Esta recém-coroada ‘melhor’ cidade suburbana é aquela para a qual nunca voltarei

Pegue um serviço Thameslink em St Pancras e viaje apenas 42 quilômetros ao norte do centro de Londres e você encontrará a pequena cidade de St Albans.

Suas casas de campo do século 16, mansões georgianas e vilas eduardianas alinham-se nas ruas pitorescas e bem pavimentadas do centro da cidade, e todas as segundas a sextas-feiras é inundada por hordas de passageiros que procuram entrar no The Big Smoke.

Na verdade, St Albans foi recentemente coroada como a melhor cidade suburbana de 2024 pela OnTheMarket, que citou as suas ligações de transportes, escolas próximas e proximidade com a capital.

No papel, parece muito atraente. Mas como alguém nascido e criado lá, e que viajava 20 minutos da estação St Albans City para Londres todos os dias aos vinte e poucos anos – eu nunca voltarei.

Eu amo minha cidade natal? Sim (mesmo que 63% de seus serviços de trens suburbanos estejam atrasados. Ah, e o fato de que custará mais de £ 4.300 por ano para um ingresso de temporada se você estiver no escritório quatro dias ou mais).

Mas há uma realidade sombria na mudança para a cidade de Hertfordshire que muitas vezes é esquecida: os preços das casas.

Considerada a cidade mais cara para quem compra pela primeira vez fora de Londres, o preço médio geral pedido de um imóvel em St Albans é de £ 635.680.

As casas mais compradas na área no ano passado foram, na verdade, pequenas casas com terraço, vendidas por uma média de £ 556.293.

Para os compradores de primeira viagem que desejam garantir um apartamento na área, isso ainda custará £ 391.964. O pagamento mensal típico da hipoteca será de cerca de £ 1.454 por um prazo de 35 anos.

Quando saí da casa da minha família e aluguei um apartamento no topo do centro da cidade, foi na época da Covid e paguei £ 1.100 por mês por duas camas. Ao sair daquele apartamento, meu senhorio aumentou o aluguel em centenas.

Meu ponto é; se você deseja comprar em algum lugar mais barato fora de Londres, St Albans não é para você.

Existem até estradas como Marshal’s Drive, onde uma casa média é vendida por £ 2 milhões. Ou, para confirmar o quão caro pode ser, foi sua aparição na série da Netflix, Buying London, onde o elenco visitou uma propriedade na cidade vizinha de Radlett com um preço inicial de £ 15 milhões.

Sim, o preço médio das casas neste centro suburbano caiu 1% este ano – mas não faz muita diferença quando, para começar, eram astronômicos.

É por esta razão que, com um salário médio, nunca terei condições de voltar para a minha cidade natal que tanto amo. Pode ser idílico, mas é uma quimera.

Dito isto, se você tiver a sorte de ter os fundos (bom para você), veja por que a área é tão popular.

Escolas em St Albans

Para famílias com crianças as escolas são excelentes. Frequentei a Bernard’s Heath Junior School (classificada como Bom pelo Ofsted) antes de ir para a St Albans Girls School (classificada como Excelente pelo Ofsted) – uma das muitas escolas para pessoas do mesmo sexo na área.

A St Albans High School privada e a estadual Loreto College são escolas para meninas, enquanto a St Albans Boys School e a St Columba’s College são as escolas para meninos da região.

Se você preferir que seu filho tenha uma educação mista, há Sandringham, que recebeu um credenciamento de Outstanding do Ofsted, ou há a Townsend Church of England School, que foi classificada como Bom.

História de Santo Albano

Se olharmos para o centro da cidade, há uma abundância de coisas para mantê-lo entretido, jovem ou velho.

Começando pela rica história, você encontrará a Catedral de St Albans situada no topo do amplo parque Verulamium. Com arquitetura normanda, é um santuário ao primeiro santo da Grã-Bretanha e é o local mais antigo de culto cristão contínuo na Grã-Bretanha.

Você também tem o Museu Verulamium, onde fiz muitas viagens escolares, explorando a rica história romana da cidade. É o vencedor do Tripadvisor Traveller’s Choice em 2024.

A cerca de 10 minutos a pé daqui, encontrará as ruínas romanas do Anfiteatro que pode explorar, ou pode aventurar-se mais fundo no parque e encontrar o Hipocausto – um antigo sistema romano de aquecimento por piso radiante que foi alojado e preservado.

Também não podemos esquecer a Torre do Relógio, que é o único campanário de uma cidade medieval sobrevivente na Inglaterra, construído em 1405 com o mesmo sino de hoje que tocou na primeira Batalha de St Albans na Guerra das Rosas.

Debby K, do TripAdvisor, concorda, escrevendo: ‘Restos romanos, parque Verulamium, museu Verulamium, mosaicos maravilhosos, um teatro romano, uma linda catedral e muito mais. Já estive em Londres muitas vezes e, até esta última viagem, quando procurei passeios no Thameslink, não percebi que era possível fazer uma viagem de um dia tão fantástica saindo de Londres.

Outros na plataforma classificam St Albans como uma “cidade mágica em mais de um aspecto”, “bonita” e “que vale a pena visitar”.

Compras em St Albans

Se você gosta mais de comprar, não ficará desapontado, mas esteja avisado que as ofertas são mais caras. Você tem uma Anthropologie, Reiss (que fica na antiga bolsa de milho), Whistles e The White Company.

George Street possui lindas boutiques independentes, enquanto The Maltings tem algumas opções mais acessíveis, como New Look e Sports Direct, junto com Oliver Bonas e Schuh.

Para quem gosta de produtos artesanais, os dias de mercado são quarta e sábado. Ele também oferece ótima comida de rua e ainda tem barracas de guloseimas para cães para a invasão em massa de cockapoos de estimação.

Quando se trata de mantimentos, é claro que há um Waitrose e um grande M&S, enquanto o Sainsbury’s e o Aldi ficam no sopé de Hollywell Hill.

Se quiser ainda mais opções, você pode fazer uma rápida viagem de 20 minutos até o shopping center Atria em Watford, que tem mais de 140 lojas, restaurantes e atividades de lazer.

Onde comer e beber em St Albans

Com mais pubs por quilômetro quadrado do que em qualquer outro lugar do Reino Unido, você ficará satisfeito com as cervejarias e a comida oferecidas aqui.

Os melhores pubs para tomar uma cerveja são The Six Bells, The Boot e The Blacksmiths Arms, todos com um ótimo ambiente – principalmente no verão.

Você pode até passear ao longo do lago salpicado de cisnes e fazer uma refeição leve no pub mais antigo da Grã-Bretanha: Ye Olde Fighting Cocks.

No Christopher Place você encontrará o Hatch, que lhe servirá o melhor café da manhã que você já comeu. O Beech House, por sua vez, tem um menu de jantar alucinante (e acessível) e já recebeu nomes como Zendaya e Tom Holland.

Há também a deliciosa casa de curry Veer Dhara, uma das favoritas de Tom Cruise. Eu pedia religiosamente o Murg Tikka Lababdar do Tom, que estava delicioso.

Se você estiver disposto a dar um passeio para comer alguma coisa, o Prae Wood Arms, na prestigiosa propriedade Prae Wood, também é um ótimo local.

Com fome de uma fatia desta vida?

Este artigo foi publicado pela primeira vez em 17 de agosto de 2024.

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