As autoridades pegaram o homem errado desde o momento em que o pai de Michael Jordan foi retirado das águas do Gum Swamp.
Foi um pescador quem primeiro avistou algo pendurado no galho de uma árvore onde estava escondido há 11 dias.
Em 3 de agosto de 1993, o corpo estava tão deteriorado que o legista o batizou de ‘John Doe’ e depois o cremou.
O quadro geral não era mais fácil de decifrar: como ele foi parar acima de um riacho na Carolina do Sul? Por que demorou mais nove dias para sua família denunciar seu desaparecimento? Muitos detalhes permanecem obscuros.
Eventualmente, as autoridades usaram registros dentários para identificar o corpo. Impressões digitais também. Outra pista vital que ressaltou a escala deste caso? O que estava faltando em suas mãos?
Ele não era ninguém, descobriu-se. Seu nome verdadeiro era James Jordan e, na madrugada de 23 de julho, o homem de 56 anos tirou seu Lexus vermelho da estrada para tirar uma soneca. Ele estava voltando para casa depois de um funeral na Carolina do Norte. Ele estava usando um relógio do campeonato da NBA e um anel All-Star. Eles foram presentes de seu filho.
Michael Jordan fotografado com seu pai, James Jordan, que foi assassinado em 1993
Larry Demery (à esquerda) e Daniel Green (à direita) estão cumprindo penas de prisão perpétua pelo assassinato
Algumas semanas antes, Michael Jordan havia levado o Chicago Bulls ao terceiro título consecutivo da NBA. Ele foi o atleta mais reconhecido no esporte. Agora ele estava de luto pela perda de sua ‘rocha’ e de seu ‘melhor amigo’.
“Penso nele todos os dias”, disse Jordan mais tarde. — Tenho certeza de que sempre farei isso. Todos os dias da minha vida.
Poucos meses após o assassinato, a estrela dos Bulls abandonou o basquete, insistindo que o assassinato ‘me fez perceber como a vida é curta, como as coisas podem acabar rapidamente’.
Ele decidiu tentar o beisebol. Foi uma ideia plantada pela primeira vez por seu pai.
Até então, a polícia já havia prendido e acusado dois adolescentes.
Daniel Green e Larry Demery foram acusados de atirar no coração de James Jordan – após um assalto fracassado – e largar seu corpo. Ambos cumprem pena de prisão perpétua por assassinato em primeiro grau.
Mas as questões sempre persistiram sobre o caso e esta semana trouxe uma nova reviravolta sísmica.
Numa reviravolta chocante, o juiz do julgamento por homicídio de 1996 instou as autoridades a libertar Green
James Jordan, descrito pelo filho Michael como sua ‘rocha’, foi baleado e morto aos 56 anos
O juiz do julgamento por homicídio de 1996 instou as autoridades a libertar Green.
Gregory Weeks afirma ter sido assombrado por três décadas por causa de uma evidência que o júri nunca ouviu: uma substância encontrada dentro do carro de Jordan pode não ter sido seu sangue, afinal.
Green tinha apenas 18 anos em 1993. Ele foi condenado depois que seu amigo de infância Demery testemunhou que ele puxou o gatilho.
Mas Green sempre manteve a sua inocência e em breve a comissão de liberdade condicional da Carolina do Norte poderá abrir a porta da sua cela.
Em abril de 1994, Michael Jordan estava no vestiário do Birmingham Barons e começou a relembrar. Ele se lembrou da vez em que seu pai lhe prometeu um bife se ele conseguisse fazer um home run. Agora com 31 anos, Jordan tentava ultrapassar as cercas mais uma vez.
Pai e filho ainda conversavam todas as manhãs. James Jordan oferecia palavras de encorajamento e depois aliviava o clima com uma história da juventude de Michael.
Ele estava morto há quase um ano, mas Jordan Sr. continuava vivo – no espírito e nas ações de seu filho. Michael Jordan teve uma nova carreira no beisebol, uma nova coleção de armas e vários novos hábitos também.
Em 1994, Jordan sempre verificava o espelho retrovisor. Ele mudaria sua rota também. A lenda da NBA até se ofereceu para alugar um ônibus de luxo para quando os Barões pegassem a estrada.
‘Penso nele todos os dias’, disse Jordan, ‘tenho certeza que sempre pensarei. Todos os dias da minha vida.
“Não quero que um ônibus pare à uma da tarde no Sul”, disse ele ao New York Times. ‘Você não sabe quem vai te seguir… eu penso no que aconteceu com meu pai.’
James Jordan estava fazendo a viagem de três horas e meia de Wilmington a Charlotte quando seu Lexus vermelho parou e ele teve um fim sombrio.
O corpo de Jordan foi descoberto perto de McColl, Carolina do Sul. Seu carro foi encontrado a 60 milhas de distância, no condado de Cumberland, Carolina do Norte. Nos dias seguintes ao assassinato, porém, dezenas de ligações foram feitas do telefone dentro do Lexus de Jordan.
Muitos foram para familiares ou amigos de Green e Demery. Isso se mostrou crucial na busca pelos suspeitos.
Mas o mais assustador ainda é que Green supostamente dirigiu o Lexus em um encontro duplo na noite seguinte ao assassinato. Mais tarde, ele filmou um vídeo de rap enquanto usava o anel e relógio da NBA de Jordan.
Houve especulações infundadas sugerindo que a morte de Jordan estava ligada ao jogo de seu filho.
Também surgiram questões sobre o motivo pelo qual a família esperou até 12 de agosto – três semanas depois de ele ter sido visto pela última vez – para apresentar uma denúncia de desaparecimento.
O corpo só foi identificado no dia seguinte. “Ele adorava ter tempo para si mesmo”, explicou a estrela da NBA mais tarde.
Jordan comemora seu 26º aniversário com seu pai James e sua mãe Deloris
Green nega ter tido problemas com a morte de Jordan e acredita que Demery foi coagido a testemunhar
Demery afirma ter conhecido Green na terceira série. Eles se uniram no frisbee e logo se tornaram melhores amigos. Eles pescariam juntos e caçariam juntos e, eventualmente, roubariam juntos também. Mas Green e Demery nunca chegaram a acordo sobre o que aconteceu naquela noite de julho de 1993.
Demery deu várias versões dos acontecimentos, inclusive em um podcast em 2022, quando o prisioneiro disse que ele e Green já haviam roubado uma loja de conveniência e um casal antes de tropeçar no carro de Jordan. Eles notaram suas joias e presumiram que ele fosse um ‘traficante de drogas’. Depois de decidir roubá-lo, Green atirou em Jordan enquanto ele dormia.
O homem de 56 anos gemeu e sentou-se antes de cair de volta na cadeira. Eles descobriram a carteira de motorista de Jordan e seu relógio de campeonato – gravado com uma mensagem de Michael – antes de levar o corpo até uma ponte e jogá-lo na água.
Green nunca contestou que ajudou Demery a se livrar do corpo. Mas ele nega ter puxado o gatilho e acredita que os policiais coagiram seu amigo a se voltar contra ele.
Em vez disso, Green afirma que estava com amigos em uma festa de família quando Demery – uma ‘mula’ no mundo das drogas – saiu por volta de 1h30. Quando ele voltou, Demery estava em ruínas.
Foi então, afirma Green, que seu amigo admitiu ter atirado em um homem. Ele implorou por ajuda antes de levar Green para um motel onde o corpo estava em uma vala. Em vez de abandonar Demery, o adolescente ajudou-o a encobrir o crime.
O corpo de James Jordan só foi identificado através de registros dentários e impressões digitais
‘Eu não tive nada a ver com a perda da vida desse homem, ponto final. Eu não estava ligado ao assassinato. Entrei depois que ele já estava morto”, insistiu Green mais tarde. De acordo com o Chicago Tribune, cúmplice de assassinato após o fato teria levado no máximo 10 anos para dentro.
Em vez disso, Green foi condenado à prisão perpétua. O cronograma da promotoria dependia do testemunho de Demery. Eles argumentaram que Jordan levou um tiro no coração à queima-roupa.
O problema? Esta história também deixa perguntas sem resposta. Alega-se que não houve nenhum ferimento de saída no corpo de Jordan. Houve conclusões conflitantes sobre a pólvora e um buraco na camisa de Jordan. Nem – como argumenta agora Weeks – havia provas definitivas de sangue dentro do carro.
Até o júri estava indeciso sobre se Green realmente puxou o gatilho. Na verdade, de acordo com o Chicago Tribune, os jurados não concluíram – além de qualquer dúvida razoável – que o réu matou ou mesmo tentou matar Jordan.
Durante a longa luta para limpar seu nome, a equipe jurídica de Green apresentou uma moção que incluía uma declaração assinada por um jornalista, que alegou ter falado com Demery logo após sua prisão em 1993.
Demery, 46, deveria receber liberdade condicional em agosto, mas em 2021 o acordo foi ‘rescindido’
‘Senhor. Demery me afirmou que foi ele quem atirou e matou o Sr. James Jordan”, disse ele. ‘Larry Demery me disse que matou o Sr. Jordan porque testemunhou uma transação de drogas.
‘Larry Demery afirmou que o assassinato ocorreu fora e não dentro do Lexus do Sr. Jordan, como ele afirmou mais tarde no julgamento de Daniel Green em 1996.’
Até agora, porém, Green só encontrou becos sem saída. O homem de 49 anos permanece atrás das grades na Instituição Correcional do Sul. Em 2019, um juiz negou-lhe um novo julgamento.
Seu ex-advogado afirmou que Green foi tratado de forma diferente na prisão por causa da vítima de seu caso. Eles também alegaram que “o racismo é absolutamente um fator neste caso” – Green é negro, enquanto Demery é índio americano. E depois há o telefonema.
Segundo relatos, um dos números discados do telefone do carro de Jordan foi registrado em nome de Hubert Larry Deese – um traficante de drogas e colega de trabalho de Demery, que por acaso também era filho do então xerife de Robeson Country, Hubert Stone. Seu escritório supervisionou a investigação do assassinato.
Após esta última reviravolta, Green disse à ABC News que a intervenção de Weeks ‘fala muito sobre este caso, e estou extremamente grato’.
Demery, 46 anos, deveria receber liberdade condicional em agosto. Em 2021, porém, o acordo foi ‘rescindido’.
Jordan comemora com seu pai após vencer o campeonato da NBA de 1991 com os Bulls
“Se ele ler isso, só quero pedir desculpas”, disse Demery sobre Michael Jordan alguns anos atrás. ‘Eu sei que não há palavras que possam compensar sua perda… o que fizemos foi horrível.’
Agora velhas feridas reabriram. Ele não deu nenhuma resposta pública à reviravolta desta semana, mas logo após o assassinato, Jordan insistiu que não queria saber por que seu pai foi assassinado. “É melhor que eu não faça isso”, disse ele. ‘Provavelmente me machucaria ainda mais só de saber seus motivos.’
A lenda do basquete voltou à NBA em março de 1995 e, em pouco tempo, conquistou o quarto campeonato.
Os Bulls selaram a vitória sobre o Seattle SuperSonics no Dia dos Pais. Jordan puxou a bola para o peito e caiu na quadra. Mais tarde, ele chorou no chão do vestiário. “Eu sei que ele está observando”, disse Jordan. ‘Isto é para o papai.’
