Não foi uma primeira digressão fácil para Jamie Smith, mas – com uma série em jogo e a sua equipa em apuros – ele respondeu ao apelo da Inglaterra num caótico dia de abertura deste terceiro teste decisivo.
Quando Ben Stokes incitou Sajid Khan a escorregar logo após o almoço, desencadeando a celebração ‘kabbadi’ que o Paquistão espera que defina esta série, a Inglaterra fez 118 a seis em um campo mostrando níveis alarmantes de saltos irregulares e viradas tão cedo em um teste.
Mas Smith e seu companheiro de equipe em Surrey, Gus Atkinson, passaram a hora e meia seguinte dando à Inglaterra uma chance melhor do que lutar – Smith derrotando os spinners do Paquistão por seis seis durante um 89 pulsante, Atkinson realizando alguns ataques de alta classe em um maduro 39.
Em circunstâncias normais, um total de 267 não estariam aqui nem ali, mas a tira foi adaptada para ajudar a girar – essa, pelo menos, é a forma educada de dizer – e o Paquistão terá de rebater por último. Os 105 adicionados por Smith e Atkinson podem muito bem crescer em estatura à medida que o jogo se desenrola.
Com certeza, por causa de tocos, os anfitriões caíram para 73 em três, com os fiandeiros da Inglaterra fazendo a bola perturbar o topo da superfície.
Jamie Smith esmagou a Inglaterra para um respeitável 267 depois de chegar aos 62 para seis após um colapso da ordem intermediária
A demonstração de brutalidade inerte de Smith e seu temperamento frio, a Inglaterra está em alta
Enquanto isso, o Paquistão espera que a celebração do ‘kabbadi’ de Sajid Khan defina a série
Shoaib Bashir tinha tanta certeza de que havia imobilizado Abdullah Shafique na frente que embarcou em um ‘apelo de celebração’ ao estilo Stuart Broad antes que o árbitro Chris Gaffaney levantasse o dedo e Jack Leach fizesse Saim Ayub lascar mansamente para o midwicket curto – seu 15º postigo de um soberbo série de retorno.
Quando Gus Atkinson foi trazido de volta para lançar apenas o terceiro final do dia, ele acertou um gol no surpreso Kamran Ghulam – um centurião em estreia na semana passada, agora roque por três.
Mas foi principalmente graças a Smith que a Inglaterra gritou, quando a certa altura estava caindo aos gemidos. Com apenas 24 anos e apenas no nono teste, ele já estabeleceu uma reputação de brutalidade incansável. Adicione um temperamento frio e uma habilidade natural para ler um jogo e resolver problemas, e os ingredientes estão todos lá.
Até agora, seu melhor teste foi contra o Sri Lanka, em Manchester, onde ele seguiu cem no primeiro turno com uma participação especial de 39 para quebrar as costas de uma perseguição complicada. Mas isto foi melhor, resgatando a Inglaterra do tipo de colapso que teria desperdiçado a vantagem de vencer o primeiro lance em oito tentativas.
Ele foi cauteloso inicialmente, um antídoto bem-vindo para o frenético frenético da manhã, depois calculou, lançando o off-spin de Sajid para quatro seis e o leg-break de Zahid Mahmood para dois enquanto a bola ficava mais suave e o Paquistão começava a duvidar de si mesmo .
Ele achava que tinha um sétimo seis também, apenas para os quatro artilheiros do campo insistirem que uma chance difícil defendida na fronteira por Saud Shakeel havia sido sinalizada como quatro. Aparentemente saindo com 91 em seu nome depois de errar uma varredura árdua em Mahmood, Smith mais tarde teve que se contentar com 89.
Não importa: este foi o desempenho de um talento sério, e bom o suficiente para rebater regularmente entre os seis primeiros, caso Stokes decida que seu maior valor para o time virá de se transformar em um número 7 no contra-ataque.
Smith mostrou o caminho aos mais velhos e aos superiores em um campo que foi preparado com a ajuda de torcedores gigantes, aquecedores de pátio e ancinhos afiados, e ainda pode persuadir o árbitro da ICC, Richie Richardson, a agir. Até o técnico do Paquistão, Jason Gillespie, ficou perplexo com tudo isso.
O campo foi preparado com a ajuda de torcedores gigantes, aquecedores de pátio e ancinhos afiados
Jack Leach jogou brilhantemente em sua turnê de retorno e agora conquistou 15 postigos no Paquistão
Diz-se que Richardson ficou insatisfeito com a decisão de usar o mesmo arremesso para os dois testes de Multan, então só Deus sabe o que ele achou da bola do girador esquerdo Noman Ali, que mal saiu do chão antes de prender Ben Duckett lbw por 52.
Mas se Duckett teve o azar de conseguir um dos arremessadores de ervilhas esporádicos que deveriam merecer a censura de Rawalpindi do órgão regulador do jogo o resto da ordem principal da Inglaterra se revezava negociando erros enquanto os dois spinners que reivindicaram todos os 20 postigos na semana passada lançaram inalterados até o almoço e além.
Zak Crawley jogou fora depois de uma posição inicial promissora de 56, distorcendo Noman Ali para apontar para 29, antes de Ollie Pope – cada vez mais no mar nesta viagem – acertar a perna antes de três tentarem varrer Sajid.
Na semana passada, Joe Root caiu duas vezes na raspagem, enquanto Harry Brook rebateu fatalmente duas vezes. Como se para fazer as pazes, Root agora ficou atrás de Sajid e foi atingido na frente por um grande contra-ataque, enquanto Brook avançou bem e foi arremessado para trás nas pernas tentando raspar.
A Inglaterra mal tinha digerido o almoço quando o postigo do Stokes elevou a queda para seis em 62. Mas Smith acatou o conselho daqueles que já haviam entrado e saído, principalmente a sugestão de Duckett de que o campo não era propício para raspagens.
“Quando Ben Duckett diz que é difícil raspar, então provavelmente é quase impossível”, disse Smith. “Levei isso em consideração e tentei guardá-lo o máximo possível. Estava sendo um pouco mais seletivo. Só posso ver o tom piorando, especialmente com o salto baixo.’
Smith recusou-se a entrar em pânico antes de colocar em prática a competição de seis rebatidas que havia animado no dia anterior
Acima de tudo, Smith recusou-se a entrar em pânico, antes de colocar em prática a disputa de seis rebatidas que animou o treino do dia anterior, enquanto Akinson justificou a sua posição na ordem acima de Rehan Ahmed, no 8º lugar.
Sajid encerrou as entradas para adicionar seis postigos aos nove que fez no segundo teste em Multan, e mais tarde acusou a Inglaterra de ajudá-lo com algumas tacadas soltas. Eles não serão os últimos de um jogo que já se tornou uma briga.
