À medida que a batalha pelos votos presidenciais ganha intensidade no outro lado do Atlântico, a luta de Philippe Clement pelos corações e mentes dos apoiantes dos Rangers nunca foi tão árdua.
Um ano depois de obter a aprovação do conselho de administração de Ibrox de forma esmagadora, a classificação do belga caiu no seu próprio círculo eleitoral.
Uma temporada que tanto prometia foi pontuada por calamidades. Ocorrendo um dia depois de Celtic e Aberdeen abrirem a porta com um empate em Parkhead, a derrota de domingo em Kilmarnock foi o equivalente a o belga tropeçar na soleira das palafitas.
Não foi apenas a derrota em Ayrshire que despertou a ira dos adeptos visitantes a tempo inteiro. Foi assim.
Prometido sinais tangíveis de melhoria por parte do gestor nesta conjuntura, uma rendição passiva e de um só passo não era o que ninguém tinha em mente.
Doze meses depois da demissão de Michael Beale por não ter conseguido progredir na equipe que herdou de Giovanni van Bronckhorst, muitos no partido vermelho, branco e azul questionam por que Clement deveria ser tratado de forma diferente.
Clemente precisa provar seu valor nas próximas duas semanas ou seu reinado pode acabar
O técnico do Rangers insiste que sua equipe está no caminho certo, mas continua sob pressão
Os jogadores do Rangers se preparam para o confronto da Liga Europa com o Steaua Bucareste
Embora a falta de liderança em todos os níveis do clube seja uma teoria, nenhum treinador – nem mesmo aquele que assinou recentemente um novo contrato até 2028 – pode sobreviver indefinidamente a tal forma staccato.
Nas duas semanas antes da decisão da América, a equipe de Clement enfrenta Steaua Bucareste, St Mirren, Aberdeen e Motherwell – este último na semifinal da Copa da Liga.
Se não houver sinais tangíveis de melhoria ao longo desse período, a história recente sugere que não será apenas o número 1600 da Avenida Pensilvânia que testemunhará a mudança.
“É claro que os fãs não estão felizes agora”, disse Clement. “Eles ficaram felizes depois do Malmö (vitória por 2 a 0 na Suécia), por exemplo, então as coisas sobem e descem.
“Trata-se de criar consistência e impulso novamente com os resultados e depois fazer as coisas certas no clube para criar estabilidade no exterior.
‘Portanto, todos precisam trabalhar duro para conseguir isso nas próximas semanas e meses.’
Para os apoiantes sofredores, os acontecimentos em torno da mudança dos relógios no outono estão a tornar-se cansativos e familiares.
Três anos atrás, Steven Gerrard chegou a novembro de sua quarta temporada e aproveitou a chance de se mudar para o Aston Villa.
Apesar de vencer a Copa da Escócia e chegar à final da Liga Europa, Van Bronckhorst foi convidado a limpar sua mesa 12 meses depois.
Beale, a escolha popular depois de retornar a Ibrox com van Bronckhorst sob pressão crescente, nem chegou à marca do ano. Clement ultrapassou esse marco na semana passada, embora sem alarde.
As críticas a este ciclo de repetição de enxágue e o reconhecimento dos danos que ele causa parecem sensatas no alto verão. Nem tanto depois de um dia completamente desesperador em Ayrshire.
Aqueles que se reservam o direito de mudar de ideias têm razão em perguntar ao homem que está no comando quando – se é que algum dia – a sua promessa de progresso se concretizará.
“Essas são boas perguntas para todos que nunca foram treinadores ou jogadores”, acrescentou Clement.
‘Porque há tantas circunstâncias que você não tem sob controle que você não pode dizer isso.
«Há jogadores que chegam a uma equipa e, desde o primeiro dia, sentem-se bem. Há outros jogadores que precisam de três meses. Há jogadores que precisam de seis meses.
‘Eles são seres humanos. Essas não são máquinas. Então, você pode fazer essas perguntas e eu entendo e todo mundo entende, em todo o mundo. Não há um único técnico no mundo que possa dizer isso sobre qualquer transferência dessa forma.
‘Fizemos muito. Tivemos que fazer muito também por causa das circunstâncias. Então, trata-se de trabalhar duro com os jogadores, com a equipe para colocar os jogadores em sua melhor forma o mais rápido possível, sentindo-se bem no clube, reunindo as conexões em campo, aprendendo a jogar juntos.
‘Há tantas coisas para fazer e é apenas uma pequena parte de toda a lista que precisa ser feita. Isso leva tempo. Mas há alguém que possa prever o quão rápido isso acontecerá? Não.’
O problema para Clement é que o caso contra ele não começou apenas no primeiro dia desta temporada, quando seu time empatou em branco em Tynecastle.
Depois de um início de mandato louvável, que viu o Rangers vencer a Taça da Liga, a verdade é que a podridão começou a instalar-se quando perdeu em casa para o Motherwell, no dia 2 de março.
Mesmo permitindo mudanças de pessoal neste verão, o desaparecimento durante um período de sete meses foi marcado.
“As pessoas que não estão felizes agora provavelmente estavam felizes, muito felizes, comigo há seis meses, nove meses atrás”, ele encolheu os ombros.
‘Eu ainda sou o mesmo homem. Estou a trabalhar ainda mais do que naquele momento porque há muito mais coisas a fazer, não só do lado desportivo, mas também do lado não desportivo do clube.
“Estou me dedicando a todas essas coisas porque me envolvo dessa forma no verão e antes do verão, em todas essas conversas, porque acredito muito neste clube e no potencial que ele pode ter para o futuro e para trazer de volta onde estava antes.”
Você nunca questionaria o comprometimento dele ou subestimaria a escala da tarefa que ele empreendeu.
Mas quando o estilo de jogo é tão difícil de definir e os resultados e performances não têm consistência, é natural questionar se algum dia ele conseguirá dar a volta por cima.
Ele disse: ‘Falamos – e não quero repetir muito – sobre uma grande reconstrução em muitos aspectos, sobre cortes de salários para tornar o clube sustentável para agora e para o futuro porque houve decisões tomadas no passado, antes da época em que estive aqui.
Jack Butland é colocado à prova antes do jogo europeu
O capitão James Tavernier, à direita, fala com Dujon Sterling antes do confronto da Liga Europa
Clement e o assistente Stephan Van Der Heyden acompanham de perto o treino
‘Então, entrei nessa história depois de longas conversas de longo prazo, e também (comprometido) em tomar decisões de longo prazo junto com a equipe, junto com a diretoria, para o futuro.
“Então, estamos trabalhando muito com os jogadores, com todos da equipe para voltar o mais rápido possível ao nível que este clube estava há talvez 12, 15 anos.
“Isso leva tempo e vamos trabalhar duro nisso. É um processo que você precisa seguir.
John Bennett, o presidente que lhe concedeu um novo contrato, não está mais envolvido. John Gilligan, que entrou na brecha, claramente gostaria que a fé de seu antecessor fosse justificada.
Com a opinião pública se voltando contra ele, Clement só pode esperar manter os votos das figuras do clube que realmente contam.
“Todos os que fizeram este trabalho ou trabalharam no futebol sabem que para reconstruir – cortando salários e tornando o clube sustentável e investindo em jovens jogadores para agora e para o futuro – leva tempo”, acrescentou Clement.
‘Você não pode fazer isso em um, dois, três meses. Isso é impossível.
“Conversamos muito sobre isso na última temporada e todos os fãs estiveram por trás da história.
‘Eu não entrei no hype naquele momento ou nas histórias de Harry Potter naquele momento. Então, eu não entro no drama também agora. Há um grande espaço intermediário e estamos nesse espaço intermediário.
