É outono na propriedade Mugdock, perto de Milngavie. Aqui está ele, envolto em névoa, e olhando para a ação no parque Staney Brig.
É verão em Munique. Aqui está ele, rodeado por fãs frenéticos e caixas de cerveja na Marienplatz, enquanto a calamidade do Euro na Escócia ainda não se desenrolou e o otimismo ainda pode ser indulgente entre goles de cerveja.
Aqui está ele. David Stoker pode ser encontrado na maioria dos sábados – e regularmente durante a semana – à margem dos campos de futebol. Ele viaja muito para assistir a um jogo. Ele poderia ser apelidado de Rei da Estrada, mas gentilmente contestaria.
“Conheço pessoas que vão a 300 jogos por ano”, diz ele. ‘Eu não estou nesse nível. Passei para cerca de 170 a 200 nos últimos dez anos e talvez 100 por ano antes disso nos dez anos anteriores. Os anos anteriores seriam típicos de qualquer fã de futebol. Comecei a ir aos jogos aos dez anos.
Stoker, 47 anos, é funcionário de escritório, pai, avô e nômade do futebol. Ele também é assessor, companheiro e conselheiro informal de quem só gosta de assistir a uma partida no sábado ou de quem tem uma obsessão mais profunda.
Ele compila uma lista definitiva de jogos escoceses em seu site e acaba de publicar um livro, Scottish Non League Record, que registra todos os resultados na temporada 2023-24, da Highland League à Lowland League e descendo pela pirâmide. Existem também tabelas de ligas amadoras e de bem-estar.
David Stoker afirma que assistiu a 170-200 partidas todos os anos durante a última década
Uma viagem para ver o Livingston Utd enfrentar o Burghead na Junior Cup deu a Stoker sua dose semanal
O seu jogo mais importante este ano foi o mais doloroso: a derrota da Escócia por 5-1 em Munique
Seu interesse pelo jogo despertou ao assistir Meadowbank Thistle quando menino.
“Eu poderia ter ido para Hibs porque Easter Road era perto da minha casa, mas aqueles eram os dias em que uma estranha lata de CS estava sendo lançada em Leith e minha mãe queria que eu fosse para algum lugar mais seguro”, lembra ele.
É um sinal dos tempos que, aos 10 anos, ele foi deixado em Meadowbank e recolhido após o jogo. Ele seguiu os remanescentes de Meadowbank até Livingston e acabou se tornando o representante de confiança dos apoiadores no conselho. Ele deixou essa função há 10 anos, embora ainda retorne regularmente. Em termos de torcedor de futebol, ele pegou a estrada.
Ele tem o cuidado de diluir sua paixão com um elemento de equilíbrio sóbrio. ‘Tenho família, tenho emprego, tenho companheiro. Tenho que encaixar o futebol em outras coisas da minha vida”, diz ele.
O filho mais velho tem 24 anos, o mais novo, que vai a muitos jogos com ele, tem 10. Conheceu a companheira há quatro anos. A conversa com ela rapidamente se voltou para quais eram os interesses de Stoker. “Eu disse a ela que gostava de ir a jogos de futebol e isso pode acontecer várias vezes por semana”, diz ele. ‘O nível de expectativa foi definido lá.’
Ele é bem conhecido do grupo de fanáticos por futebol. Minha vida na estrada fitba cruzou-se com a dele em algumas ocasiões. O primeiro em Staney Brig para uma partida amadora envolvendo Milngavie Wanderers e o segundo em Munique, onde assistia a uma partida um pouco mais acima na pirâmide do futebol.
Stoker cita Cappielow de Morton como um de seus campos favoritos devido à sua sensação de ‘old school’
Então, como ele decide que partida assistir? Torcedor de longa data da seleção nacional, a decisão de viajar para a Alemanha foi tomada facilmente. Outras viagens são feitas após a devida deliberação.
“Às vezes, as pessoas podem me ver nas redes sociais falando sobre ir a três jogos por dia”, diz ele. ‘Mas isso só acontece se houver oportunidade e houver espaço e tempo para fazê-lo.’
Normalmente, ele analisa a lista de jogos da semana e toma uma decisão. ‘Preciso ter um motivo para ir a um jogo. Tenho que ter interesse nisso em algum nível”, diz ele.
‘Às vezes é sobre visitar um lugar onde nunca estive. Às vezes é apenas um jogo interessante, às vezes é apenas um nível que não vi. Geralmente, prefiro assistir aos empates da copa. Há também terrenos que eu gosto de frequentar. Eu ia uma vez por temporada a Somerset Park, Cappielow, lugares da velha escola. Estes são os lugares que me interessam.
Stoneyburn em West Lothian é palco de um passeio anual. Livingston permanece em seu coração. “Gosto de ir até lá só para manter contato com meus amigos”, diz ele. Mas ele começou sua odisseia no futebol porque a rotina de frequentar regularmente um clube começou a sobrecarregá-lo.
“Eu não estava gostando tanto”, diz ele. A tirania de um calendário que repetia jogos contra determinados clubes anualmente o deixou em busca de algo novo.
Como torcedor do Livingston, Stoker cita o triunfo na Copa da Liga de 2004 como seu melhor dia como torcedor
Mesmo assim, Livingston proporcionou-lhe o jogo mais memorável dos milhares que já testemunhou.
“A final da Taça da Liga em 2004”, responde às perguntas sobre o melhor jogo. Livingston derrotou o Hibernian por 2-0. ‘Nunca imaginei ganhar uma taça como torcedor do Livingston. Não foi um grande jogo de futebol, mas sempre estará comigo”, diz ele.
“Estar em Munique no verão também foi memorável. Adoro ver a Escócia, por isso ver a equipa num campeonato importante foi algo muito importante para mim, apesar de termos perdido por 5-1.’
Ele também se lembra da partida entre a Escócia e Israel, em Hampden, em 2021, quando um gol nos acréscimos decidiu o jogo por 3 a 2 a favor do time da casa. “Tinha acabado de começar a levar o meu filho mais novo aos jogos da Escócia e isso significou muito”, diz ele.
“Meu pai não gostava de futebol, então eu queria que meu filho gostasse. Quando você está tentando envolver uma criança no futebol, pode ser difícil. Mas naquela noite houve drama, houve atmosfera e uma mudança aconteceu dentro dele. Isso é especial.
Ele viaja regularmente para a Inglaterra para jogos, mas a lista de desejos já foi elaborada e Boca Juniors x River Plate está no topo. “Mas tive sorte”, diz ele. ‘Eu fiz a maior parte do que queria fazer.’
A vitória tardia de Scott McTominay na derrota de Israel por 3-2 em Hampden significou muito para ele
Ele também gostaria de assistir a uma partida naquele campo incrível em Eriskay, nas Hébridas Exteriores. ‘Fiz uma viagem de futebol das Hébridas da Barra até a ponta de Lewis e visitei o campo de Eriskay, mas eles não estavam em casa.’
Esta jornada reforçou nele o vínculo entre o futebol e a comunidade.
‘O que isso me dá?’ ele pergunta sobre suas viagens. ‘Aprecio o senso de comunidade, de me conectar com as pessoas. Não há nada como o futebol para unir uma comunidade.
‘Veja a Copa Escocesa de Juniores. A final é um dia inesquecível para quem vive em aldeias ou cidades. Há fotografias nas salas dos comitês por toda a Escócia do dia em que a taça chegou a uma determinada cidade.
“Há lugares onde a comunidade realmente não existe sem o time de futebol. Há aldeias ou cidades na Escócia que você visita e pensa: “Não há realmente nada aqui, exceto o clube de futebol”.’
Esqueça Madrid ou Milan, o jogo dos sonhos de Stoker seria ver o Eriskay FC jogar em casa
Ele acrescenta: ‘Isso não é uma declaração de desrespeito. Mas o futebol não apenas coloca alguns lugares no mapa, mas também os mantém vivos.’
Sua obra-prima sobre os resultados da temporada passada acaba de ser publicada. Ele é aberto sobre seu propósito. — É apenas para deixar registrado. Criei o site há dez anos, quando procurava um jogo e tive que visitar vários sites. Decidi reuni-los todos em um só lugar para qualquer pessoa como eu que estava apenas procurando um jogo.
‘É um pouco trabalhoso, mas me tornei mais rápido ao longo dos anos. O livro está lá para que as pessoas observem um período de tempo e vejam exatamente o que estava acontecendo. Eu rio quando penso em alguém que o encontrou cem anos depois e se pergunta do que se trata.
É, claro, um registo de como milhares de pessoas passaram o sábado. Pode estar frio, a viagem cansativa, o jogo monótono e a torta cozida demais, mas Stoker reflete a alegria simples dos jogos longe das multidões enlouquecidas.
Stoker é obcecado por futebol e lançou um livro detalhando todos os resultados da temporada passada
“Uma vez estive em Stoneyburn e comprei um bilhete para o sorteio do intervalo. O cara apareceu gritando os números e eu percebi que tinha ganhado. Eu falei muito alto na comemoração. O cara falou: “Calma, filho, são só quatro libras”.’
Stoker devolveu o prêmio em dinheiro. Suas recompensas no futebol vêm de outra forma.
Scottish Non League Record, ao preço de £ 10, pode ser comprado via Stripe ou entrando em contato com scottishfootballfixtures@gmail.com
