Sheffield United e Leeds se uniram para prestar homenagem ao falecido ex-zagueiro dos Blades, George Baldock, em Elland Road.
Baldock passou sete anos em Bramall Lane antes de partir no verão para o time grego Panathinaikos, e nesse período viu os Blades serem promovidos à Premier League duas vezes.
No início deste mês, na quarta-feira, 9 de outubro, o lateral foi encontrado morto após se afogar na piscina de sua casa, perto de Atenas.
Homenagens foram igualmente prestadas pelos seus companheiros internacionais gregos quando defrontaram a Inglaterra, apenas um dia depois, incluindo um discurso sincero do capitão dos visitantes em Wembley, antes de conseguir uma vitória impressionante por 2-1.
Agora, antes do primeiro jogo desde que a trágica notícia foi anunciada, o Sheffield United e o seu rival de Yorkshire, o Leeds, prestaram uma homenagem emocionante a Baldock.
Sheffield United e Leeds prestaram homenagem ao ex-zagueiro dos Blades antes do jogo
Flores foram colocadas na frente da torcida visitante pelos ex-companheiros Ethan Ampadu (esquerda) e Jack Robinson (direita)
Ambos os grupos de jogadores se reuniram ao redor do círculo central para um minuto de silêncio, enquanto a multidão de Elland Road aplaudiu durante todo o tempo.
O ex-zagueiro do Sheffield United George Baldock morreu aos 31 anos na Grécia após se afogar em uma piscina
Ambas as equipes usaram braçadeiras pretas como sinal de respeito em homenagem a Baldock, e Ethan Ampadu – agora do Leeds – e Jack Robinson trouxeram flores para colocar diante dos torcedores do Sheffield United.
O técnico do Sheffield United, Chris Wilder, usava gravata preta e mencionou antes do jogo como seu ex-jogador “teria adorado” a ocasião de um derby de Yorkshire.
Depois de algumas palavras serem lidas pelo locutor do estádio Elland Road, os dois grupos de jogadores se reuniram ao redor do círculo central para oferecer um minuto de silêncio em homenagem a Baldock.
Enquanto isso, a multidão de Elland Road aplaudiu durante todo o minuto, com os torcedores do Sheffield United segurando faixas com o rosto e o nome de Baldock.
“Difícil”, disse o zagueiro do Blades, Anel Ahmedhodzic, antes do jogo, quando questionado sobre o passe de Baldock.
‘Ele era meu parceiro quando estava aqui, eu e ele – dominávamos o lado direito.
‘Ele foi o primeiro que realmente me trouxe para o grupo, é difícil colocar em palavras, mas ele era um cara tão legal e isso é muito, muito triste. Para mim, pessoalmente, foi uma semana difícil.
O ex-companheiro de equipe e lenda dos Blades, Chris Basham, fez parte da equipe de especialistas da Sky Sports que cobriu o jogo em Leeds na noite de sexta-feira.
Mensagens, camisas e flores foram deixadas nos portões de Bramall Lane desde a morte prematura de Baldock
Ele acrescentou: ‘Fui duramente atingido. Pelas minhas lembranças de muitos jogos com ele, eu sabia que ele sempre estaria lá para nós. Nem sempre foi alegre entre mim e ele, às vezes foi agressivo, mas esse é o personagem que ele é.
“Ele queria o melhor de si mesmo e de todos ao seu redor. Ele era o coração do vestiário e o primeiro a colocar a música para animar os meninos para o jogo.
‘No um contra um, ele foi provavelmente o melhor com quem joguei, foi muito difícil de superar, ele estabeleceu seus padrões muito altos jogando contra os melhores do mundo internacionalmente e pelo seu clube.
‘Espero que ambas as equipes esta noite possam dar-lhe o respeito que ele merece, porque ele é uma pessoa excepcional e também um excelente jogador de futebol.’
Mensagens, camisas e flores já foram depositadas em Bramall Lane enquanto os torcedores faziam suas próprias homenagens ao ex-jogador, após a triste notícia de sua morte prematura.
O chefe do Blades, Wilder – que contratou o jogador para o clube em 2017 – revelou que tem sido um momento difícil para seus jogadores, que ainda estão se acostumando com a perda do ex-companheiro de equipe.
“Tem sido muito difícil”, disse Wilder à BBC Radio Sheffield. — Isso coloca tudo em perspectiva, não é?
“Estamos na indústria do futebol, somos pessoas do futebol, mas há algo muito maior do que o jogo de futebol de sexta-feira.
‘Tenho que falar sobre o jogo e sobre o triste falecimento de um jogador que significou muito para todos aqui no Sheffield United.’
Chris Basham (centro) elogiou seu ex-companheiro de equipe (esquerda) como um dos melhores com quem já jogou em situações individuais
Chris Wilder – que o contratou para os Blades há sete anos – falou sobre como a notícia tem sido ‘difícil’
Baldock foi fotografado jogando pelo Panathinaikos no início deste mês, poucos dias antes de sua morte
O mundo do futebol ficou em choque na semana passada depois que se soube que Baldock, que fez mais de 400 jogos no futebol inglês, havia falecido.
Ele foi descoberto depois que seu parceiro na Inglaterra não conseguiu contatá-lo por várias horas, relatam jornais locais.
O proprietário de sua propriedade de luxo teria sido contatado e aparentemente o encontrou inconsciente na piscina. Os serviços de emergência foram chamados e chegaram em nove minutos, mas ele não pôde ser reanimado.
Testes posteriores revelaram que ele havia se afogado na piscina comum de sua villa em Glyfada, um subúrbio exclusivo ao sul de Atenas.
Ele deveria voltar para casa para comemorar o primeiro aniversário de seu filho antes de morrer.
Apesar de ter nascido em Buckinghamshire, Baldock tem ascendência grega e disputou 12 partidas pela seleção.
Baldock foi apelidado de ‘Furious George’ pelos fãs do Sheffield United que adoraram seu estilo intransigente e atitude de vencer a todo custo. Os apoiadores também o chamavam de ‘Starman’ – e cantavam seu nome ao som da música de David Bowie enquanto ele corria pela asa.
Ele começou sua carreira no MK Dons e jogou em todas as cinco principais divisões da Inglaterra.
A Grécia garantiu uma vitória memorável sobre a Inglaterra em Wembley, apenas um dia depois de Baldock ter sido encontrado morto em sua casa em Glyfada.
James McAtee prestou homenagem a Baldock depois de marcar pela Inglaterra Sub-21 no intervalo internacional
James McAtee, um ex-companheiro de equipe de sua época no Sheffield United, disse: “Tenho conversado com alguns dos meus antigos companheiros de equipe e tem sido difícil falar com eles, para ser honesto.
“Mesmo quando saí (do Sheffield United), ele ainda me mandava mensagens perguntando se eu precisava de alguma coisa. Quando estive lá ele me recebeu de braços abertos, cuidou de mim.
‘Joguei para ele e pelo que ele me deu. Todo mundo sabe que ele é um jogador especial e uma pessoa especial. Estou muito emocionado agora e desejo o melhor para sua família. Foi uma semana difícil.
