Na noite de sábado, a lenda do MMA Francis Ngannou fará seu tão esperado retorno ao octógono para sua estreia no PFL na Arábia Saudita.
O lutador de 38 anos – cuja última luta de MMA foi em janeiro de 2022 – enfrentará o também peso pesado Renan Ferreira dentro do SmartCage no evento ‘Batalha dos Gigantes’ do PFL, em Riad.
Desde sua última vitória no UFC, há mais de dois anos, Ngannou embarcou em uma jornada que o levou a fazer uma breve incursão no boxe, assinar com o PFL e ganhar cerca de £ 23 milhões (US$ 30 milhões) ao longo do caminho.
Agora, ele finalmente está pronto para retornar ao MMA e fará isso no evento repleto de estrelas do PFL, onde enfrenta o campeão peso pesado do PFL 2023, que venceu suas últimas quatro lutas por nocaute.
Apesar de seu longo período longe da jaula, Ngannou insistiu que está animado para retornar e enfrentar a ‘Caminhada dos Mortos’ na noite de sábado.
Francis Ngannou conversou com Mail Sport antes de sua tão esperada estreia no PFL no sábado
Ex-campeão do UFC enfrenta Renan Ferreira (à direita) na ‘Batalha dos Gigantes’, em Riad
Falando exclusivamente ao Mail Sport em Riade, Ngannou disse: ‘Estou entusiasmado, muito entusiasmado. Ao mesmo tempo, [there are] pequenos problemas, sabe? Não faço essa caminhada – nós a chamamos de “Caminhada dos Mortos” – há mais de dois anos.
‘Então, pensando naquele corredor, como quando você entra no vestiário, você sai do vestiário, anda direto para entrar no octógono. Aquele momento… uau.
“É como voltar para casa depois de um tempo sem estar em casa. Então você não sabe o que vai encontrar no caminho’.
Embora Ngannou tenha trocado suas luvas de MMA por luvas de boxe nos últimos anos, o camaronês insiste que a transição de volta ao MMA será fácil.
Quando questionado se sua técnica pode ter mudado devido à sua experiência no boxe, ele disse: “Não, absolutamente não. São dois esportes diferentes. Você tem que ter isso em mente’.
Depois de sua superluta com o astro britânico Joshua, Ngannou admitiu em sua coletiva de imprensa que sentiu que algo estava errado. Ele também revelou que estava quase “adormecendo” pouco antes da luta.
No entanto, desta vez, o jogador de 38 anos não vê problemas na sua preparação.
Refletindo sobre sua luta com Joshua, Ngannou disse: ‘Foi a organização. Durante toda a semana, algo estava errado.
Camarões farão a ‘Caminhada dos Mortos’ pela primeira vez em mais de dois anos
Sua luta mais recente o viu sofrer uma derrota por nocaute para o astro britânico Anthony Joshua no boxe
Antes disso, ele lutou contra Tyson Fury em uma luta que dependeu da pontuação dos juízes.
‘O cronograma estava errado, tudo. Desta vez, não vou me preocupar com isso’.
No início do mês, Ngannou conversou com o Mail Sport, enquanto insistia que estava focado na luta contra Ferreira, o camaronês também falou sobre sua sensacional vitória por nocaute no quinto assalto de Dubois contra Joshua.
“Dubois é um adversário muito difícil”, disse Ngannou. “Acho que há anos eles falam dele como um cara promissor na divisão dos pesos pesados. Sua última luta [against Joshua]ele provou isso.
“Então, sim, seria uma luta dura, uma luta muito dura”, acrescentou, falando sobre um possível confronto entre ele e Dubois.
‘Mas, novamente, nenhuma luta é impossível, porque ninguém acreditava que ele iria derrotar Joshua.’
A última vitória de Joshua foi contra Ngannou em março, com o britânico garantindo uma vitória devastadora por nocaute no segundo round contra a estrela do MMA.
E Ngannou também deu sua opinião sobre se Joshua deveria se aposentar.
Falando ao Mail Sport no início deste mês, Ngannou também deu sua opinião sobre se Joshua deveria se aposentar após sua derrota para Daniel Dubois.
‘Essa é a decisão dele’, disse ele a este cabeçalho. ‘Ele é o único que pode tomar essa decisão.
‘Se ele sentir que pode continuar. Ele continua. Ele sente que não tem mais essa motivação ou foco, então talvez devesse se aposentar.
‘Mas só ele sabe exatamente o que fazer porque ainda é jovem. Quero dizer, ele ainda tem alguns anos pela frente antes de realmente chegar lá.
‘Mas, novamente, depende dele.’
