The multi-camera sitcom is perhaps the most quintessential format of television, characterized by its filming before a live audience—or at least giving the impression of such. This genre has experienced fluctuations in popularity over the years, competing against single-camera comedies—first with laugh tracks, and more recently, without—yet it continues to thrive, embracing its vibrant, theatrical essence, marked by bright lighting, deep focus, and extended takes.
Multi-camera sitcoms can be broadly categorized into family comedies, workplace comedies—essentially variations of family comedies—and narratives alternating between domestic and professional life. The common theme is the dynamics of cohabitation among individuals. For comedic effect, characters often experience conflict, yet week after week, the majority navigate to the next episode intact. Thus, there is an inherent optimism within the format; a multi-camera sitcom imbued with gloom would be a paradox, even considering exceptions like “Seinfeld.”
Moreover, this format is inclusive and adaptable, reflecting a diverse range of settings and characters across various identities—be it race, creed, age, gender, or other differentiators. While moments of drama and sentiment may arise, punctuated by occasional heartache, the primary objective remains to create a welcoming, albeit disorderly, space to engage with a myriad of characters whose experiences evoke audience investment—a community where recognition and laughter coexist harmoniously.
Network television remains the primary venue for this genre, with three new broadcast sitcoms debuting imminently. “Georgie & Mandy’s First Marriage,” premiering Thursday on CBS, is the latest addition to what could be termed the Sheldon Cooper Television Universe; NBC’s “Happy’s Place,” launching Friday, features Reba McEntire managing a bar; and “Poppa’s House,” set to launch Monday on CBS, pairs father and son Damon Wayans with Damon Wayans Jr. in familial roles.
From a critical perspective, I find no fault with these series; they fulfill their intended purpose, showcasing a plethora of gratifying performances and a wealth of effective humor. While the characters may occasionally push the boundaries of annoyance, the primary critique lies in their borrowing from the vast reservoir of past sitcoms—indeed, they share similarities. Nevertheless, originality is not the crux of the matter.
In “Georgie & Mandy’s First Marriage,” Rachel Bay Jones, center, plays Audrey, Mandy’s mother, while Will Sasso, far right, portrays her father, Jim.
(Troy Harvey / Warner Bros. Entertainment Inc.)
“Georgie & Mandy’s First Marriage” is notable, if not entirely unique, in being a multi-camera comedy derived from a single-camera dramedy, which itself was spun off from a multi-camera comedy. This new series, a sequel to “Young Sheldon,” serves as a prequel to “The Big Bang Theory” and begins by acknowledging the evolution of formats, spotlighting Georgie (Montana Jordan), his mother-in-law Audrey (Rachel Bay Jones), and father-in-law Jim (Will Sasso, expertly understated) as they watch an episode of “Frasier.” (The setting is the mid-1990s, lingering in an infinite sitcom timeline.)
“’Frasier’s’ a laughing show,” declares Georgie, referring to the laugh track. “I enjoy laughing shows. … ‘Wonder Years’ — no one’s laughing. Is it comedy? We may never know.”
As the title suggests, the series centers on Sheldon Cooper’s older, less intellectually gifted brother Georgie, his wife Mandy (Emily Osment), and their families—largely her family, as the couple resides with them, with Georgie working for Jim at his garage. The appearances of Annie Potts as Georgie’s grandmother Connie, Zoe Perry as his mother Mary, and Raegan Revord as his disgruntled sister Missy further enrich the narrative. The precocious Sheldon, portrayed older by Jim Parsons and younger by Iain Armitage, has moved on to Caltech in Pasadena, where it appears finding Batman Underoos is a challenge.
The plot follows closely the “Young Sheldon” storyline where Georgie meets Mandy, both misrepresenting their ages (he adds four to his 17, she subtracts five from her 29), engage in sexual relations, have a child, and marry. The inevitability of their marriage’s demise is ingrained in “Big Bang Theory” canon; the duration or reasons for its potential failure remain uncertain. Searching for insights in “The Big Bang Theory” proves fruitless; aside from a curious fascination with tires, prequel Georgie, characterized as sweet and optimistic but somewhat immature, contrasts sharply with his brash and resentful older self, embodied by Jerry O’Connell in guest spots on “Big Bang.”
Nonetheless, co-creator Chuck Lorre exhibits a penchant for sharp narratives—addressing generational alcoholism in “Mom” and showcasing the flawed behavior of women in “Cybill.” The seeds of discord are sown early in the series. Mandy, previously a weather presenter with a communications degree, seeks employment as a television journalist (“Look at this face—I’m on-camera talent”) and contemplates opportunities beyond the small east Texas town Georgie considers home. Georgie experiences what he prefers to label panic as a heart attack. (“Anxiety—that’s just some New York nonsense.)
In NBC’s “Happy’s Place,” Reba McEntire stars as Bobbie, left, who inherits her father’s bar along with her sister Isabella (Belissa Escobedo).
(NBC/Casey Durkin/NBC)
In “Happy’s Place,” country music icon Reba McEntire, in her third leading sitcom role (previously featuring in “Young Sheldon”), portrays Bobbie, who takes over her late father’s tavern. In terms of set design, it adheres to the familiar “Cheers” layout, with a bar at the center, an entrance to the left, and an office on the right—classic in its execution. Characters in shows not strictly set in bars frequently seek the comfort of such establishments. The staff includes bartender Gabby (Melissa Peterman), who aspires to become Bobbie’s best friend; Steve (Pablo Castelblanco), a germaphobe accountant; Takoda (Tokala Black Elk), a waiter/handyman—similar to Woody from “Cheers”; and Emmett (Rex Linn, excellently measured), a blunt cook who plays opera music to deter patrons from entering his kitchen.
Introducing a twist to this generally stable backdrop is Isabella (Belissa Escobedo), Bobbie’s half-sister, who was previously unaware of her father’s existence and is bequeathed half of the bar. This generational humor unfolds as McEntire, at 69, plays off the youthful 26-year-old Escobedo, with jokes that tread the fine line between wearisome and endearing, where older individuals attempt to speak like their younger counterparts.
Isabella, having “majored in psychology,” promptly asserts her opinions—one might suggest a more measured approach rather than suggesting a day’s worth of experiences ought to be taken seriously. (The series corroborates this sentiment. Emmett quips: “Firstly, stop asserting you’re entitled to anything since it reeks of entitlement, making me tense.” Isabella retorts: “But that’s precisely what I am.” Emmett: “That right there—don’t engaged with that.”) This generate tension serves as the primary focus in the early episodes, highlighting Bobbie’s defensive irritation and Isabella’s feelings of exclusion and invisibility; however, they are bound to grow closer, culminating in a shared living arrangement by the conclusion of the second episode, thereby enhancing the situation comedy dynamic.
Similar to “Georgie & Mandy,” “Poppa’s House” delves into themes of parenthood, relationships, and in-laws. Damon (Wayans Jr.) aspires to be a director but currently works for his father-in-law, famously known as “the foam roller king.” He receives a managerial job offer that may distance him from his aspirations but satisfy his wife’s (Tetona Jackson) desire for their children to attend a private school. The younger couple rely on the generosity of their affluent parents.
Damon Wayans Jr., left, and Damon Wayans Sr. star in CBS’ “Poppa’s House.”
(Robert Voets / CBS)
In “Poppa’s House,” Damon’s father, the titular Poppa (Wayans Sr.), resides next door for spontaneous visits and has his own story arc, functioning as a sort of inverted “Frasier”: He is a well-regarded radio host in New York City, playing records, answering listener calls, and enjoying life to the fullest. However, the station’s executives have decided to pair him with a co-host, Ivy (Essence Atkins), a podcasting psychologist, intended to temper his somewhat outdated yet not overtly sexist remarks while helping to broaden his audience demographic.
Conflict is inevitable; as with “Happy’s Place,” territorial issues arise. Ivy critiques his scruffy beard and “menopause cardigan,” likening him to a “ghetto Papa Smurf.” He ranks podcasters beneath “movies, TV, recording artists, radio entertainers, mimes, and organ grinder monkeys.”
She counters: “There you go again, another thoughtless remark.”
He replies: “Firstly, my posterior is not a nine; it’s a ten.”
The tone is set.
Based solely on the pilot, “Poppa’s House” appears to be the lightest of the trio, filled with recurring gags about Poppa’s head size. However, the evident enjoyment shared by the Wayans family while collaborating underscores the fun of the production, especially highlighted by the blooper reel running during the closing credits. In truth, what more can one wish for?
La sitcom multi-camera è forse il formato più esclusivo della televisione, caratterizzato dalla sua registrazione di fronte a un pubblico dal vivo, o perlomeno dall'impressione di averlo. Questo genere ha vissuto fluttuazioni di popolarità nel corso degli anni, competendo con le commedie a singola camera—prima con la risata registrata, e più recentemente, senza—eppure continua a prosperare, abbracciando la sua essenza vibrante e teatrale, contrassegnata da un'illuminazione brillante, messa a fuoco profonda e inquadrature prolungate.
Le sitcom multi-camera possono essere classificate in modo ampio in commedie familiari, commedie di lavoro—essenzialmente variazioni delle commedie familiari—e narrazioni che alternano vita domestica e professionale. Il tema comune riguarda le dinamiche della coabitazione tra individui. Per scopi comici, i personaggi spesso sperimentano conflitti, eppure settimana dopo settimana la maggior parte riesce a proseguire verso il prossimo episodio intatta. Così, c'è un'ottimismo intrinseco in questo formato; una sitcom multi-camera imbevuta di tristezza sarebbe un paradosso, anche considerando eccezioni come "Seinfeld."
Inoltre, questo formato è inclusivo e adattabile, riflettendo un'ampia gamma di ambientazioni e personaggi che comprendono diverse identità—sia per razza, credo, età, genere, o altri differenziali. Sebbene possano sorgere momenti di dramma e sentimenti, intervallati da occasionali delusioni, il principale obiettivo rimane quello di creare uno spazio accogliente, sebbene disordinato, per coinvolgere una miriade di personaggi le cui esperienze evocano l'investimento del pubblico—una comunità dove riconoscimento e risate coesistono armoniosamente.
La televisione di rete rimane il principale luogo per questo genere, con tre nuove sitcom in arrivo. “Georgie & Mandy’s First Marriage,” che debutterà giovedì su CBS, è l'ultima aggiunta a quello che potrebbe essere definito l'Universo Televisivo di Sheldon Cooper; “Happy’s Place” di NBC, che debutterà venerdì, vede Reba McEntire gestire un bar; e “Poppa’s House,” che sarà lanciato lunedì su CBS, unisce padre e figlio Damon Wayans e Damon Wayans Jr. in ruoli familiari.
Dal punto di vista critico, non ho nulla di negativo da dire su nessuna di queste serie; esse svolgono il compito per cui sono state concepite, mostrando una miriade di performance gratificanti e una ricchezza di umorismo efficace. Sebbene i personaggi possano occasionalmente superare i limiti dell'irritazione, la principale critica risiede nel fatto che attingono da un vasto serbatoio di sitcom precedenti—infatti, condividono similitudini. Tuttavia, l'originalità non è il punto centrale.
In “Georgie & Mandy’s First Marriage,” Rachel Bay Jones, al centro, interpreta Audrey, la madre di Mandy, mentre Will Sasso, a destra, interpreta suo padre Jim.
(Troy Harvey / Warner Bros. Entertainment Inc.)
“Georgie & Mandy’s First Marriage” è notevole, se non del tutto unico, nel essere una commedia multi-camera derivata da una dramedy a singola camera, che a sua volta è stata generata da una commedia multi-camera. Questa nuova serie, sequel di “Young Sheldon,” funge da prequel di “The Big Bang Theory” e inizia riconoscendo l'evoluzione dei formati, mettendo in evidenza Georgie (Montana Jordan), sua suocera Audrey (Rachel Bay Jones) e suocero Jim (Will Sasso, sottinteso e acutamente misurato) mentre guardano un episodio di “Frasier.” (L'ambientazione è a metà degli anni '90, fluttuando in una timeline di sitcom infinita).
“'Frasier è uno show comico,” afferma Georgie, riferendosi alla risata registrata. “Mi piacciono gli spettacoli comici. … ‘Wonder Years’ — non ride nessuno. È comico? Non lo sapremo mai.”
Come suggerito dal titolo, la serie si concentra sul fratello maggiore di Sheldon Cooper, Georgie, che è meno intelligente, su sua moglie Mandy (Emily Osment) e sulle loro famiglie—principalmente la sua, poiché la coppia vive con loro, mentre Georgie lavora per Jim nel suo garage. Le apparizioni di Annie Potts nel ruolo della nonna di Georgie Connie, Zoe Perry come madre Mary e Raegan Revord nella parte della sorella scontrosa Missy arricchiscono ulteriormente la narrativa. Il precoce Sheldon, interpretato più grande da Jim Parsons e più giovane da Iain Armitage, si è trasferito al Caltech di Pasadena, dove apparentemente si è rivelato difficile trovare i Batman Underoos.
La trama segue da vicino l'arco narrativo di “Young Sheldon” in cui Georgie incontra Mandy, entrambi mentono riguardo alle loro età (lui aggiunge quattro al suo 17, lei sottrae cinque al suo 29), hanno rapporti sessuali, diventano genitori e si sposano. L'inevitabilità di una separazione matrimoniale è radicata nel canone di “Big Bang Theory”; quanto durerà o per quali motivi potrebbe finire rimane incerto. Cercare indizi ne “The Big Bang Theory” si rivela infruttuoso; a parte una curiosità per le gomme, Georgie, che nel prequel è dolce e ottimista, sebbene un po' immaturo, sembra avere poco a che fare con il suo io più anziano e rancoroso, incarnato da Jerry O’Connell in apparizioni come ospite in “Big Bang.”
Tuttavia, il co-creatore Chuck Lorre dimostra una predilezione per le narrazioni acute—trattando l'alcolismo generazionale in “Mom” e mettendo in scena comportamenti problematici femminili in “Cybill.” I semi del dissenso vengono seminati presto nella serie. Mandy, precedentemente una presentatrice del meteo con una laurea in comunicazione, cerca lavoro come giornalista televisiva (“Guarda questo viso — sono un talento da camera”) e considera opportunità oltre la piccola città dell'est del Texas che Georgie considera la sua casa. Georgie sperimenta ciò che preferisce etichettare come attacco di panico rispetto a un attacco cardiaco. (“L’ansia—è solo della spazzatura di New York.)
In “Happy’s Place,” Reba McEntire è Bobbie, a sinistra, che eredita il bar di suo padre insieme a sua sorella Isabella (Belissa Escobedo).
(NBC/Casey Durkin/NBC)
In “Happy’s Place,” l'icona della musica country Reba McEntire, nel suo terzo ruolo da protagonista in sitcom (precedentemente era apparsa in “Young Sheldon”), interpreta Bobbie, che gestisce la taverna che suo padre recentemente defunto le ha lasciato. Per quanto riguarda il design del set, si torna alla disposizione classica di “Cheers,” con il bar al centro, l'entrata a sinistra e l'ufficio a destra. Anche i personaggi in spettacoli non strettamente ambientati in bar trovano comodo far visita a uno. Il personale comprende la barista Gabby (Melissa Peterman), desiderosa di essere la migliore amica di Bobbie; Steve (Pablo Castelblanco), un contabile germofobico; Takoda (Tokala Black Elk), un cameriere/mansione—il Woody del gruppo; e Emmett (Rex Linn, meravigliosamente misurato), un cuoco ruvido che suona opera per tenere lontani i clienti dalla sua cucina.
A questo ambiente per lo più stabile si unisce Isabella (Belissa Escobedo), la sorellastra sconosciuta di Bobbie, alla quale il padre, fino a quel momento sconosciuto a Isabella, ha lasciato metà del bar. Si sviluppa così un umorismo generazionale—McEntire ha 69 anni mentre Escobedo ne ha 26, anche se Bobbie appare significativamente più giovane—comprese battute, stancanti ma apparentemente irresistibili, in cui le persone più grandi cercano di parlare come i giovani.
Isabella, che “ha studiato psicologia,” non perde tempo per esprimere le sue opinioni—sospetti che fosse meglio un approccio più accorto piuttosto che pensare che un giorno d'esperienza desse diritto a prendere sul serio i suoi suggerimenti. (La serie non dissente. Emmett: “Per prima cosa, smettila di pensare di essere in diritto di avere qualcosa, perché è una parola lamentosa che mi fa irrigidire.” Isabella: “Ma in un certo senso lo sono.” Emmett: “Quella, proprio lì—non farlo.”) Questo tira e molla è il tema centrale dei primi episodi, giocando sull'irritazione difensiva di Bobbie e sul sentirsi esclusa e invisibile di Isabella. Ma ben presto diverranno amiche e vivranno insieme entro la fine del secondo episodio, ampliando la dinamica della commedia.
Similmente a “Georgie & Mandy,” “Poppa’s House” coinvolge genitori, figli, matrimonio e suoceri. Damon (Wayans Jr.) sogna di diventare regista, ma per il momento lavora (come Georgie) per suo suocero, “il re dei foam roller.” Gli è stata offerta una posizione manageriale che lo allontanerebbe dal suo obiettivo, ma soddisfarebbe i desideri di sua moglie (Tetona Jackson) di mandare i figli in una scuola privata. Le nuove generazioni vivono al largo della generosità dei rispettivi genitori benestanti.
Damon Wayans Jr., a sinistra, e Damon Wayans Sr. recitano in “Poppa’s House” su CBS.
(Robert Voets / CBS)
Nel “Poppa’s House,” il padre di Damon, il titolare Poppa (Wayans Sr.), vive a fianco per visite improvvisate e ha il suo filone narrativo, fungendo come una sorta di “Frasier” al contrario: è un popolare conduttore radiofonico a New York, che suona dischi, risponde alle chiamate degli ascoltatori ed è perfettamente felice nella sua vita. Tuttavia, gli esecutivi della stazione hanno deciso di affiancargli una co-conduttrice, Ivy (Essence Atkins), una psicologa con un podcast, per temperare i suoi commenti sessuali non proprio illuminati, ma non del tutto misogini, e ampliare il suo pubblico femminile.
Il conflitto è inevitabile; come in “Happy’s Place,” sorgono questioni territoriali. Ivy critica la sua barba incolta e il “cardigan da menopausa” che lo fanno sembrare un “Papa Smurf di periferia.” Lui classifica i podcasters come inferiori a “film, TV, artisti musicali, conduttori radiofonici, mimi e scimmiette che suonano l’organo.”
Lei: “Ecco qual è il problema, un altro commento banale e riflessivo.”
Lui: “Innanzitutto, il mio didietro non è un nove, è un dieci.”
È così che si impostano le cose.
Giudicando solo dal pilot, “Poppa’s House” sembra essere lo spettacolo più leggero, il più leggero dei tre. Ci sono battute ripetute sulle dimensioni della testa di Poppa. Tuttavia, è evidente che i Wayans si divertono a lavorare insieme, come sottolineato dai blooper che scorrono sotto i titoli di coda—e cosa si può volere di più da loro, in fin dei conti?
