A bola entrou e depois saiu – e com ela surgiu a melhor oportunidade da Inglaterra para outro milagre em Multan.
O Paquistão caiu para 122 em cinco, uma vantagem de apenas 197 e com a fragilidade da terceira entrada ameaçando ressurgir, quando o perseverante Brydon Carse acertou a ponta do bastão de Salman Agha. Enquanto a bola ia para as luvas de Jamie Smith, Carse se preparava para comemorar. Inexplicavelmente, Smith desistiu.
Duas entregas depois, Agha foi descartado novamente – uma chance mais difícil para Joe Root no primeiro deslize, mas ainda assim uma chance. Carse, que se arrasou nos dois primeiros testes, soltou um grito que pode ter sido brevemente confundido com o chamado do muezim local para a oração.
A menos que a Inglaterra atinja a meta de 297 – muito mais do que já conseguiu vencer um teste na Ásia – seu grito pode ecoar até a decisão na próxima semana em Rawalpindi, onde você pode ter certeza de que um pedido já foi feito por o Conselho de Críquete do Paquistão para outro turner.
E as pequenas esperanças da Inglaterra sofreram dois golpes esmagadores quando o sol desapareceu atrás das arquibancadas. A partir da terceira bola da perseguição, Ben Duckett desferiu uma ambiciosa raspagem sobre Sajid Khan e foi facilmente capturado por Mohammad Rizwan – um pato para remover um pouco do brilho de seu primeiro turno do século.
O guarda-postigo da Inglaterra, Jamie Smith, perdeu uma chance simples no boliche de Brydon Carse
Duas bolas depois, Joe Root teve uma chance maior de escorregar, para desgosto de Carse
O batedor dispensado Salman Agha (foto) fez 63 para diminuir as esperanças da Inglaterra
Três saldos depois, Zak Crawley avançou sobre o lento canhoto Noman Ali e, com a mesma ambição, jogou contra o turn. Ele errou, permitindo que Rizwan completasse a tropeção e deixando Crawley, ajoelhado, parecendo uma girafa caída. Atualmente, ele parece desprovido de qualquer tipo de plano contra o spin.
Aos 11 para dois, o alvo não parecia apenas distante: parecia cruel. Ollie Pope e Root estancaram o sangramento diante dos tocos com uma posição ininterrupta de 25. Mas tudo parecia como se a Inglaterra nunca tivesse se recuperado totalmente do uivo de Smith.
Aos quatro e aos seis anos, quando desfrutava de suas duas vidas, Agha os fazia pagar no calor da tarde. No momento em que colocou Carse nas mãos seguras de Ben Stokes no midwicket, ele avançou para 63 e acrescentou o que parecia ser um 65 decisivo para o nono postigo com Sajid.
Como as folgas de Sajid lhe renderam números de sete para 111, sua reconvocação foi quase um triunfo. Ele pode não ser a ideia de um atleta moderno, mas sua energia e garra eram exatamente o que o Paquistão precisava. Depois de seis derrotas consecutivas e sem vencer em 11 testes em casa, a equipe de Shan Masood parecia pronta para acabar com a seca.
A Inglaterra manteve a posse de bola ao dispensar o Paquistão por 221, com os spinners de Somerset Jack Leach e Shoaib Bashir levando sete postigos entre eles, e Leach estendendo sua série para impressionantes 14 aos 26. Bashir teve seus momentos, especialmente antes do almoço quando ele eliminou cada um dos três primeiros colocados do Paquistão, mas muitas vezes os batedores simplesmente tinham que esperar pela inevitável bola ruim em cada saldo.
Mais uma vez, foi Carse quem representou mais ameaça à Inglaterra, eliminando Rizwan pela terceira entrada consecutiva e testando a vantagem externa de todos os destros com ritmo e salto. O primeiro Ashes Test em Perth só começa em 21 de novembro de 2025, mas será uma surpresa se seu nome não estiver na ficha da equipe.
Shoaib Bashir conquistou quatro postigos no segundo turno, incluindo três antes do almoço
Jack Leach marcou três enquanto os spinners da Inglaterra ameaçavam trazer seu time de volta à partida
Brydon Carse foi o costureiro mais ameaçador da Inglaterra, mas foi decepcionado pela equipe
No momento, porém, há uma série a vencer no Paquistão, e a Inglaterra estremecerá ao pensar em como tornou a vida muito mais difícil para si mesma.
Nas primeiras entradas do Paquistão, eles não conseguiram revisar o apelo de Matthew Potts quando Rizwan tinha apenas seis corridas em seu eventual 41. Adicione o adiamento de Agha por Smith, e o dano autoinfligido chega a 94.
Não foi o melhor dia da breve e promissora carreira de testes de Smith. De manhã, quando a esperança mais provável da Inglaterra era uma das suas participações musculares, ele não foi capaz de se impor aos fiandeiros do Paquistão, somando apenas nove aos 12 da noite, com apenas um tiro de raiva.
Apenas uma posição de 29 no último postigo entre Leach e Bashir conseguiu a Inglaterra, retomando com 239 para seis, até 291 – ao todo, um colapso de oito para 80.
Mas a queda de Smith ocorreu em uma categoria diferente de aberração, do tipo que um guarda-postigo de teste poderia cometer apenas duas ou três vezes em uma longa carreira. Ele mal teve que se mover para se segurar à esquerda, mas a bola ainda ricocheteou em suas luvas. Foi seu pior momento atrás dos tocos.
“Tenho certeza que ele ficará desapontado, mas ele não demonstra isso”, disse o assistente técnico Paul Collingwood. ‘Ele nunca parece mudar seu comportamento, não importa o que aconteça. Para mim, essa é uma grande característica.
“Com as capturas perdidas, é incomum ficar tão perto do taco. Com esses arremessos, você precisa garantir que a bola seja transportada.
O centurião do primeiro turno, Ben Duckett, foi eliminado depois de enfrentar apenas duas bolas, superando uma raspagem
Seu parceiro de abertura, Zak Crawley, também caiu antes do fechamento depois de ser enganado por um boliche inteligente de Noman Ali, que deu a Mohammad Rizwan uma simples tropeção no postigo
O assistente técnico da Inglaterra, Paul Collingwood (à direita), defendeu Smith após sua recepção perdida
A decisão do Paquistão de jogar o segundo Teste no mesmo campo do primeiro pode ter nascido do desespero e traído sua crença de que não poderia competir com a Inglaterra em uma superfície mais convencional. E, depois de escolher apenas um costureiro, os donos da casa apostaram na vitória no sorteio.
Mas tudo isto reduziu a distância entre as equipas e produziu um emocionante jogo de teste – mais emocionante, sem dúvida, do que o primeiro jogo da semana passada, apesar da confusão de registos.
“Não acho que haja nada que possamos fazer a respeito”, disse Collingwood sobre o campo. “É uma surpresa que isso tenha acontecido e é um pouco arriscado do ponto de vista do Paquistão, porque é preciso vencer o sorteio. Era uma aposta que eles estavam dispostos a fazer.
‘Temos que ser realistas. Vai ser uma perseguição difícil naquele que é efetivamente o nono dia do postigo. Está fazendo muito pelos spinners e há muitas rachaduras. Mas esta equipe é capaz de fazer algumas coisas especiais e é algo que vamos adorar”.
Foi um exemplo decente do otimismo bazballiano, mas não houve como negar o significado da gafe de Smith.
