Como o único técnico a comandar o Leeds e o Sheffield United por mais de dois anos cada, Kevin Blackwell espera uma dobradinha na promoção do Yorkshire nesta temporada.
No entanto, o jogador de 66 anos não estará em Elland Road para o tão aguardado derby do campeonato na noite de sexta-feira.
Como diretor técnico do Lechia Gdansk, clube da primeira divisão polonesa, ele será necessário no jogo contra o Legia Varsóvia, que acontecerá no mesmo horário.
E embora Leeds possa contar com o ator de Hollywood Will Ferrell entre os seus investidores famosos, Blackwell pode ir ainda melhor – o adepto mais famoso de Gdansk é o frequentador regular de jogos Lech Walesa, uma das figuras históricas mais importantes do século XX depois de iniciar a campanha que acabou com o comunismo. atrás da Cortina de Ferro.
“A Polónia tem sido uma grande experiência”, diz Blackwell, cuja carreira de treinador o viu juntar-se a Neil Warnock em oito clubes diferentes.
Kevin Blackwell agora trabalha como diretor técnico do clube polonês Lechia Gdansk
Blackwell já treinou o Leeds United (esquerda) e o Sheffield United (direita) no passado
“Ganhámos a promoção na época passada e a política dos proprietários é desenvolver jovens jogadores, um pouco como o Brighton. Tem até praia aqui!
“Temos rapazes da Suécia, Colômbia, Roménia, Ucrânia, todos com vinte e poucos anos.
‘Camilo Mena é um ponta rápido, me lembra Leroy Sane. Ivan Zhelisko é um meio-campista nos moldes do Nemanja Matic. Já recebemos uma oferta da MLS por ele.
‘A configuração é fantástica. O estádio foi construído para a Euro 2012 e tem capacidade para 50 mil pessoas. É impressionante.
‘Quando cheguei, não sei o que estava esperando, provavelmente algo úmido. É tudo menos um belo local no Báltico.
‘O clube é propriedade de um grupo de Dubai. A infraestrutura é boa. Eu ajudo com treinamento, bem como com ciência do esporte e medicina. Estive na Itália e no Brasil para estudar o que os clubes estão fazendo por lá e procuro transmitir todo o conhecimento que adquiri.’
Blackwell, carinhosamente conhecido como “Blacky” por todos aqueles que trabalharam com ele na Inglaterra, é a prova viva de que você nunca é velho demais para aprender.
A notável parceria com Warnock começou como jogador. Ele era o braço direito de Warnock quando o Sheffield United foi promovido à Premier League e chegou à semifinal da FA Cup, há cerca de 20 anos.
Blackwell serviu como assistente de Neil Warnock (à esquerda) em oito clubes diferentes durante sua carreira
Blackwell ingressou no Sheffield United ao lado de Warnock como assistente em 1999, antes de se tornar número 1 nove anos depois
Mais tarde, Blackwell se tornou o número 1 – liderando Leeds e Blades nas finais do play-off do campeonato – antes de se reunir com Warnock no Crystal Palace, Rotherham, QPR, Middlesbrough e Cardiff. Desde então, ele viajou pelo mundo, primeiro para a Tailândia, onde chegou à final da copa, e depois para a Polônia.
Seu interesse pelos antigos clubes continua forte. “Meu tempo em Bramall Lane trabalhando com Neil foi particularmente emocionante”, lembra ele.
‘Perdi minha mãe na época em que ganhamos a promoção e tivemos ótimas corridas na copa. Foi como se o clube se tornasse minha família e me ajudasse a seguir em frente. Nunca esquecerei isso.
‘Como técnico, tive um jovem zagueiro chamado Kyle Walker. Sua capacidade atlética era incrível, se ele cometesse um erro ele tinha ritmo para sair dele. Ainda me lembro de ter feito uma sessão de coaching com ele e Harry Maguire. Eu me pergunto o que aconteceu com eles?!
“Quando Kyle assinou um novo contrato, eu disse a ele para não começar a treinar em um carro novo, pois isso enviaria uma mensagem errada. Ele disse “Não, quero ajudar minha mãe a pagar a casa dela”. Achei que você serviria para mim, filho.
Infelizmente, o United de Blackwell foi derrotado por 1 a 0 pelo Burnley na final do play-off de 2009 e uma grande liquidação se seguiu, com a saída de Walker, Kyle Naughton e Matt Kilgallon.
Foi a segunda vez que Blackwell sofreu desgosto no banco de Wembley, depois de também ter perdido por 3 a 0 para o Watford com o Leeds em 2006.
‘Ainda foi uma experiência incrível sair, ver 60.000 torcedores do Leeds e pensar que “Don Revie fez isso”,’ ele admite.
Blackwell era técnico quando o jovem Kyle Walker (à direita) estava subindo na hierarquia
O time do United de Blackwell foi derrotado por 1 a 0 pelo Burnley na final do play-off de 2009 e Walker saiu
“Tivemos as melhores oportunidades iniciais, mas o remate de Shaun Derry foi bloqueado por Ashley Young e 10 minutos depois eles marcaram. Foi um momento de grandes mudanças para o Leeds após o rebaixamento da Premier League. Todos os Porsches saíram do parque de estacionamento e os novos jogadores conduziram Ford Mondeos.
‘Passei muito tempo como goleiro em Yorkshire, no Huddersfield e Scarborough, e depois como treinador. Eu amo as pessoas – elas dizem como é.
A parceria com Warnock virou folclore e eles ainda mantêm contato.
‘Neil é um grande treinador e reconheceu que eu poderia treinar. Foi inacreditável o que conseguimos, o Brian Clough e o Peter Taylor do nosso tempo!
“Quando voltei a juntá-lo ao Palace em 2014, ele disse que era o seu último emprego. Acabamos juntos em mais quatro clubes depois disso.
‘A maneira como nos reunimos resume Neil. Eu tinha acabado de ter meu primeiro filho e queria voltar para Londres (Blackwell é sulista), então concordei em assinar com a Barnet.
“Então Neil me ligou do nada e me convenceu a ir para Scarborough. Como ele fez isso, eu não sei. Ele me convenceu a fazer algo que eu não queria! É essa habilidade inata que ele tem de inspirar.
‘Ganhei a promoção com ele em Scarborough e depois o segui para Notts County, Torquay, Huddersfield e Plymouth antes de nossos dias de treinador.’
Warnock disse a Blackwell que o Crystal Palace seria seu último clube antes de comandar mais quatro
Assim que o jogo de Gdansk terminar, Blackwell irá procurar os destaques de Elland Road.
“O Leeds é um grande clube e a expectativa dos torcedores existe. Você carrega o peso. O time visitante está esgotado todas as semanas e a ferocidade de seu apoio é incrível
“Já estive em muitos grandes clubes e eles são tão apaixonados como nunca vi. Se você é fã do Leeds, você é fã do Leeds.
‘Se você está indo bem, eles são inacreditáveis. Se você não está bem, eles certamente avisam!
“Não havia dinheiro quando eu estava lá. Tive que reconstruir o clube. Não recebíamos salários em dia e de alguma forma chegamos aos play-offs depois de perder todos os jogadores da Premier League.
“É ótimo ver o clube de volta e desafiando para chegar à Premier League. Por outro lado, eu poderia dizer o mesmo sobre o Sheffield United. Ambos os clubes significam muito para mim.’
