Quando o Celtic deixou o Dortmund, há três semanas, a perspectiva de eles repararem o episódio desastroso no Estádio Gewiss, da Atalanta, na próxima partida da Liga dos Campeões, estaria além da imaginação de seu torcedor mais otimista.
Estimulada e desmoralizada depois de sofrer cinco golos na primeira parte e sete no total, a desgastada equipa de Brendan Rodgers parecia singularmente incapaz de competir fora de casa a este nível.
Qualquer jogo fora de casa contra uma das equipas menores na competição renovada parecia estar além da sua capacidade naqueles momentos sombrios.
Para os observadores experientes das aventuras europeias do Celtic ao longo dos anos, uma noite na casa dos detentores da Liga Europa e dos melhores marcadores da Itália parecia melhor vista atrás do sofá.
Não é de admirar que os pontos mais improváveis conquistados esta semana parecessem mais uma vitória. No contexto do que aconteceu na Alemanha e da capacidade ofensiva da equipa de Gian Piero Gasperini, este foi um resultado muito significativo para os escoceses.
Depois de se sentirem como um intruso na festa após a segunda jornada, sentem que pertencem mais uma vez ao topo da tabela europeia.
Brendan Rodgers elogiou o caráter dos jogadores na luta pelo empate em 0 a 0 contra o Atalanta
Seus jogadores se destacaram em um desempenho que frustrou o forte apoio da casa
Os heróis do Celtic recebem a adulação dos torcedores viajantes ao apito final
“Hoje eles se sentem como jogadores de futebol, o que é ótimo”, sorriu Rodgers. “Depois do Dortmund, foi difícil. Mas também mostraram muita coragem e mostraram que depois podem continuar.
“É uma grande questão ir para a Atalanta depois do último jogo fora de casa. Produzir esse desempenho mostra realmente a unidade da equipe e a mentalidade do elenco”.
A primeira passagem de Rodgers no comando viu o Celtic sofrer sete gols em Barcelona e Paris.
Quando o Dortmund repetiu o feito no início deste mês, o norte-irlandês foi acusado de ignorar as evidências dos seus próprios olhos ao perseverar com um estilo de jogo arrogante fora de casa.
Foi instrutivo ouvir Callum McGregor oferecer uma visão diferente sobre as questões na Itália. O capitão insistiu que o Celtic se revelou mais disciplinado frente ao Borussia, mas não conseguiu executar o plano de jogo.
No berço do catenaccio, a acção defensiva de quarta-feira sugeriu que os dias tortuosos do Celtic fora de casa na Europa poderiam estar no fim.
“É uma boa curva de aprendizado para todos”, disse o gerente. “A maior parte do nosso jogo doméstico é muito avançado.
Alastair Johnston teve uma noite difícil em Dortmund, enquanto os anfitriões se revoltavam na segunda jornada
“Indo para a Europa, então você tem que ser um pouco mais gentil taticamente, porque às vezes você passa menos tempo com a bola.
‘E também, você sabe que o nível do oponente pode realmente te machucar se você estiver fora de posição.
— Então, de qualquer maneira, é isso que lhe é pedido quando você está aqui. Mas é claro que isso fica ainda mais enfatizado quando você chega nesse nível. Você tem que fazer o trabalho. Tem que fechar os espaços, tem que pressionar, tem que correr para trás e depois aproveitar a bola.
Embora a equipe de Rodgers certamente tenha tido um pouco da sorte que faltava três semanas antes, eles conseguiram todas as paradas que surgiram.
Enquanto a comunicação entre os alas e todos os defensores ajudou a restringir o número de ataques pelos flancos da equipa da casa, a dupla central de Liam Scales e Auston Trusty foi simplesmente magnífica.
Embora Scales tenha sido uma revelação na função por um ano, esta foi a noite em que Trusty chegou como jogador do Celtic. As sobrancelhas não podem mais ser levantadas com os £ 6 milhões gastos para tirá-lo do Sheffield United.
“Achei que ele era excelente no jogo”, refletiu Rodgers.
‘Scalesy, já faz algum tempo que vejo que um de seus grandes superpoderes é defender a área. Ele é ótimo na defesa. Quando ela entra, ele coloca a cabeça em cima dela.
‘Para Auston, sim, grande admiração, especialmente desde que ele chegou. Ele é um jogador que jogou do lado errado praticamente o tempo todo.
“Mas ele simplesmente foi em frente e a alcançou. Mas então você vê uma das grandes razões pelas quais o trouxemos.
Liam Scales foi uma pedra no centro da defesa do Celtic em Bérgamo no meio da semana
‘Sua habilidade de pular e defender na área. Ele é muito forte com a cabeça. Mas também sua velocidade.
‘Houve algumas corridas de recuperação depois. É super rápido. Ele chegou lá algumas vezes. Então, fiquei muito, muito feliz por ele, porque às vezes você precisa de um grande desempenho como esse em grandes clubes para realmente mostrar o seu valor.
Rodgers ficará grato por ter tido três dias inteiros para voltar à terra e se preparar para a viagem a Motherwell amanhã.
Pouco se sabe, exceto um drama de roer as unhas no Fire Park em dois períodos. Depois do gol de último minuto de Tom Rogic em 2016, Matt O’Riley veio ao resgate em setembro passado com Adam Idah e Luis Palma na cavalaria em uma fuga no final de fevereiro.
O técnico do Celtic espera uma tarde menos estressante amanhã.
“Conquistar uma vitória tardia fora de casa é sempre muito bom e é ótimo para os torcedores”, disse o técnico. ‘Mas, claro, seja qual for o caminho, você só quer vencer.
“Gosto sempre de ir lá, é sempre um ambiente muito bom. Recebemos um grande apoio por trás dos gols. São sempre jogos difíceis.
‘Stuart (Kettlewell) organiza suas equipes muito, muito bem, muito organizado, muito comprometido. Vai ficar decepcionado com o seu último resultado, por isso vai querer dar a volta por cima.
‘E para nós sabemos o que precisamos depois de um jogo da Liga dos Campeões. É uma grande energia, uma grande atitude e continuar o excelente início de temporada para nós”.
