O terceiro e último jogo da temporada da NFL em Londres será o 39º a ser realizado na cidade desde 2007. E como muitos dos confrontos anteriores a matinê de domingo em Wembley será disputada entre alguns últimos jogadores da liga do New England Patriots e Jaguares de Jacksonville.
Mas se o interesse local na NFL conseguir sobreviver a estas sombrias equipas de 1 a 5, haverá dias melhores pela frente para o crescente número de adeptos do futebol americano.
“Antes do final desta década, haverá um time da NFL estabelecido em Londres jogando no Tottenham Hot Spurs Stadium”, disse o especialista Dennis Deninger ao DailyMail.com. ‘E dentro de cinco anos depois disso, o Tottenham Hotspur Stadium sediará o Super Bowl.’
Ex-produtor premiado da ESPN com décadas de experiência em mídia esportiva, Deninger não está adivinhando aqui. Ele é professor emérito da Newhouse School of Public Communications de Syracuse e com seu último livro, ‘The Football Game That Changed America’, ele traça a história e o impacto social do Super Bowl.
Agora, com a NFL alegando gerar mais de £ 300 milhões (US$ 389 milhões) anualmente para a economia de Londres, Deninger, a liga e os políticos locais estão todos prevendo o impacto financeiro da própria equipe britânica durante uma temporada completa.
Os fãs chegam para o Jacksonville Jaguars no jogo do Chicago Bears NFL International Series
O ex-produtor da ESPN Dennis Deninger (à direita) vê um Super Bowl em Londres em 2035
Hino Nacional do Reino Unido cantado por Florence Rawlings antes de um jogo de futebol americano da NFL em 6 de outubro
A NFL vem pensando em se expandir para Londres há anos, rejeitando intermitentemente a ideia de transferir os Jaguars ou outros times em dificuldades para a cidade. E, como Deninger e outros concordam, uma franquia de expansão faria mais sentido, dados os bilhões em taxas que a liga poderia cobrar por um novo time.
Com o potencial de expansão em mente, a NFL estabeleceu uma referência para si mesma em 2015, declarando que a liga precisaria de 6 milhões de “fãs ávidos” no Reino Unido antes de considerar uma franquia em Londres. Na época, pesquisas de torcedores revelaram a presença de cerca de 4 milhões de torcedores ávidos no país, mas a liga esperava ultrapassar o limite de 6 milhões até 2020.
“A base de fãs é grande e apaixonada o suficiente para apoiar uma franquia”, disse o porta-voz da NFL, Mark Waller, em janeiro de 2016. “Senti que em 2007 foi sempre uma jornada de 15 anos. Acho que estamos no caminho certo para entregar isso. Acredito fundamentalmente que conseguiremos isso”.
Príncipe William joga a pele de porco durante um evento de flag football em Londres na terça-feira
O artista Central Cee (à esquerda) e o comissário da NFL Roger Goodell posam para uma foto antes da partida internacional da NFL no Tottenham Hotspur Stadium
Os Jogos de Londres certamente ajudaram a construir essa base de fãs.
Com uma média de três confrontos por ano desde 2013, os jogos venderam extremamente bem em toda a região, com 22% dos participantes vindos de Londres e outros 60% de outras partes da Grã-Bretanha.
Além disso, os acordos de comunicação social internacionais com a DAZN e a Amazon Prime permitiram que outros europeus assistissem à acção sem comprar bilhete.
“Eles querem impacto global e cobertura da mídia mundial”, disse Deninger, acrescentando que a NFL quer se tornar parte do “espectro de entretenimento” da Grã-Bretanha.
Naturalmente, o Super Bowl – um evento assistido por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo – enquadrar-se-ia perfeitamente nesse plano.
Mas embora o comissário da NFL, Roger Goodell, esteja reconhecidamente aberto à ideia de jogar um Super Bowl no exterior, ele está relutante em conceder o jogo a uma cidade fora da liga.
‘Tradicionalmente, sempre tentamos jogar um Super Bowl em uma cidade da NFL – isso sempre foi uma espécie de recompensa para as cidades que têm franquias da NFL’, disse ele na semana passada em resposta a uma pergunta sobre a mudança do jogo em local neutro para um local estrangeiro.
O apostador do Bears, Tory Taylor (à direita), posa com a técnica do Tottenham Hotspur, Ange Postecoglou
Mas, como explicou Deninger, é exatamente aí que entra o Tottenham Hotspur Stadium.
Concluída em 2019, a instalação foi construída especificamente para abrigar equipes da EPL e da NFL, ambas tradicionalmente exigentes quanto às superfícies de jogo.
Portanto, para evitar esse problema, o Tottenham Hotspur Stadium foi construído com dois campos intercambiáveis: um campo de grama híbrido para futebol e grama artificial para futebol.
E no caso de o campo dos Spurs ser danificado durante a transição de um desporto para outro, o estádio também possui o primeiro sistema integrado de iluminação de cultivo do mundo para ajudar a reparar e restaurar quaisquer reentrâncias.
O resultado final é: o Tottenham Hotspur Stadium está perfeitamente equipado para receber os Spurs e a presença de um time da NFL com sede em Londres – e isso abre as portas para a expansão e um Super Bowl de Londres.
“Siga o padrão”, disse Deninger. ‘Você constrói um grande e novo estádio, você tem um grande público novo, você ganha um Super Bowl. Qualquer proprietário da NFL que construa um novo estádio tem muito, muito probabilidade de conseguir um Super Bowl dentro de cinco anos.
O padrão, como apontou Deninger, é bastante simples. Nos últimos anos, os Super Bowls foram concedidos a cidades que investem bilhões na construção de estádios da NFL. Em fevereiro, foi o Allegiant Stadium, inaugurado em Las Vegas, com quatro anos de existência. Em 2022, foi o SoFi Stadium, inaugurado há dois anos, em Inglewood, Califórnia.
Na verdade, dos nove mais novos estádios da NFL, o US Bank Stadium de Minneapolis é o único que não sediou um Super Bowl, e isso tem tudo a ver com o clima frio da região.
Londres, por outro lado, tem um clima notoriamente moderado, mesmo que seja um pouco úmido.
Os fãs britânicos entram no fandom da NFL fazendo seus próprios sinais de ‘defesa’ para o jogo de domingo
É certo que ainda existem alguns obstáculos enfrentados pela expansão da NFL em Londres – nomeadamente, o fuso horário e as preocupações com viagens.
Londres e Nova York ficam a oito horas de voo uma da outra, enquanto uma viagem de Los Angeles à capital do Reino Unido pode durar cerca de meio dia. Isso é notavelmente mais do que a maior distância de viagem atual da NFL entre Seattle e Miami, que é de cerca de seis horas.
Mas, neste caso, a NFL poderia ser resgatada pela próxima geração de viagens aéreas supersônicas.
Embora o Concord não esteja mais em uso, espera-se que empresas como a Boom Technologies de Englewood, Colorado, tenham aeronaves supersônicas comercialmente viáveis em uso até o final desta década. E isso significa que o voo de oito horas de Nova York a Londres pode cair para menos de quatro horas.
“A tecnologia sempre lidera quando pessoas com mentes criativas intervêm e usam a tecnologia em sua plenitude”, disse Deninger.
Depois, há o fuso horário de Londres, que está cinco horas à frente de Nova York e oito horas à frente de Los Angeles.
Torcedores do Green Bay Packers vestindo seus famosos chapéus de queijo vão para um jogo em Londres
Aaron Rodgers, do New York Jets, após um jogo recente no Tottenham Hotspur Stadium
Mas, como Deninger é rápido em apontar, o problema pode não ser muito difícil de ser superado pelos fãs. Um jogo da temporada regular ou Super Bowl disputado às 21h em Londres começaria às 13h em Los Angeles, onde os torcedores já estão acostumados a assistir futebol no início da tarde.
O maior problema com a diferença de fuso horário afetará os jogadores, que enfrentarão um grave jet lag, a menos que a liga encontre uma maneira de mitigar os problemas de viagens.
Uma diferença entre os fãs americanos e britânicos da NFL é a forma como pronunciam ‘Jaguars’
Para começar, as equipes que viajam para Londres podem precisar partir no início da semana para permitir que os jogadores se ajustem melhor. Da mesma forma, uma equipe de Londres provavelmente precisará encontrar instalações de treino para usar nos EUA na semana anterior a qualquer jogo fora de casa.
Quanto à realização do Super Bowl em Londres, Goodell precisará apresentar esse caso aos proprietários dos times, muitos dos quais tiveram essa oportunidade negada.
A solução, na opinião de Deninger, é canalizar uma parcela maior da taxa de entrada da franquia de expansão para essas equipes.
”’Vocês, proprietários que não organizaram um Super Bowl, receberão uma participação maior”’, disse Deninger, falando como se fosse Goodell. ‘Você sabe, eles poderiam ratear isso.’
A questão de quem compraria um time de Londres parece assustadora e Deninger não prevê que haja escassez de demanda. Caso em questão: os Comandantes de Washington estabeleceram um recorde nos EUA ao venderem mais de 6 mil milhões de dólares no ano passado, e isso não era uma anomalia.
O melhor cenário, explicou Deninger, é um bilionário local comprar a franquia de expansão e dar-lhe uma identidade britânica, em vez de tentar pedir emprestada uma da América.
“Você quer que um proprietário britânico, uma pessoa de longa data com história no esporte no Reino Unido, seja dono desse time, porque então eles serão capazes de estabelecer o tipo de identidade tribal”, disse Deninger. ‘É assim que nos orgulhamos do sucesso e dos esforços da nossa equipe e como nos identificamos uns aos outros.’
Uma visão geral do interior durante o canto dos hinos nacionais antes do jogo entre o Jacksonville Jaguars e o Chicago Bears no Tottenham Hotspur Stadium
Há apenas uma década, o potencial para um time da NFL em Londres parecia improvável. Mesmo depois de jogar três partidas por ano na cidade durante mais de uma década, as questões logísticas podem parecer esmagadoras.
Mas se a NFL provou alguma coisa, é que a demanda é rei. Apesar de todos os escândalos da liga e do impacto da pandemia COVID-19, a NFL continua a estabelecer novos recordes de lucros e audiência.
Simplificando, problemas de viagem, jogadores sonolentos e um Tottenham Hotspur de 142 anos são pequenos obstáculos para uma liga que ostentava 93 das 100 emissoras de televisão mais assistidas dos EUA em 2023.
“A NFL é dirigida por muitas pessoas muito inteligentes”, disse Deninger. ‘Conheço vários deles e eles podem ver o futuro, ver o que funciona.’
E ao transformar estrelas nacionais da NFL em celebridades internacionais, como Travis Kelce fez em virtude de seu relacionamento com Taylor Swift, a liga pode se transformar de uma curiosidade no Reino Unido em um elemento sazonal da vida local.
“A NFL adoraria que vários de seus jogadores se tornassem celebridades internacionais que atraem o público, não importa onde joguem”, disse Deninger.
