De acordo com a Mental Health Foundation, 74% dos adultos do Reino Unido relatam sentir-se estressados em um momento ou outro.
Além disso, normalmente leva a sentimentos de “opressão” ou de incapacidade de lidar com a situação. Dependendo do indivíduo, o stress pode manifestar-se de diferentes formas e, se não for tratado ou reconhecido, pode ter um efeito prejudicial na nossa saúde mental e na vida em geral.
Então, conversamos com Jane Ollis, bioquímica médica, cientista ambiental, pensadora, palestrante e fundadora da MindSpire, sobre como reconhecer o estresse e o que o causa.
O que é estresse e como ele afeta seu cérebro?
“O estresse desencadeia uma cascata de reações no cérebro, começando pela amígdala, que sente o perigo e sinaliza ao hipotálamo”, explica Ollis.
‘Isso ativa a resposta de luta ou fuga do seu corpo, liberando hormônios do estresse como adrenalina e cortisol.’ No curto prazo, esta resposta é útil, pois prepara o seu corpo para lidar com os desafios imediatos.
No entanto, o stress crónico resulta numa “libertação constante de cortisol”, acrescenta o especialista, o que pode começar a ter efeitos negativos no cérebro e no corpo.
No cérebro, “o cortisol excessivo pode levar a alterações no hipocampo, a região envolvida na memória e na aprendizagem”.
Embora não desgaste fisicamente o hipocampo, “a exposição prolongada ao cortisol pode prejudicar sua função e contribuir para o encolhimento do hipocampo ao longo do tempo”. Basicamente, isso significa que o estresse crônico pode dificultar o aprendizado de coisas novas ou a recordação de memórias.
Por outro lado, Ollis observa que a amígdala, que é “responsável pelo processamento das emoções, especialmente o medo”, pode tornar-se hiperactiva sob stress a longo prazo.
Isso pode levar a sentimentos de ansiedade, nervosismo e constante estado de alerta.
Além disso, Ollis explica que o cortisol desempenha um papel na regulação da inflamação.
Ela diz: ‘Em condições normais, o cortisol ajuda a manter a inflamação sob controle, mas com o estresse crônico, o corpo pode se tornar resistente aos efeitos do cortisol.’ Isto pode permitir o aumento da inflamação, “contribuindo para uma série de problemas de saúde, incluindo declínio cognitivo e outras doenças relacionadas com o stress”.
Quais são os sinais de que você está estressado?
Aqui, Ollis detalha 7 sinais diferentes de que você está estressado, juntamente com os efeitos que eles podem ter na sua saúde física e mental…
1. Você está sentindo irritabilidade e alterações de humor
Todos sabemos que o estresse pode deixá-lo mais irritado do que o normal. Mas por que? “Se você se pega criticando pequenas coisas ou se sentindo como se estivesse em uma montanha-russa emocional, é um sinal revelador de que o estresse pode estar invadindo sua vida”, afirma Ollis.
De acordo com o especialista, as mudanças de humor geralmente resultam da tensão que seu cérebro experimenta quando está constantemente processando fatores estressantes, “deixando você com pouca largura de banda para regulação emocional”.
2. Você não está dormindo
Estresse e bom sono raramente andam de mãos dadas. Ollis explica que o estresse pode fazer com que sua mente fique acelerada, dificultando o adormecimento.
Além disso, como consequência, você pode acordar frequentemente durante a noite. Mãos ao alto: quando você está estressado, quantos de vocês acordaram durante a noite repassando o assunto em sua cabeça, trabalhando ainda mais em um momento em que literalmente não podem fazer nada a respeito do problema?
Essencialmente, sem o descanso adequado, o seu corpo luta para se recuperar, “criando um ciclo onde tanto o estresse quanto a privação de sono se alimentam”, detalha Ollis.
3. Você está tendo tensão muscular e dores de cabeça causadas pelo estresse
“A tensão muscular, especialmente no pescoço, ombros ou mandíbula, é um sintoma físico comum de estresse”, escreve Ollis.
Essa tensão pode causar dores de cabeça frequentes – especialmente tensionais – causadas por músculos tensos na cabeça e no pescoço. ‘É a maneira que o seu corpo usa para conter o estresse, muitas vezes sem você perceber.’
4. Seu intestino está em um nó
Ollis explica que o cérebro e o intestino estão intimamente ligados através do eixo intestino-cérebro.
Essa conexão significa que o estresse pode causar estragos no sistema digestivo e você pode sentir inchaço, indigestão ou mudanças repentinas nos movimentos intestinais, como prisão de ventre ou diarréia.
“O estresse desvia a energia da digestão, deixando você com um desconforto intestinal”, acrescenta ela.
5. Seu HRV mergulhou
“Se você estiver usando um dispositivo vestível que rastreia a variabilidade da frequência cardíaca (VFC), poderá notar uma queda na sua VFC quando estiver estressado”, alerta Ollis.
Para quem não conhece esta sigla, ela basicamente mede a variação do tempo entre os batimentos cardíacos, com uma VFC mais baixa indicando que seu corpo está em modo lutar ou fugir e lutando para se recuperar.
Ollis continua: ‘O estresse crônico leva à redução da VFC, mostrando que o sistema nervoso autônomo está desequilibrado.’ (Curiosidade: seu VFC também pode cair depois de uma noite de bebedeira, então fique de olho nesses padrões, acrescenta o especialista).
6. Você está pegando resfriados com mais frequência
O estresse crônico enfraquece o sistema imunológico, tornando-o mais suscetível a doenças. Ollis cita a pesquisa de Sheldon Cohen na Universidade Carnegie Mellon, que mostrou que as pessoas sob estresse crônico têm “maior probabilidade de pegar resfriados quando expostas a vírus”.
Ela acrescenta: “Seus estudos revelam que o estresse prejudica a capacidade do corpo de regular a inflamação, tornando mais difícil para o sistema imunológico combater doenças comuns como resfriados e gripes”.
Isso ocorre porque o estresse “reduz a eficiência das células imunológicas, deixando você mais vulnerável a infecções”.
7. Você está lutando para se concentrar
Como qualquer pessoa que esteja estressada saberá, isso não afeta apenas o seu corpo; também afeta sua capacidade de pensar com clareza.
Quando você está estressado, Ollis explica que o cérebro “prioriza a sobrevivência, deixando você menos capaz de focar, concentrar-se ou reter informações”.
Além disso, você pode descobrir que sua capacidade de atenção diminui e tarefas que antes eram simples parecem cansativas.
O que fazer se você estiver estressado?
Se você está lutando contra o estresse, a primeira coisa a fazer é dar um passo para trás e apenas respirar.
Freqüentemente, quando você reserva algum tempo para obter uma perspectiva mais clara, as coisas nunca são tão ruins quanto parecem.
No entanto, se você ainda sente que não consegue lidar com a situação e o estresse está consumindo sua vida cotidiana, o NHS compilou uma lista de etapas que podem ajudar. Alguns deles incluem:
- Converse com seus amigos, familiares ou com um profissional de saúde sobre como você está se sentindo.
- Outros pontos de venda, como os Samaritanos, também estão disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana.
- Use exercícios respiratórios calmantes
- Use técnicas de gerenciamento de tempo para ajudá-lo a assumir o controle
- Planeje com antecedência para dias ou eventos estressantes
- Ouça guias de áudio gratuitos sobre bem-estar mental.
Você pode acessar a página completa de ajuda do Serviço Nacional de Saúde sobre estresse aqui.
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