Uma tradição que remonta ao século XIX. século
Antes de mais nada, vale explicar o que é “Boxing Day”. Este é um costume que começou há séculos, quando representantes da elite davam presentes de Natal aos pobres.
Hoje parece um pouco diferente. 26 de dezembro é um dia em que as pessoas vão aos shoppings para aproveitar as promoções antes do feriado. As promoções atraem muita gente, mas não todos. Algumas pessoas fazem compras enquanto outras vão para o estádio.
No Reino Unido, não é incomum que toda a família jogue partidas de futebol neste dia. A história desta tradição remonta aos tempos antigos. A primeira partida internacional de futebol foi disputada em 26 de dezembro de 1860 entre Sheffield e Hallam.
Porém, a primeira partida do campeonato teve que esperar até 1889, embora a partida tenha sido disputada um dia antes, em 25 de dezembro. Neste dia, o então campeão inglês Preston North End recebeu o Aston Villa. Mais de 9 mil espectadores lotaram as arquibancadas.
Este evento mostrou que o futebol festivo é um entretenimento atraente. Naquela época não havia outra forma de passar o tempo livre, então o estádio virou ponto de encontro. No entanto, a situação permaneceu tensa durante a partida de Natal. Em 1890, uma partida entre Blackburn Rovers e Darwen foi abandonada quando ambas as equipes trouxeram substitutos. Isso porque eles precisavam disputar duas partidas em um curto espaço de tempo.
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Porém, os torcedores não aceitaram a decisão e invadiram o campo. A situação só se acalmou após a intervenção policial. Naquela época, as equipes muitas vezes tinham que lidar com calendários apertados, disputando até três partidas em dois dias.
morte no boxing day
1909 trouxe uma situação trágica para a Liga Escocesa. Na partida entre Patrick Thistle e Hibernian, James Main levou um forte chute no estômago de Frank Brancombe. Ele explicou que escorregou em campo.
Mayne foi levado ao hospital com o intestino rompido. Os médicos realizaram uma cirurgia, mas o jogador de futebol morreu poucos dias depois. Também existem lendas em torno do Boxing Day. Segundo alguns, durante a Primeira Guerra Mundial, em 1914, foi realizada uma partida entre soldados britânicos e alemães. Os historiadores modernos negam esta versão dos acontecimentos, mas confirmam que houve de facto uma trégua de um dia entre as forças inimigas em 25 de Dezembro (detalhes aqui).
Partida lendária no nevoeiro
Outro famoso incidente do Boxing Day ocorreu em 1937. O Chelsea então enfrentou o Charlton em frente à sua própria arquibancada. Durante a partida, o campo ficou envolto em uma espessa neblina.
O goleiro do Charlton, Sam Bertram, não sabia que a partida havia sido interrompida e continuou defendendo seu gol. Somente através da intervenção de um policial ele tomou conhecimento da situação, que se tornou uma anedota ao longo dos anos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a tradição de disputar partidas continuou, embora as circunstâncias fossem incomuns. Em 1940, o Norwich City jogou contra o Brighton.
Os convidados chegaram com apenas 5 pessoas. Porém, graças ao apoio dos voluntários, o jogo foi realizado e a equipe anfitriã venceu por 18 a 0. Mesmo depois da guerra, o interesse pelos jogos de Natal continuou inabalável.
Em 1949, um total de 3,5 milhões de torcedores compareceram ao estádio durante quatro dias. Cada equipe disputou então três partidas. O clima foi festivo no encontro, com canções cantadas, bebidas compartilhadas e charutos fumados.
Porém, com o passar do tempo, essa tradição começou a desaparecer e as partidas eram cada vez menos disputadas, mas em meados da década de 1980 surgiram contratos de televisão e as partidas foram reavivadas nos feriados. As partidas começam no Boxing Day e hoje é difícil imaginar o Boxing Day sem uma partida do mais alto nível da Premier League inglesa.
