é uma celebração de uma vida notável, mas agora também se torna um altar.”
O artista radicado em Los Angeles descobriu isso imediatamente ao retornar ao local de trabalho em um prédio de apartamentos a oeste do Mariachi Plaza.
“Já havia equipes de notícias lá”, disse ele. “E houve até amigos que passaram por aqui com malmequeres, que são as flores dos altares do Dia dos Mortos.”
Valenzuela veio de uma pequena cidade do México e se tornou uma sensação da MLB com os Dodgers em 1981, quando desencadeou o fenômeno cultural conhecido como “Fernandomania” e ajudou LA a derrotar o New York Yankees na World Series.
“Eu era criança quando tudo isso estava acontecendo e só sei que ele é alguém que inspira não só a cultura latina, mas muitas culturas”, disse Vargas, cujo mural é intitulado “Fernando Mania Forever”. “Ele é uma figura inspiradora que fez coisas incríveis, não importa de onde veio.”
Membro da equipe de transmissão dos Dodgers desde 2003, Valenzuela esteve ausente das transmissões em espanhol perto do final da temporada regular. Em 2 de outubro, os Dodgers anunciaram que Valenzuela havia “se afastado da cabine de transmissão dos Dodgers pelo resto deste ano para se concentrar em sua saúde”.
Em um vídeo filmado na noite de terça-feira no futuro mural e posteriormente postado em suas histórias no Instagram, um Vargas emocionado se esforçou para encontrar palavras para expressar como se sentia com o falecimento de uma figura tão significativa para si e para tantos outros.
“Eu realmente esperava que ele saísse dessa situação”, disse Vargas ao The Times na quarta-feira. “Eu estava realmente antecipando que possivelmente ele veria [the mural]. Sinto que uma parte da minha infância se foi.”
Ele acrescentou: “Estou apenas colocando toda a emoção naquela parede”.
Vargas disse que teve a ideia de um mural de Valenzuela em Boyle Heights no início deste ano, enquanto pintava um mural da atual superestrela dos Dodgers, Shohei Ohtani, na lateral do Miyako Hotel em Little Tokyo. Localizados a pouco mais de um quilômetro um do outro, os dois murais são conectados pela ponte da 1st Street, assim como pelas histórias dos jogadores e das comunidades que eles representam.
O artista Robert Vargas está em frente ao prédio Boyle Heights, onde pinta um mural em homenagem à lenda dos Dodgers, Fernando Valenzuela.
(Chuck Schilken/Los Angeles Times)
“É a minha forma de promover e defender a unidade e a representação onde estas comunidades possam ver heróis que se parecem com elas”, disse Vargas. “Ao mesmo tempo, sob a égide dos Dodgers, toda a cidade pode apoiar isso, porque se trata de fazer avançar o coletivo, o que é realmente unidade.”
O mural de Ohtani é grandioso, para dizer o mínimo, e Vargas tem planos semelhantes para seu tributo a Valenzuela. A parede tem três painéis, então Vargas pintará três imagens separadas de Valenzuela lançando um mural que ele estima ter mais de 15 metros de altura e 21 metros de largura.
“Portanto, agora a ponte da 1st Street é metaforicamente a ponte da unidade porque esses dois murais se apoiam e ficam de frente um para o outro”, disse Vargas. “Se você estiver na ponte da 1st Street e olhar nas duas direções, poderá ver os dois murais.”
A inauguração será em 1º de novembro, data escolhida originalmente por Vargas porque é o aniversário de Valenzuela e cai no Día de Muertos. Acontece também que, se o jogo 6 da Dodgers-Yankees World Series for necessário, ele acontecerá no Dodger Stadium naquela noite.
Isso não deixa muito tempo para Vargas terminar a peça, principalmente considerando que ele está fazendo toda a pintura.
“Estou pintando totalmente à mão livre”, disse Vargas, que planeja trabalhar das 8h às 17h todos os dias até terminar. “Meu processo é sem grades, sem projeções, tudo com pincel, então é totalmente livre. Mas quando você pinta com paixão e intenção para o bem maior e para representar a comunidade aqui, é como um fluxo de consciência.”
Na madrugada de quarta-feira, Vargas disse que esperava ter quase um terço do mural pronto até o final do dia, afirmando que a morte de Valenzuela apenas “amplifica sua importância”.
“Estou vendo isso de uma forma que é curativa agora – não apenas para mim, mas realmente acredito que a cidade tenha essa imagem”, disse Vargas.
Vargas está convidando o público a vir ao local na quarta-feira, depois das 13h, para ajudar a construir malmequeres de tecido e fazer do mural “a maior ofrenda de todos os tempos”.
“Vou colocar esses malmequeres simbólicos em todo o prédio, na superfície da parede, como você veria em um retábulo do Dia dos Mortos”, disse Vargas. “E isso irá emoldurar a parede ou a superfície enquanto eu pinto o interior com a ideia original do design. Será algo que eventualmente será removido. As pessoas podem vir e ajudar a construí-los. Acho que isso também será uma forma de cura para as pessoas.”
